高勉也会和马说话，却不像萧宝儿那么絮叨。

    眼见她说着就不肯停，忍不住道：“公主，你认为驯服它需要多长时间？”

    萧宝儿犹豫了一下，回答：“三天！”

    高勉惊讶的看着她，有些不敢相信她的回答。军营里最好的驯马师也得花费一周甚至更长时间，没有人能在三天驯服一匹野马。

    “我知道你想说什么，你认为我不可能在三天以内驯服一匹野马。不管在北辽，还是中原，驯马师经年遵循一种‘捆、绑、打、吊’的驯马方式，再狂妄的野马，经过三周以上的残酷折磨都会被驯服。”

    “我爱马，也心疼马，特别不喜欢这种方法。父王为了哄我开心，让人教会我一种新方法，不论多烈的野马交到我手里，只需要三天。”

    高勉信了，叹服的问：“今天可以吗？”

    萧宝儿摇摇头，驯马是体力活，她武功全失，肯定没有办法在三天之内驯服这匹野马。

    她道：“最近都不行，但我可以教会你方法，你只需承诺不将此法告诉他人即可。”

    驯马只是高勉接近萧宝儿的一个借口，他很想知道如何在三天之内驯服一匹野马，又不愿自此失去邀约萧宝儿的借口。

    踌躇片刻，他道：“我很想知道驯马的方法，但做不到保密。不瞒公主，大夏战马整体素质不如北辽，野马对提高战马素质起到非常关键的作用，我们每年都能捕获野马，却做不到大规模繁殖。如果用了公主的方法，有朝一日两军交战……这对公主并不公平。”

    “这样吧，公主暂居陈地这段时间，只要方便，随时可以来驯马。”高勉这番话诚意满满，萧宝儿完全找不到拒绝的理由，“二公子都这么说了，我一定会帮你把这匹马驯服。”

    两人在城外随便溜了一圈，高勉把她带到了城内最繁华的街道。这儿店铺林立，聚集了无数异国商人，饮食口味更是丰富多彩，汇集了很多地方特色的美食。

    曲折的巷子尽头有家小店，两块厚厚的毛毡遮住了不断灌入店面的冷风。萧宝儿刚走近就闻到一股辛辣的浓香从店里散出，“这是卖什么的店？”

    高勉道：“羊蝎子。你知道什么是羊蝎子吗？”

    北辽人食肉，冬日更是离不开羊肉，羊蝎子在北辽堪称是物美价廉的小吃。

    其主要原料采用羊身上营养最丰富、口感最鲜美的羊龙骨——带里脊肉和脊髓的从颈项到尾尖的完整的羊脊椎骨。一节一节的羊龙骨从横切面上看去，成“丫”字状，而那“丫”字状的下面，还有一个小的分叉，远看就像蝎子张扬的形状，“羊蝎子”因此而得名。

    萧宝儿道：“我吃过羊蝎子，不是这味儿。”

    北辽的烹饪方法比较单一，无论什么肉，不是煮就是烤，煮只会白水加盐煮，其他调料一律不放，不是不想，而是没有，也不习惯吃。

    高勉笑了，指着小店说，“店主渡海而来，是个香料商人，原以为能在这儿赚很多银子，到了才发现夏人不喜欢那么浓郁的香料。怎么办呢？运回去成本太高，扔掉又太可惜。”

    “在他百般为难的时候，突然听到段对话，一个刚从大都到陈地的商人闻不得羊肉的腥臊，又想吃羊肉，他让自家厨子想办法解决！”

    “商人眼睛一亮，自问，我家的香料能用来烹饪羊肉吗？有了这种想法，他尝试把香料加入羊肉中烹饪，经过无数次实验和改良，他做的最拿手，口味最好的就是羊蝎子。”

    萧宝儿瘪瘪嘴，发现中原男子都有说书的本事。

    不就是破产商人把积压货物用来烹饪羊肉吗？一句话就讲完了，非得说个故事。

    店里不用桌子，食客三三两两围着火塘席地而坐。

    高勉找了个无人使用的火塘，还未落座，店家出来了，用火钳扒开塘灰，重新放上炭火，客气的说，“两位先暖暖身体，羊蝎子一会儿就到。”

    萧宝儿问：“不点菜？”

    高勉道：“这就一道菜，一会儿若是不够，可以添些时蔬。”

