乌鸦如实回禀了他在暗中所看见的一切。

    其一，杨书生的父母非常不喜欢玉宁。商人重利，玉宁家没田没地，全靠村中人接济。玉宁又无一技之长，身娇体贵，干不了农活。认识不少诗词，却不懂看账。娶她进门，一样便宜没捞着，杨书生父母自然心有不甘。

    其二，杨书生在玉宁之前就有一个通房丫头。这姑娘长的不如玉宁，胜在性子温柔，家中活计一直由她操持，对杨母又言听计从，很是得杨母喜欢。

    玉宁早先不知道这些，待她知晓后，一直撺掇着杨书生要将通房丫头赶走。两人新婚不久，杨书生对玉宁也比较上心，他将此事儿跟杨母一说，杨母二话不说就打发通房丫头去了杨家开设在外地的铺子。

    没了能干的通房丫头，初为人妇的玉宁根本不会持家，也不了解杨书生的起居饮食。不过几天，整个杨家就被她搞得人仰马翻，杨书生夹在她与母亲之间头疼万分，刚脆带着家仆住到了书院。

    听了这些，萧宝儿觉得问题不大，杨书生对玉宁上心，玉宁小门小户不习惯大户人家的生活实属正常。问题的关键是婆媳难以相处，这个好解决，只要不是感情问题，还暂时谈不上谁输谁赢。

    她又问：“你只说了其一、其二、可还有其三？”

    乌鸦道：“杨书生至今还在书院未归，玉宁整日待在杨府，公主还想知道什么？”

    新婚不过一月，两人就已经分居，这可不是好兆头，她该从什么地方下手帮他们一把呢？

    忽然间，她毫无由来的问了句，“听说你抓了十一的幼弟，威胁她好好假扮公主。”

    乌鸦笑着说：“公子吩咐的事儿，我照办而已。”

    萧宝儿也笑了，“公子说这是你自作主张的行为，还希望你去刺杀高文侑。”

    “承蒙公子抬爱，乌鸦受宠若惊！”

    萧宝儿又道：“你说高文侑该不该死？”

    乌鸦用手指天，似乎在说这得看天意。

    腐乳粉蒸肉，冬笋豆腐煲，风干萝卜条。

    萧宝儿不断朝门外看去，希望何伯还能再端一个菜进门。

    姚溪桐见她望穿秋水的模样实在可怜，出言道：“别看了，中午就三个菜。”

    萧宝儿认命的端起碗喝汤。新鲜冬笋和豆腐都用滚水煮过，一个去涩味，一个去腥味，汤底用了腊肉和虾米，吃起来咸鲜可口，又带着一点冬笋的微甜。

    汤不错，萧宝儿把夹了片粉蒸肉，刚放到嘴边就皱起眉头。“这菜什么味？闻着怪怪的。”

    “腐乳。”

    一听有腐乳，萧宝儿自觉地放下筷子。在宫里，确切的说在后~宫，没有宫妃吃这些含有异味是食物，更遑论臭味。腐乳这种食物，或者用这种食物烹饪的菜肴根本不可能出现在萧宝儿桌上。

    腐乳粉蒸肉不能吃，她把视线投到萝卜干上，暗自叹了口气。萝卜在宫中的用途就是雕花，偶尔用来做菜，也都只放一点点，萝卜通气，宫妃更怕这种食物。

    这也不能吃，那也不能吃，怎么办？

    萧宝儿的午膳就是两碗汤。好容易熬到晚膳，她看着桌上的饭菜就想流泪。干菜面汤、杂粮烙饼、外加几片早上熬汤用过的腊肉。

    她拿起烙饼使劲儿咬了一口，又干又硬无法下咽。不得已喝了口面汤，又酸又辣的滋味呛得她咳嗽了半晌。

    “乌龟，你也太抠了吧！”

    “何伯年迈，常会把盐和辣椒错放。乌鸦久居宫中，不会做饭。我对做饭略知一二，但工作要紧，不可能每日蹲厨房做饭伺候你吧？”

    “我们可以请个厨娘。”

    “想法不错，可惜县令的俸禄只够房租以及日常开支，厨娘着实请不起！”

    “你为昨晚的事儿报复我，没见过你那么小心眼的人。”

    姚溪桐手摸昨日被咬的地方，一脸欠揍的表情，大意无非是：我就报复了，你能怎么样！

    萧宝儿没辙了，侧头看着乌鸦，后者什么都没吃，一直在喝酒。察觉到萧宝儿的视线，他道：“公主，奴才刚孝敬过您，在钟陵这种小地方，只要不置办产业，一百两足够您请大厨了……”

