沂王府与南宫是什么关系，满天下都知道。康友贵来之前就想过万贞可能会问，倒不瑟缩，回答：“他们守着南宫不敢动弹，全靠宫中赏赐。这几年府库还在补打战的亏空，宫中赏赐也薄……喔，钱娘娘每日出售针线，要靠他们转送，他们也就这么一处地方抽分了。”

    万贞心一紧，问道：“钱娘娘做针线出售，锦衣卫还敢抽分？”

    康友贵苦笑：“您是自己操持过生意的，又不比那些不识愁苦的贵人……锦衣卫代钱娘娘出售针线，不照例抽分，哪个敢在上面担责？抽了分，顶多让人戳脊背骂两句；不抽，那才怕有不测之祸呢！”

    万贞问：“守南宫的锦衣卫首领，是什么官职，你能搭上话不？”

    “是个小旗，姓范。和我是同一个千户座前听差的，平时交情还可以。”

    万贞踱了两步，凝视着康友贵，问：“想赚钱不？”

    康友贵吓了一跳，连忙道：“万女官，您可别乱来啊！”

    万贞一笑，道：“放心罢，你还不知道我？我这人最惜命怕死，危险的事才不干。只不过年节将至，我们殿下挂心亲慈，想元旦的时候，去南宫外给父母磕头拜个年罢了。既不进门，又不送东西，没什么妨害罢？”

    太上皇登基十四年，开了四场科举，不提原来任官，被他提拔的老臣。光他殿试点选的进士，就有一千多人。而以这个时代的尿性来说，殿试唱名，乃是天子门生。论恩论义，这些人都属于太上皇的嫡系。

    不少由太上皇选取的进士，在地方任命结束，回京述职时，都会到南宫外磕头，全旧日君臣之礼。而很多老臣退出官场，归乡之前，更少不得到南宫外拜别上皇。

    景泰帝虽然恼这些人不识趣，但这种私下磕头，只求心安的举动，又不算礼仪朝拜。他最多也只能让锦衣卫名教五城兵马司的人驱开了事，不可能大动干戈。

    而随着朱见济坐稳太子位，金刀案了结，眼看无论仁寿宫还是南宫，都没有复辟的意图。大势安定，景泰帝对南宫的监禁也不如原来紧密。

    沂王趁着年节看守松弛过去给父母磕头拜年，只要没被东厂的番子撞个正着，并不是什么大事。

    康友贵一听万贞只是这个要求，顿时心动，又有些怀疑的问：“只是这样？”

    “还有，请看守南宫的那位范小旗手下留情，以后钱娘娘的针线，不要再抽分，我会私下把钱补给他。”

    钱皇后的针线出南宫，是为了换取生活物资，除了锦衣卫的抽分外，并不结现钱。物资来往的情况下，抽不抽分东厂番子不一定看出来，本身风险极低。康友贵自己就在锦衣卫里混着，都不需要问范小旗，就知道这事不难办。

    对于万贞给钱大方与否，康友贵倒不怀疑，想了一想，直接就拍板了：“行，我干了！”

    康友贵走后，万贞回到内书房外，就见黄赐愁眉苦脸的守在门口，看到她过来，无声地用手比了个哭泣的表情。

    万贞心一沉，示意他退开，轻轻地敲了敲门，唤道：“殿下？”

    屋里一阵桌椅等物移动的声音，沂王清了清嗓子，才大声说：“贞儿，我在写大字呢！”

    万贞笑道：“我知道。但屋里烧着炭、点着蜡呢！可不能老关着门窗，容易闷坏人，我进来开窗换个气。”

    一边说着话，她就推门进去了。

    沂王站在书桌前，低着头似乎在写字，但桌旁的废纸缸里却丢了许多纸团。万贞借着开窗的机会看了一眼，纸团都是湿的。想来刚才沂王趴在桌上哭，将练字的宣纸给洇湿了，怕被发现，匆忙间扔进去了。

    这孩子既然躲着哭，当然是不希望别人发现。她现在该怎么办呢？

    万贞愣了愣，还没想出对策来，沂王被她开窗放进来的冷风一吹，突然打了个大喷嚏。这一下，她才看清沂王的双眼都已经肿得水泡似的，脸上还糊着墨。

    沂王打了个喷嚏，又抹了把鼻子，这一下，脸上的墨迹就更多了。

    万贞赶紧从暖瓶里倒出热水，绞了手巾过来帮他洗脸洗手。沂王由着她施为，过了会儿，突然说：“对不起，贞儿，以后我会好好练字，不再这样了。”

    万贞心酸的道：“没关系，你还小呢！小孩子本来就是应该高兴了就笑，伤心了就哭。咱们现在已经出来了，不用像在宫里那样只笑不哭。”

