萧宝儿一连吃了好几筷食物，完全没有意识到口中馥郁芳香的美味是猪肉。

    好不容易空出了嘴巴，她问：“这道菜叫什么？”

    “芋头酿。”

    “好奇怪的名字，难不成还有芋头爹？”

    姚溪桐知道萧宝儿把“酿”听成了“娘”。

    解释说，“酿菜是指在一种原料中夹入、塞进、涂抹、包裹一种或几种其他原料，之后加热成菜的方法。这道菜本可以做成芋头扣肉，无奈陈地的芋头太过软糯，刚上蒸笼就化在肉片上，这让成菜看起来更像芋头酿。”

    “好吃，”萧宝儿低下头继续大快朵颐。

    姚溪桐怕食物太腻，转身去厨房端汤。食材还用了芋头，鱼头芋头汤，汤起锅时，担心萧宝儿讨厌鱼腥，他用纱布过滤了一道，奶白色的汤汁里看不见鱼，也看不见芋头，只能闻到鱼的鲜和芋的香。

    “汤来了，温度刚好，尝尝。”

    “好喝。”

    姚溪桐微微一笑，暗叹萧宝儿词语匮乏，除了好吃就是好吃，不禁打趣道：“如果有一道菜比芋头酿还好吃，你会说什么？”

    “好好吃。”

    姚溪桐懂了，如果几道菜都好吃，萧宝儿的赞美就是好吃，好好吃，好好好吃。多一个好字，说明这道菜比前菜更美味一点儿，这种评价方式还真简明易懂。

    吃什么菜，喝什么汤，配什么茶，姚溪桐这儿都有讲究。

    当其殷勤的给萧宝儿泡茶时，后者心知肚明的说：“快速驯服野马的方法很简单，把马赶进一间只能容一匹马的小屋，屋子必须是矮顶，野马只能将头颈从空出来的窗口伸出才能舒服的站立。”

    “野马被关好之后，由屋顶往屋内倒入豆子，一直掩埋过野马的胸口，此时的野马无法动弹，呼吸受迫，处于一种惊恐而又无助的状态之中。”

    “这时候，驯马者只需走到窗口，对马进行安抚，豆子也在同一时刻缓缓地漏走。给野马造成一种错觉，危险解除和驯马者的安抚联系到一起，让野马认为是驯马者救了它，帮它恢复了安全。这样一来，野马就会对驯马者建立高度的好感和依赖。”

    姚溪桐仔细想了想这个过程，惊讶的说，“如果屋子一早就建好，豆子也都备好，驯服一匹野马岂不是只要一炷香时间？”

    “是啊，为了不被高勉看破驯马的方法，我那日把时间都花在了改造马厩上面。”

    姚溪桐又问，“这种方法驯马，是不是除了驯马者其他人都无法接近这匹野马？”

    “差不多，这个看马，每匹马的脾性都不一样。”

    “你当时说驯马要花三天，也是这种方法？”

    “不是。”

    萧宝儿话音刚落，姚溪桐接口道：“让我猜猜，三天驯服的野马人人都能驾驭，一炷香驯服的野马只有驯服者能驾驭？”

    “差不多吧！”

    “你能告诉我三天如何驯服野马吗？”

    “好啊！”听到萧宝儿答应的那么爽快，姚溪桐犯嘀咕了，“没有条件就告诉我？”

    “你是我夫君，父王的女婿，北辽的皇族，这种小事自然有权利知道。”

    萧宝儿说的很认真，姚溪桐不知道如何作答。他以为萧宝儿故意说反话，暗示其喜欢的人是宣泽，他永远不会是北辽女婿？

    “公主，我明白你的意思了，三天驯马术不是我该知道的东西。”

    萧宝儿低头喝茶，对于这种太过“聪明”的人，沉默是最好的方法。

    姚溪桐以为自己猜对了，他不讨厌萧宝儿，不代表两人会产生感情。他要的姑娘应该是乌雅那种，了解他，懂他，彼此之间的交流只需眼神，无需言语。

    和两人相处的无数个夜晚一样，姚溪桐躲书房处理公务，萧宝儿去打拳。之后萧宝儿先睡，她的睡眠一直很好。

    姚溪桐把刚得来的驯马术写成字条，打算明儿传给包子铺。落笔那一刻，他重看了一遍字条，忽然拿起来烧了。

    什么人会想掌握快速驯马术？

    牧民不需要，他们有的是时间，即便需要，他们也无力从包子铺购买这种信息。

    马场主需要，快速驯马术能大大提高马场马匹的素质，也能为马场省下大笔银子。问题是马场主多数服务于朝廷，一旦他们掌握这种信息，北辽那边很快就知道有人泄露了消息。顺着思路捋下去，他和包子铺的关系很快就会浮出水面。

