沂王小时候跟着她学画画，不免受到她画画偏Q版的特点影响，画面的想象力和创造力都偏向于可爱圆润。这只顶着她的脸的蜗牛，绘得腮帮子鼓鼓的，俨然像只努力挪动往上爬的圆包子；再配上蜗牛背上那只硕大的圆壳，当真是说不出的滑稽有趣。

    沂王拿她的脸配蜗牛出气，被她抓了个现行，顿时小脸涨得通红，眼珠子滴溜溜的乱转，干咳道：“这个，我下课后等了整整一个时辰，就是蜗牛爬也爬过来啦！这个，是你走得慢，可不是我画错了！”

    万贞忍俊不禁，赶紧把画卷好，笑道：“好，咱们殿下没画错！下次我会更快些的，快走吧！回家迟了，娘娘要担心。”

    沂王见她并没有生气，也高兴了起来。他在她面前忍不住话，等上了车就说：“其实你要是还不来，我就准备在蜗牛壳上把我自己的脸也画上去的……嗯，蜗牛脸是你，壳是我，你背着我，画出来一定很有趣。”

    万贞想想那样子，也觉得有意思，转念想到周贵妃就在沂王府，又赶紧道：“你可不能真把自己的脸绘在蜗牛壳上，不止蜗牛壳，任何一种动物上都不行。你要画自己的小像，就只能照端正了画，知道吗？”

    沂王当然知道这是为什么，有些怏怏不乐的答应了。过了会儿，又叹了口气，小声道：“也不知道母妃什么时候回宫，她这段时间总住在府里，什么都不许我干，都要闷死我了。”

    这种类似于抱怨的话，让周贵妃听到了可不得了。可沂王这个年龄的少年，正是希望摆脱父母管束的时候，她要是弹压，只怕会适得其反。万贞头疼的抚额道：“娘娘在府里，有很多事就有正经的女主人当家，不知省多少麻烦，是好事啊。”

    沂王哼哼嗤笑两声，看了眼车外的护卫，在她耳边小声道：“你要真觉得是好事，才不会一天到晚宁愿躲在外面，也不回府呢！”

    万贞瞪着这小鬼头，小声道：“小殿下，你知不知道这样的话，会害死我的？”

    沂王同样压着嗓子小声说：“我又不对别人说！这就是我们的秘密。”

    秘个鬼！周贵妃虽然刚愎傲慢，缺少政治智慧，但那是宫斗里养出来的人啊，又不傻，沂王能察觉到的事，她怎么可能察觉不到？不发作，多半是因为她现在耐性比以前好了，知道王府现在少不得万贞，所以暂时容忍一下而已。

    这么说来，等到哪天沂王长大，不需要她守护了，她还是早走为妙，省得被周贵妃秋后算账。

    她心态变化，沂王顿时察觉到了，心一紧，猛地抓住她的手，急声说：“贞儿，你可不能不要我！”

    万贞看着这个她一手养大的孩子，心中百味陈杂，好一会儿轻轻摸了摸他的脸，有些伤感的说：“濬儿，不是我不要你，而是你很快就要长大，就不需要我了。”

    沂王顿时慌了：“才不会，我再怎么长大，也需要你的！你可不能用这个借口把我丢开。”

    万贞见他满眼惶恐，拉着自己的手竟然大热天冰冷一片，知道这随意一句话，是真把这本来就缺少安全感的孩子吓着了，赶紧安慰：“我答应过你，会一直陪着的你，肯定不会丢下你啊。只要你不嫌弃，我就一直陪着你，好不好？”

    沂王盯着她的眼睛，见她不是说假话，才松了口气，扑进她怀里，用力搂着她的腰，喃喃地道：“我才不会嫌弃你呢！就是这天下所有人都嫌弃你，我也不会！何况贞儿是这天底下最好最好最好的人了，才不会有人嫌弃！”

    这孩子，偶然说出来的话真的叫人心肺里都暖洋洋的，总觉得所有付出都值得。

    万贞虽然心中对前途充满忧虑，此时却也忍不住微笑起来。算了，想得再长远，眼前的路总还是要靠双脚一步一步的走，为了将来的事，而不过好现在，太不值得。

    这样一想，她便抛开心事，又问沂王：“今天都学了些什么呀？”

    沂王答道：“今天先生讲的是《大明混一图》，教我识图绘画了。”