    外头带来的寒气与雪花很快就被炭火化为水汽弥漫在两人周围，店家拿了口铜锅挂在塘火上方，不等把锅烧热，他把一盆做好的羊蝎子倒入了铜锅，“两位慢用！”

    萧宝儿疑惑地看着锅里黑乎乎的羊蝎子，“可以吃了？”

    “羊蝎子早就煮好了，汤是老汤，可以吃了。”高勉说着就动手往锅里捞出一个羊蝎子，没啃，轻轻一扯把骨头掰开，一条完整的脊髓就出现在萧宝儿面前，“尝尝！”

    萧宝儿没用手，她拿筷子夹走羊脊髓慢慢送入口中，都不用嚼，稍微一抿，脊髓就化在口中。

    数种香料有层次的从舌尖蔓延到整个口腔，随着香料带来的冲击散尽，被压抑的羊肉的鲜香终于喷发了，脊髓特有的软糯润滑了口腔，关键是一点儿也不油腻，完全感觉不到口中的食物是羊脊髓。

    放下筷子，她学高勉的模样直接从锅里捞羊蝎子，炖过的羊肉烂而不柴，非常好吃。

    若说有什么遗憾，口味稍辣，萧宝儿吃不惯那么辣的食物，不过片刻鼻尖就红的跟面颊一样。高勉笑着递了条帕子给她，“公主不喜辣，我让店家送份面食上来。”

    萧宝儿接过帕子擦去额头薄汗，无意瞥见帕子上绣着兰花的暗纹，这不是萧华芳最喜欢的花朵吗？

    高勉也想到了这个问题，实在是萧宝儿先前的模样过于漂亮。水汪汪的眼睛，云霞满面，他一恍惚就把帕子拿了出来，完全没考虑到这条帕子是萧华芳给的。

    萧宝儿拿着帕子哼了一声，高勉的心“咯噔”一下，就见其指着不远处店家手里的面团问：“这要怎么吃，一团的放锅里煮吗？”说完，她把帕子放在一旁，好似完全没注意到帕子上的暗纹。

    锅里煮着的羊蝎子已经开始沸腾，要吃得先用筷子夹出来放在碗里，等手上的啃完，碗里的温度刚刚好。

    高勉不着痕迹的收好帕子，笑着说，“这儿的面食可是店家的拿手活，你且看着该怎么吃。”

    店家来了，把手中的面坨往上一抛并用头接住，拿出别在腰间的菜刀就往头上的面坨削去。只见他左右开弓，手上的刀好似长眼睛一样，面坨很快就被削成细长均匀的面片雪花般落入锅中。

    差不多够两人份时，店家收起刀转身招呼别桌去了。

    “哇……”萧宝儿叹了一声低头吃面，先前稍辣的口味换成面片刚好。

    “二公子，你说这里的羊蝎子一早就煮好，我能带走一份吗？”

    “那当然，公主与探花郎伉俪情深。”

    萧宝儿脸上笑着，心里却道：谁和他伉俪情深，这是留着晚上吃的，那厮贼抠门，我都几天没吃肉了。

    姚溪桐回府就得知萧宝儿跟着高勉走了，暗道：日防夜防，家贼难防，当初就不该住进陈主府……

    晚间，萧宝儿正愁着该怎么把打包的羊蝎子吃掉，高勉体贴的让仆人给他们送了炭火。

    姚溪桐瞥了一眼锅中之物，不屑地说，“羊蝎子，又不是什么稀罕物，值得你乐到现在？”

    冻成块的羊蝎子稍微一加温就散发出浓郁的香味儿，姚溪桐仔细闻了闻，“呦，还真让你找到家不错的小吃，十多味儿香料近一半中原没有，老板是异邦来的吧？”

    萧宝儿扯开一段羊蝎子，把露出来的羊脊髓“呲溜”吸到嘴里，得意的说，“真好吃，要一吃吗？知道你爱吃素，让厨房准备了不少素菜。”

    姚溪桐毫不客气的坐了下来，“给我煮个白萝卜就够了。”

    “真不吃肉？”

    “不吃，你要吃点儿素吗？”

    “不吃！”

    “可惜了，这锅汤熬了很长时间，等汤过半，里面煮的羊蝎子味道越来越浓，那时候放入萝卜，汤底浓郁的鲜香全都到了萝卜里面。”

