万贞对西苑这边的环境不熟悉，只能由着沂王指路，一行人疾步奔走，直跑了小半个时辰，才跑到西苑与御花园相隔的宫隔下。入了御花园，梁芳已经带了人在门边接应。

    沂王一边催她换下身上的带血的衣裳，一边解释：“皇祖母对外只说你是奉命办差去了，包括母妃在内，所有人都不知道你前段时间在哪里。咱们现在只要到皇祖母面前露个脸，请她老人家认回你，以后的事情就好办了。”

    景泰帝这些年苛待太上皇过甚，朝野上下都知道等到朝政稳定，朱祁镇完全掌控权柄后，必然会有一场报复性的大清洗。万贞若没趁着混乱逃出来，得到孙太后的认可，以后若被人发现她与景泰帝的关系微妙，只怕要生出不少是非。

    然而不过大半年不见，自己一直看着长大的孩子，突然有了一举将她从囚禁中抢出来，把后患化解于无形的智慧。这种进步，着实让万贞刮目相看，换好衣服后忍不住上上下下的打量着他。

    沂王莫名其妙，问道：“你看什么？”

    万贞心中既欣慰，又有些遗憾，叹道：“我看小殿下长大了！举动筹划，理事用人，井井有条，比我强多了！”

    沂王白生生的小脸上顿时红云密布，但却强撑着仰着脸道：“我本来就已经长大了！谁让你要瞒着我偷偷走的！”

    他开始说自己长大了，很是得意；说到她瞒着自己偷偷离开，却忍不住鼻子一酸，说不出的委屈。万贞一怔，见他双眸盈盈剪水，已经快要哭出来了，顿时心中酥软一片，被囚在小院里时刻意压制的种种情绪瞬间涌了上来，忍不住弯腰拥住眼前的小少年，柔声道：“对不起！我不是故意要瞒你的，只是我怕你不让我走……可当时我要是不走，我们只怕都要惹怒监国，一起丢了性命。”

    沂王咽呜一声，又把哭声压了下去，搂着她的腰，将头埋在她怀里，闷闷地说：“我还以为你不要我了！”

    万贞叹了口气，抚了抚他的背，道：“我答应过你的，只要你还需要，我就会一直守着你。也许中间会因为一些不抗拒的力量，不能不离开，但绝不会不要你！”

    “这话你一定要一直记着才行！”

    “好好好！我一定一直记着！”

    “即使要离开，也一定要告诉我！”

    “一定告诉你！”

    她小心翼翼地割地赔款，沂王捞足了承诺，这才借着她的衣襟将眼泪抹去，又使劲干咳了两声，这才从她怀里站开。万贞见他掩饰哭泣的痕迹，赶紧转移话题：“上皇复位，娘娘肯定忙得很，能有空见我吗？”

    沂王道：“我现在就住在皇祖母寝宫的偏殿里，我随时能见祖母，带着你进去当然也行。”

    他答完这一句，忽又想起一件事来：“你头低一点儿！”

    “嗯？”万贞不明所以的低头，沂王屈着手指在上面哈了口气，重重地在她额头上弹了一下，咬牙切齿的说：“你还骗我要乖，不乖就弹脑瓜蹦，结果你自己就没乖！这脑瓜蹦，你自己吃吧！”

    这么久了，竟然还记得她离开前诈唬他的的小事！这孩子，怎么能这么可爱呢？

    万贞看着沂王气呼呼的小脸，赶紧忏悔：“对不起，以后再不会了！”

    她态度这么软和，沂王反而沉默了下来，好一会儿，忽然轻轻地说：“其实我知道，你不得不离开，只不过是因为我……不止不能保护你，反而要赖你来庇佑……”

    万贞怔了怔，又心疼又心酸：“傻孩子，你还小呢！本来就应该大人保护你呀！”

    沂王定定的看着她，认真的说：“我不小了！我以后不会总要你保护的，我也会保护你！”

    他的眼睛带着少年特有的晶莹明亮，剔透得仿佛能盈出水来。她的身影映在那水晶似的眸中，就好像占据了他的整个世界。而他也正试图张开柔稚的羽翼，来替她挡蔽风雨。

    虽然这么小的人，这样的承诺，在处于权力漩涡中心的宫廷中，是那么的难以让人信任，更不足以依凭，然而，这确实是这小少年最真诚的心意。

    万贞心里暖暖的，暄暄的，也认真的回答：“好的，等殿下长大，我就让殿下保护。”

    沂王眉开眼笑，拉着她的手道：“快走吧！别拖太久，让皇祖母发现了。”

    毕竟现在的宫廷还处于大变的风眼里，十分危险。若让孙太后知道沂王不顾自身安危去救了万贞，只怕嘴里不说，心里却难免生隙——龙子凤孙，下臣用心用命效忠，不说应当应分，也算世情常理；但为了救援下臣，令主君轻身涉险，就属下臣逾矩越君了。