    万贞接人接得晚，回到沂王府时，天色已经快黑了。周贵妃的车驾在府门外摆着，一副准备要走，只是还想等沂王回来说话的样子。

    沂王和万贞刚刚才讨论到与周贵妃有关的话题，一见这阵仗，顿时以为他们刚才那几句小怪话被人透到周贵妃这里来了。当真心虚不已，不知道周贵妃究竟会怎么处置。

    不料周贵妃一脸喜色，问了一句沂王为何回来得晚，听说是先生授课放学迟了，就没再追究。又招手示意万贞过来，笑眯眯地道：“贞儿，上午你不在家，监国身边的太监王诚过来传旨，说是监国久不见濬儿，召他参加后天的端午太液池赛舟。我特意打听了一下，据说可能是监国有了松口复储的意思，所以想借宴会召濬儿相见。你明天好好准备，后天一早护送濬儿参加盛会，可不要轻慢了。”

    万贞愕然，惊问：“监国有松口复储的意思？这是哪来的传言？不会错罢？”

    周贵妃笑道：“肯定不会错，我是从……反正我打听到了。其实母后为宗妇多年，掌着管束宗室入京的金牌，监国拿不到这符令，光凭诏书就没法光明正大的召藩王入京，更不要说立外藩为储了。这储位早晚还得落到我们大宗来，拖到现在他才肯重新召见濬儿，已经拖了很久了！”

    她日日夜夜都想着让儿子重回宫廷，成为储君，此时有了些眉目，高兴不已，拍了拍万贞的手道：“贞儿，我还得回仁寿宫去和母后商量事情怎么办。濬儿这边就交给你了，你是我们母子俩最信任的人，在这紧要关头，你可千万要帮我把府里盯好了！”

    万贞连忙答应了，与沂王站在府门口看着周贵妃的车驾快速离开，直奔仁寿宫而去，都觉得这事实在太突然了。

    好一会儿，沂王皱眉问：“贞儿，你觉得母妃说的是真是假？”

    万贞想了想，道：“娘娘对我们说的，自然不假；但监国那边的传言，却未必是真。”

    沂王叹了口气，道：“我也觉得皇叔那边的传言，不像真的。”

    他已经整整四年没有与景泰帝见面了，虽说万贞特别留意生活环境，不让沂王身边出现对景泰帝的怨言。但身为皇室子弟，对那个位置的渴望，出自本性；沂王再怎么大度，随着年龄的增长，又可能对景泰帝当年究竟夺去了他什么东西毫无感觉呢？

    此时被周贵妃的话引动思绪，他忍不住出了会儿神，道：“不知道皇叔现在，是什么模样？”

    万贞如今想到景泰帝，心情也复杂难言，摇了摇头，没有说话。

    复储这样的传言，别人听了激动，但他们两人却是谁也高兴不起来。沂王用完晚膳，漱了漱口，忽然道：“贞儿，后天太液池赛龙舟，咱们参加盛会，还是当没有听过这传言吧！”

    万贞见他沉得住气，连忙点头道：“我也这么觉得。监国召你说话，你就陪他说话，至于别的，咱们只当没听过。”

    两人拿定了主意，心情便也平复下来，第二天便从容布置，选人备礼安排行程，准备端午参加太液池赛龙舟。

    其实宫中惯例，端午节以射柳演武为先。赛龙舟并不时兴，只不过今年贵妃李惜儿宠冠后宫。她出身青楼，是爱玩爱闹，爱标新立异的性子。嫌射柳年年都办，看得腻了；而赛龙舟却办得少，缠着景泰帝端午节上午在太液池里赛龙舟，下午才到后苑射柳演武。

    景泰帝如今处理政务游刃有余，自然舍得将时间花在找乐子上，赛龙舟这种新鲜，他也想看个热闹，便同意了。

    而事实证明，端午节的花样翻多，除了射柳还有赛龙舟，这新鲜的热闹不仅景泰帝和李贵妃喜欢看，其实大多数朝臣也是喜欢的。

    端午那天，沂王府的人虽然天亮就起行奔太液池而去，但等到了池边，满城老百姓来看热闹的已经不少了。而被禁卫隔开的前池御驾将来的地方，有资格登舟近距离看热闹的文武官员，更是盛装华服，佩香囊系五色丝，早早地就来了，三三两两地凑在一起说话。

    沂王的王驾过来，群臣都有些尴尬。要说他们不想过来和沂王说话，那是假的；但如今复储的暗流汹涌，明面上又有景泰帝的高压恐吓，谁能摸透沂王出现在这里，是福是祸呢？于是众人只能草草行礼拜见，然后便退到一边，给沂王留出一大片空地来。

    沂王自己倒不觉得被人冷落，他从懂事起就受冷落，几乎就没有参加过宫中的盛会大宴，像这种不仅满宫出动，连京师百姓与倾巢而出的热闹景象，他更是从未见过。乐得他连轿也不坐了，就沿着太液池边的游道看热闹。

    比赛用的龙舟停在太液池的后池，而作为赛程终点的前池，却有五艘金粉彩饰，披挂一新的大楼船分尊卑位次的靠在岸边，显然便是等下皇帝、妃嫔、两宫、勋贵、文武大臣观赏盛会的坐舰。