    临睡前他忍不住细细看了萧宝儿很多遍，这人是早已算到这种快速驯马术只有朝廷需要，告诉他也无妨？还是信守诺言，说出秘密只因为饭菜好？

    他没有答案，被偏见蒙蔽的双眼依旧无法看清萧宝儿的真实面目。

    第二日，两人收拾好行李准备启程去钟陵。

    高文侑不在府中，萧华芳不便单独见外男，姚溪桐独自与十一说了好一会儿话才走。

    陈府管事通知人备好马车，看着空空如也的车厢，萧宝儿十分不满的说，“高文侑真小气，居然什么都不送就让我们这般离去。”

    姚溪桐讪笑一声，“公主也开始喜欢俗物啦？”

    “人活在世，又岂能不染铜臭？天子都有愁钱的时候，何况他人？说来还是怪你，若你有钱，我又何须如此？”正说着，马车突然停了。

    朱志高与马俊一同站在车外，听两人讲，他们特地来为姚溪桐送行，希望姚溪桐能和他们吃顿便饭。

    姚溪桐打发车夫先去春江等候，带着萧宝儿上了朱志高的马车。期间，马俊不满萧宝儿的身份，觉得婢女不该与主子同坐，思及萧宝儿对他有救命之恩，这种情绪也就隐忍了下来。

    春城最出名的餐馆——春风楼。

    朱志高豪爽的包下了二楼雅座，他们到时，雅座内已有一人，看桌上茶汤的颜色，此人应该等了好一会儿。

    据马俊介绍，此人姓崔，别号柳郎，琴棋书画样样精通，喜交朋友，喜爱美色，唯独不爱功名……总之是个值得一见的风~流人物。

    萧宝儿低头跟在姚溪桐身后，对婢女身份很是满意。没人在乎身份卑微的她，更愿意在她面前展露真实性情。

    好比马俊，初见时，这人没搞清她的身份，说话行事挺君子。待知道她只是一个侍女，立即收起了对她的尊重，取而代之的是中原男人对女子始终持有的轻视和偏见，特别是对她这种异族女子。

    朱志高稍微好些，两人有过一起撑船的经历，此人对她的态度一直未变。

    至于他们口中那极妙的柳郎，此人细眉小眼，长了张笑脸，看人的时候总觉得他在微笑，若真的笑起来，眼睛弯的基本看不见。柳郎绝对和柳树扯不上关系，其身型腰圆膀粗，也不知为何被称呼为柳郎。

    众人见礼，姚溪桐功名在身又是公主夫婿，自然上座。

    一行坐定，柳郎拍拍手，小厮鱼贯送菜肴上桌。一时水陆八珍，馔果俱列，十分丰盛。

    朱志高起身为每人斟酒，待众人杯中酒满，他退回坐席，刚想举杯说点儿场面话，柳郎却示意他不要开口。

    按柳郎的说法，姚溪桐是客人，是恩人，也是朋友，没必要说太虚的东西，喝酒尽兴即可。

    稍息还有歌舞美人侑酒助兴，怎么也不能辜负了春风楼里看春风的美名。经他这么一说，大家往窗外看出，只见窗外绿色成林，草木葳蕤，哪有半分数九隆冬的影子。

    看见众人面上的异色，柳郎端起酒呷了一口，缓缓说起一起典故。这典故萧宝儿也说过，大意是说春城地势低洼，四面环山，崇山峻岭遮住了冷风严寒，让春城一年四季都能温暖如春……

    故事只讲了一半，萧宝儿不断朝姚溪桐使眼色。这典故她说过，为什么她说是胡说，柳郎说就不是？

    姚溪桐侧首看了她一眼，示意稍安勿躁！

    两人眉来眼去的模样全被柳郎看在眼中，只听他接着说：“写故事的人根本没有研究过陈地历史，跑到春风楼喝过一次酒便满口胡柴。说来也怪，正儿八经的历史没人看，这厮胡乱编造的故事却是流传甚广……”