    一百两银子，不提还好，提起来就是萧宝儿的耻辱史。

    乌鸦见她不说话，又问：“需要我明日去市集找个厨子吗？还是……”

    萧宝儿打死都不愿说出银子被姚溪桐骗走的事情，她默默放下碗筷，轻声说，“我吃饱了，厨子的事儿明日再想，我累了！”

    寒风使劲儿吹着，萧宝儿躺在床上翻来覆去就是睡不着。她好怀念宫里的日子，桌上永远放着点心茶水，绝不可能让她饿着睡觉。

    下半夜，估摸着所有人都睡熟后，她蹑手蹑脚的跑出厨房找吃的。灶火没灭，锅里蒸着一碗白米饭，一碗早上见过的腐乳粉蒸肉，还有一碗蛋羹。

    她就着蛋羹吃米饭，总觉得差点儿什么，忍不住尝了片腐乳粉蒸肉，缺少荤菜的胃一下子就被满足了。

    中午闻着还有股怪味的腐乳粉蒸肉现在只剩香味，米粉放了一下午不但没干，反而与肥肉浑然一体不分彼此。腐乳特有的香味已经渗透到了肉中，每嚼一下都能从肉汁中感受到腐乳的咸香，实在是太好吃了。

    蒸笼旁还放着一碗糖水，她闻了闻，用大枣枸杞还有桂圆熬制。

    眼见厨房一直没人，她抬着就走，睡前喝碗糖水最好不过。

    翌日，姚溪桐大声说着要让何伯买只猫，家里进了硕鼠，把他准备好的宵夜全部偷吃了。

    萧宝儿穿着貂毛大衣在后院滚雪球，远远看着可不就是一只大老鼠。

    早膳是地瓜小米粥，还有一碟子萝卜干。

    萧宝儿只喝粥，对萝卜依旧是敬而远之。

    姚溪桐没着官服，只是把穿惯的深灰色棉袄换成了墨蓝色的锦衣，外面穿了件狐裘大氅。人靠衣装，马靠鞍，他这么一打扮还挺顺眼。

    萧宝儿瞅瞅萝卜干，又瞅瞅他，接着又瞅瞅萝卜干，这样几次之后，姚溪桐放下碗筷，问：“什么意思？”

    “我想帮一帮那对小夫妻。”

    “那你干嘛看完萝卜又看我？”

    “粥太淡，喝不下。我没有吃过腐乳，想尝尝！”

    “腐乳没了，改日买到好的豆腐我教你怎么做。说起腐乳，你知道腐乳分为青方、红方、白方三大类吗？”

    萧宝儿摇头，穷人家佐食的玩意儿也有那么多讲究？

    眼见话题要被姚溪桐扯远，她忙说，“腐乳的事儿改日再说，你能帮一帮玉宁姑娘吗？”

    “怎么帮？”

    “当初是你成全了他们……”姚溪桐打断她的话语，强调说，“是你逼我的，别忘记我们的赌约。”

    萧宝儿手一挥，“先不说这个，我希望你去杨府走一趟，给玉宁撑撑腰。杨家人看你对玉宁另眼相待，定不敢作践她，等有了孩子，她在杨家的地位肯定比现在稳当，杨书生对她也会多几分敬重。”

    姚溪桐笑眯眯的问：“她若不能生，这该怎么办？生了一个女孩又该怎么办？”

    萧宝儿答道：“无子，会被休！生一个女儿，也许还有机会生男孩儿。”

    “若杨书生纳妾生了一个儿子呢？”

    萧宝儿被问烦了，大喝，“你有完没完？照你这种说法我输定了？你不觉得仅凭一个月的观察就断言别人一辈子不会幸福，这实在太武断了吗？”

    姚溪桐自信满满的说：“有些人，三岁看老。有些事，看过开头就能猜到结尾。若你不服，我再给你一个机会。”

    “不出两日，玉宁定会携杨书生到县衙拜见我。仗着与你我相熟，她会上门找你套近乎，通过你了解我的生活细节……知道你不谙女红，她还会拿一些绣帕、荷包什么的送你。”

    “等你对她放下了戒心，她会悄悄出现在我的房间，妄图勾~引我，若勾~引不成，她会反诬我对她别有用心……”

    萧宝儿摇头冷笑，“这怎么可能，玉宁喜欢杨书生，曾为了嫁他而绝食。我知道你皮相好，可也不至于把所有女人看轻，玉宁还不至于傻到会被你皮相所惑，说她会勾~引你？我不信。”

    “潇潇，时间会证明一切，我们走着瞧！”