    一盏茶后，萧宝儿被辣的不行，眼巴巴瞅着姚溪桐煮在锅里的白萝卜。

    姚溪桐也有些后悔，萝卜虽好，又怎么和肉比？两人互看了一眼，默默地把筷子伸到对方碗里，一同满足的说，“真好吃！”

    入睡之前，姚溪桐总算把憋了一晚上的问题问了——高勉找萧宝儿干嘛？

    萧宝儿慢慢说着，不等把白日发生的事情说完，姚溪桐已经炸开了，“你傻啊，干嘛要答应他驯马？”

    “我不舍得野马遭罪，驯马又不难。等我武功恢复，三天就可以把马驯服。”

    “你的武功什么时候恢复？”

    萧宝儿张张嘴，她也不知道武功什么时候恢复，“这事儿不着急，慢慢来，我们还要在陈地待好一阵子。”

    姚溪桐张口又道：“你傻啊……”

    话还没说完，萧宝儿炸了，“我不傻，我哪儿傻了？”

    “聪明的公主，他不要驯马秘法，一心想要你帮忙驯马，你觉得这是为什么？今日之后，他每日都有借口来找你，每日都问同一个问题——哪天可以帮忙驯马？即使我们远在钟陵县，他也可以带着马跟过来，你想过这个没有？”

    萧宝儿茫然的问：“他为什么要找我呢？”

    姚溪桐叹了口气，“他想要北辽的支持。”

    内部矛盾，外力解决，高勉挺有想法。

    萧宝儿有些后悔和高勉走得太近，问：“我该怎么办？”

    “自己找的麻烦自己解决，我傻，给不了你建议。”

    翌日，萧宝儿醒过来就去找高勉，府中管事说高勉去了军营，不在府中。她跟管事借了马就朝军营赶，姚溪桐担心她出事儿，也跟了过去。

    高勉非常惊讶萧宝儿会来军营找他，别说他，整个军营的将士都很奇怪，这是属于男人的地方，女子鲜少踏足。得知萧宝儿来自北辽，众人又释然了，北辽战场不分男女，彪悍的女子可以徒手打翻中原士兵。

    高文侑也在，他抬眼看看高勉，漫不经心地说，“让岗哨破例放她进来，下不为例。”

    萧宝儿已经很多年没有踏入军营了，她兴高采烈地朝主帐行去，路上还询问姚溪桐是否知道军营里的营帐要怎么安置才最为合理。

    姚溪桐脸上写着一个“苦”字。

    大夏与北辽未曾结盟时，陈地是北辽踏入大夏的第一道关隘，陈地驻军与北辽军队交战数次。这里有很多士兵的同伴和亲人死在战役之中，萧宝儿能不能有点儿她是敌国公主的自觉，不要把这儿当自家后院！

    夏军主帐，高文侑居中，高勉站一侧，还有两个副将稀罕物一样打量着萧宝儿。

    不等高勉开口，萧宝儿大咧咧地说，“驯服野马的事儿我变卦了，”姚溪桐尴尬地站在她旁边，听到这句，他暗自点点头，萧宝儿的身份并不方便给高文侑行礼，如此开门见山的说话也到对了他们的胃口。

    “我曾说用三天帮你驯服野马，这只怕有点难，公子近日内要去钟陵县赴任，我们时间上不凑巧。”

    作为拒绝的借口，这句话虽然生硬了一点儿，勉强也还能听。

    只听她又道：“这样吧，我今天帮你把马驯服，我们都了了一桩心事！”

    什么！姚溪桐惊讶的瞪着萧宝儿，她过来就为说这个？三天驯马在他看来已经是极限，这丫头居然说现在就可以把马驯服，玩笑开大了吧！

    营帐里众人的面色比姚溪桐还要难看。高文侑听到三天可以驯服野马，以为这是高勉和萧宝儿之间的玩笑，萧宝儿此行前来认输。怎料其话锋一转居然说现在就可以把马驯服，这是什么意思，为难高勉，趁机示威？

    他斜睨了高勉一眼，不开口，眼神里写满责难。其意明显是让高勉自己解决此事，且不能堕了士气。

    高勉挤出个难看的笑容，用商量的语气说，“公主，驯马一事儿不急，今日天色已晚，要不改天？”

    他把台阶递给了萧宝儿，希望驯马一事儿私下解决，没必要弄到营中。