    在孙太后面前说她是逃出来后找到了沂王可以，让孙太后知道是沂王救她出来，却万万不可以。

    万贞如今也算熟谙皇室中人的心理了，明白其中的轻重，应了一声，赶紧和沂王一起出了花亭，向仁寿宫方向走去。

    朱祁镇夜入皇宫，手中的兵力有限，能确定忠心的臣子也奇缺。孙太后只能把身边亲信的大太监派给儿子听用，又命王婵率慎刑司全员前往慈宁宫弹压吴太后的反弹，再令众亲信女官持懿旨前往京师各王公勋贵府中，笼络人心，稳定态势。

    景泰帝打压的几年里，仁寿宫犹如紧攥着的一只拳头，势力虽然有限，但内里却经营紧密严实，无比坚固。独在这看上去拨弄风云，令江山换主，帝位更迭的风云时刻，却是外在风光，内里虚弱无比。

    沂王和万贞一路行来，竟没有一个能够镇定面对大变，从容当差的宫人。看到万贞随着沂王进来，端坐在凤椅上的孙太后微微一愕，旋即笑了起来，道：“好，哀家就知道你这丫头，不是那种坐以待毙的人，肯定能逃回来！”

    万贞恭敬的行礼：“都是娘娘洪福庇佑，事变突然，那边大乱，奴才有机可乘。”

    孙太后点头，问：“皇帝和哀家只封了宫门，没有追索内宫。你逃出来时，那边究竟是什么情况？”

    万贞想了想，回答：“奴被囚的地方偏僻，离正殿太远，监国那边究竟是什么情况实不清楚。不过听着很吵，宫人四下奔走……还有，大太监舒良好像在混乱中被杀了。”

    孙太后有些惊奇：“舒良被杀了？谁杀的？”

    万贞道：“太乱，奴又急于逃跑，不认识里面的人，也没看清是怎么回事。”

    她回答不清楚，孙太后反而信了。像她这种曾经随着丈夫征战，见过几代政权更迭的人，十分清楚每临大变之时，总会有突然而来的意外发生。在这种宫廷政变中，莫说死了一个舒良，就是她自己，也说不准就会因为可笑的人或者荒谬的机缘而死于非命。

    “死得好！这阉奴是宣庙所赐，比正当权的兴安更难缠，也更忠心……他死了，那边的事要好办许多。”

    孙太后绷直的肩膀稍稍放松了些，招手道：“贞儿，你过来。”

    万贞连忙走到孙太后身前，垂手候命。她被舒良着意苛刻，柴米油盐都有定额，新鲜菜蔬更得自己动手，虽不至于被饿着，但也没有富余，生活条件远不能与在王府时相提并论，自然瘦了不少。

    孙太后一拉她的手，便被她掌心的薄茧硌了一下，不由道：“丫头，可苦了你了。”

    万贞回答：“赖娘娘凤威，奴不曾下狱受刑，倒也不算真苦。”

    孙太后沉默了一下，叹道：“哀家还道他对你另眼相看，真带你过去了，也不会叫你吃亏。如今看来，真不愧是宣庙和吴氏的好儿子，对不能叫自己如意的人，着实心硬。”

    孙太后把万贞选为长孙的内侍长，几乎算是身家性命全副托付，自然要对万贞的各方面都进行相应的监督调查。景泰帝对万贞的照拂虽不明显，但落在有心人眼里，总有迹可寻。孙太后的话令万贞心中凛然，又摸不清她究竟是什么用意，更不敢胡乱辩解，唯有低头听着。

    好在孙太后叹息一声，并没有深究的意思，却将案上的一面令牌递给她，道：“这是阿婵的管事牌子，她这段时间都要在外面忙，仁寿宫各局女官也各有要务。哀家精力不济，这几天宫里的事便由你管着罢！”

    万贞大吃一惊，连忙道：“奴如何敢当此重任？”

    孙太后道：“你管得东宫，管得沂王府，只是代管几日仁寿宫的琐事，又有何不可？收着罢！当此变局，仁寿宫人手不足，除你以外，哀家是再找不着更好的管事人了。”

    万贞犹豫道：“如今上皇复位，南宫的诸位娘娘都可以接出来……”

    孙太后呵地一笑，淡淡地说：“钱氏一生的能耐，都在皇帝身上，政事变局那是丝毫不懂；周氏性急尖刻，难以容人；万氏要好些，但现在大腹便便，将要临盆，那也不是当用的人。哀家信得过你，你也不必自谦过甚。”

    沂王在旁边听到祖母点评生母养母的缺点，赶紧避了开去。孙太后看着沂王站在殿门口的身影，倚着凤椅长长的吁了口气，轻声喃道：“八年了，哀家没有好好吃过一顿饭，安心睡过一个觉，好不容易到了今天……哀家实在是太累了！”