    萧宝儿不屑地瘪瘪嘴，问了个很现实的问题，“我知道你等着我认输，还等着把我培养成厨娘。可在输赢未定这期间，我们吃什么？”

    “体谅你那么有自知之明，这几日我会让何伯去酒肆端些美食来提前安慰你。”

    “天狂有雨，人狂有祸，你就嘚瑟吧！”

    新任县令是北辽公主夫婿的消息很快就传遍了钟陵县的大街小巷。

    姚溪桐所料不差，刚上任不足两日，玉宁果然找来了。同她一起来的是杨母而非杨书生，据杨母所言，杨书生为了来年的春闱，至今还在书院苦读。

    来访皆是女眷，姚溪桐避而不见，萧宝儿迎客，身份依旧是公主侍婢。

    杨母精明却不难相处，有着小地方富户的短视和对公主身份的敬畏。玉宁把话语权让给杨母，任由其旁敲侧击的询问姚溪桐与玉宁之父是否乃旧识？

    萧宝儿猜测这是玉宁为了在杨家站稳脚跟故意放出的消息，为了帮助玉宁，她没有承认也没有反驳，只说不太清楚主子的私交。

    那日之后，玉宁真如姚溪桐预料那般独自来找萧宝儿。每次都来去匆匆，套话的情况没有出现，只不过送些点心特产，让萧宝儿转交姚溪桐，说是她和杨书生的心意。

    日子平淡如水，萧宝儿以为玉宁和杨书生可以这样慢慢修复关系，姚溪桐接到了拜帖。

    杨老爷寿宴，杨书生从书院赶回，特地给姚溪桐送了帖子。

    出门前，萧宝儿警告姚溪桐道：“要我愿赌服输可以，你不准作弊，言谈间若有人问起你与玉宁父亲的关系，不能直言，只能模糊过去。”

    这还不算作弊？对你有利不是作弊，对我有利的就是作弊，标准是不是太过双重？

    姚溪桐懒得和萧宝儿计较，道：“行，一切都听公主所言。”

    探花郎，公主夫婿，一个本该高高在上的人却跑了钟陵为官，这可刺激到了钟陵所有权贵。很多试图攀附却苦无门路的人总算从杨老爷这儿找到了突破口，一早就聚到其家中。

    马车还未驶到杨府，乌压压的人群早已从杨老爷家门口延伸到巷口。很多夹杂其间的女子据说是为了看姚溪桐，萧宝儿忍不住打趣，“一个铜子儿看一眼，我们够请厨娘了吗？”

    姚溪桐没理她，正襟危坐的模样官威隐现。

    萧宝儿是姚溪桐的随身侍女，进门却被一个小厮换下，玉宁只说男女不同席，将她安排到了宴席之外的小厅。到了才知，小厅只为她一个人准备，桌上瓜果点心一应俱全，礼数上挑不出错。

    菜肴还是水陆八珍，与那春风楼相比，这儿用了下八珍，竹荪、银耳、冬菇、猴头菇、干贝、鱼骨、鱼肠、乌鱼蛋，近一半是干货。这些菜看着美味可口，萧宝儿却觉得十分腻味。

    姚溪桐日日让何伯去酒楼端菜，钟陵县知名的酒楼她都吃遍了，这些菜只需尝上一口就知道是钟陵县哪家酒楼，哪个师傅的手艺。

    除了主菜，席面上有道红黄相间的小菜倒是看着挺开胃。她用筷子夹了点儿尝尝，黄色的是某种肉类，红色的是辣椒，一丁点就辣得她面红耳赤，几欲流泪。

    一旁伺候的丫鬟笑了，告诉她米椒炒咕咕可不是这么吃。

    听丫鬟讲，咕咕是栖息在芦苇荡里的水鸟，体型比鸽子稍小，靠吃鱼虾为生，因其叫声“咕咕”，当地人就称呼这种水鸟为咕咕。米椒也是当地特产，长在山上，果实呈圆形，黄豆大小，色泽殷红，极辣，当地人叫米椒。

    米椒炒咕咕这道菜不分贵贱，钟陵县老百姓都会做。先将咕咕拔毛去内脏，连皮带骨剁碎，放入滚油炒成金黄，起锅后放入米椒和蒜瓣爆出香味，最后倒入炒好的咕咕。

    吃法上，米椒炒咕咕最适合配烙饼。

    丫鬟从桌上的簸箕里拿出一张碗口大小的玉米烙饼，用勺舀小半勺米椒炒咕咕均匀撒在烙饼上面，后将饼卷成筒状，示意她咬着吃。