    经过柳郎这么一讲，萧宝儿总算听懂了这是怎么回事。

    春风楼建在一眼温泉上面，为了让楼内景色如春，建楼的工匠把春风楼设计成了棺材楼。此楼呈长方形，中间空地狭长，有温泉一眼，旁边种满树木，亭子一间，石墩几个。

    屋子围着空地而建，窗户只得一扇，且开朝花园，这种建筑有效地遮挡住寒风，保证被地热滋养的树木不太容易被冻死。站在楼上看花园，其形状确实像棺材，只不过升官发财是好事，不犯忌讳。

    曾有一个靠挖人阴私，编造野史趣闻的书生听了春风楼的建造故事，突发奇想将此故事改头换面编成神话，简述了陈地首邑春城的由来。

    这故事开始只在乡野坊间流传，信这故事的多半是愚夫蠢妇，随着故事越传越广，识文断字的读书人又懒得揭穿……到了后来，竟有人把这事儿写书成册，搞得外地人都以为故事里讲的就是真的。

    柳郎以春风楼为引子，娓娓朝众人讲述了这些年在外游历的见闻，正说着就见厨子端了一道菜上来。

    他起身按住瓷盏上方的盖子，神秘地说，“这道菜有些稀奇，估计在座诸位不曾吃过，更不曾闻过……吃菜之前不如我先讲个故事，诸位听完再品，如何？”

    萧宝儿早就对桌上的菜肴失了兴趣，春风楼的水陆八珍在她来看也就是八珍中的普通货色，分别为：鱼翅、鲍鱼、果子狸、大乌参、广肚、鳖裙、鱼唇、鲥鱼。

    前不久太皇太后寿宴所用八珍就为上品货色，狸唇、燕窝、驼峰、象拔、鹿筋、猴头、豹胎、蛤士蟆。

    宫里住的日子太长，珍馐对她早已失去了吸引力，这些食材翻来覆去也就那几个花样，还不如姚溪桐随手弄出来的小菜可口。

    柳郎的手还按着瓷盖，故事却已经说了一半。正说到梁地某官员嗜吃鱼，尤爱吃桂鱼，无奈他就职之地山重峦叠嶂，水流湍急偏不产桂鱼。

    某富户为了讨好这官员特别从很远的地方订了几十桶肥硕的桂鱼。富户心道，那么多鱼送过来，总不能全都死了，只要有几条活着，这些银子就没白花。

    每年入冬之际，正是桂鱼最肥的时候。富户带上银子赶到江畔，一口气要了二十桶桂鱼，又雇了脚夫挑着鱼就往家赶。

    天不遂人愿，才走到半道，早已变冷的天气又忽然热了起来，木桶中的桂鱼憋死大半。照这样下去，不等回家，二十桶鱼全成了死鱼。扔吧，那都是白花花的银子买来的。不扔吧，这鱼还能吃吗？

    再次启程时，富户想了个方法，他用细盐抹在刚死的桂鱼身上，心道，即便官员不吃，也能拿回家自己吃。

    几日后，富户归家，二十桶鱼就剩一桶活鱼，余下几桶全成了死鱼。抹了盐的缘故，死鱼的鱼鳃仍是红色，鳞不脱，质未变，只是表皮散发出一种似臭非臭的特殊气味，洗净后经热油稍煎，细火烹调，非但无臭味，反而鲜香无比。

    “这种鱼在当地叫臭桂鱼，烹饪方法多为红烧，我今儿让春风楼主厨做的就是红烧臭桂鱼。”

    柳郎说完就揭开瓷盖。

    姚溪桐等人早已从故事里知晓此菜闻着臭，吃着香。真等柳郎揭开瓷盖，全都迫不及待的伸出了筷子。

    萧宝儿没体验过闻着臭，吃着香的食物，尽管有了心理准备，依旧被扑面而来的臭气熏得往后退了一步。这臭味闻着和腐肉有些相似，实难想象这种菜居然可以入口。

    柳郎面色忐忑的望着众人，“诸位觉得口感如何？”

    “好吃。”

    姚溪桐只说了两个字，紧接着将其中一条臭桂鱼夹到盘中，撕去鱼皮，挑走鱼刺，餐盘里只剩下白嫩的鱼肉。这鱼闻着不对味儿，吃起来却是鲜嫩润滑，满口生香，辣味适中，又没一点儿鱼腥，最适合萧宝儿。

    马俊问：“姚兄这是为何？难不成怜惜侍女，心疼她一直站着伺候？听人说你为这侍女还驳过公主的面子。”

    闻言，姚溪桐倒有些踌躇。

    什么时候起，他竟事事想着萧宝儿，连外人都看出来他对萧宝儿与常人不同，这情况不对劲儿，他不该这样的。