    沂王将头埋进她怀里，闷闷的道：“贞儿，我想皇祖母了。还有母后、母妃、皇姐……还有父皇……可是……他们，都不要我！”

    虽说情势艰难，但是，将沂王一人丢到外面来开府。说到底，还是孙太后为了避免一家人聚在一起，目标太大而故意为之。否则，以沂王的年纪，也不是一定要出宫居住的。

    沂王这话虽然偏激了些，但也不是完全没有理由。

    万贞也忍不住落泪，勉强清了清嗓子，温声说：“他们不是不要你，只是为了安全，不敢将你留在身边而已。濬儿乖，不要哭了……你看，我和梁伴伴他们，不都一直陪在你身边，没有离开吗？”

    她原来心里还有些犹豫，现在却是下了决心，低头吻了吻沂王的额头，轻声说：“不要哭。有机会了，我带你去见两位娘娘和皇爷。”

    沂王猛地抬头，惊喜的望着她：“真的？”

    “真的，可是……你要保证，到时候不可以哭，不可以吵，就像我们捉迷藏一样。”

    康友贵好几天没有消息，万贞也不着急，按部就班的给仁寿宫、会昌侯府、刘俨等人送年节礼，准备过年。

    冬至那天，王婵将重庆公主送来王府，陪沂王过节。

    景泰帝对哥哥和侄儿难以相容，对重庆公主却相当不错。不知道景泰帝是为了表明自己并非赶尽杀绝，还是平衡迫害哥哥的内疚，总之重庆公主不仅在两宫间畅通无阻，与固安公主一起玩耍无忌。甚至有些仁寿宫、慈宁宫侍从间发生的小摩擦，孙太后不好向景泰帝诉苦，重庆公主却可以向景泰帝告状，并且很快得到处置。

    因此重庆公主虽然父母不在身边，但少女的娇骄之气却丝毫无损，活泼得很。沂王被她闹腾着，连先生布置的作业都没空写，哪里还有功夫发愁？

    她陪着沂王，万贞便抽开身来专心处理南宫那边的事，终于赶在二十八那天安排妥当。等王婵将重庆公主带回宫参加年宴后，万贞也带着沂王乔装打扮，剩着青驴小车赶往南宫。

    南宫的祟质殿，民间俗称黑老婆殿。因为前段时间的金刀案和伐木案，宫内的庭院里连石头都没一块，全是翻查“罪证”后留下的坑坑洼洼。

    金刀案以卢忠被贬结案，想赚功劳的人都吃了挂落。眼下人人都知道现在拿太上皇做文章讨不了好，便吸取教训，暂时不去打办复辟案上位的主意。

    既没油水又没功劳，且几年了没有什么意外，东厂的番子便也只是白天过来检查一下锦衣卫有没有懈怠，自己却不再每日坐门监守。现在的南宫，常驻的监守的便只有锦衣卫，连按时巡查外围的五城兵马司，到了年关也躲在衙里烤火，敷衍得很。

    钱皇后二十五那天托了看门的范小旗出售针钱，置办春节元旦节庆要用的东西。可直等到除夕上午，东西都没送来。周贵妃性情急躁，耳听得京师已经有了零星的炮仗声响，南宫门外却没有响动，忍不住发怒：“这姓范的，未必还想要勒逼着我们提高抽分，所以现在都不送东西来？”

    钱皇后一向对她礼让，并不逆耳相劝。太上皇朱祁镇亲自开口，道：“就算要提抽分，也该对我们说，不会拖着不见人。这没声没响的，应该是有事耽误了。”

    周贵妃被金刀案吓怕了，一听“有事”两字，脸色就变了，坐立难安的说：“莫不是……莫不是那边，又想出了什么招数来为难我们？”

    朱祁镇对弟弟的怨恨和愤怒，都已经随着时间的流逝而变得麻木，见她惊惧害怕，便温声安慰：“那不会。祁钰废了濬儿，办了金刀案，连殿外歇凉的大树都没给我留一棵。这南宫已经被他翻得底朝天，就是块废地，除非哪天他突然又遇大变，想要我死。不然，不会再办大案了。”

    周贵妃松了口气，紧了紧身上的袍子，愁道：“皇爷，如今天气这么冷，炭不够烧，能不能叫锦衣卫的人换些来？”

    朱祁镇微微摇头，叹道：“锦衣卫抽分帮着我们换些吃穿用的，倒不怕祁钰刁难。柴炭这些笨重之物，一则不好搬送，二则油水太小，是不会换的。”

    万贞领着沂王，外披了白色大斗篷，站在南宫偏门处，看着锦衣卫的人打开门上开着的小洞，露出里面的人影。

    钱皇后守在门后，本是来接年货的，忽一眼看到沂王被万贞托高了，就在门外与自己相对而视，几乎以为自己是在做梦，忍不住轻“啊”了一声。

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