白阳拂撩青竹，茶花香至何处？

    乱世难觅清静，春色宜人谁晓？

    空忧悠，我心愁，何时百尺更竿头？

    孤山寂，君远游，漫山花开我怎留？

    初春，美丽的时节。

    一夜浩然，漫山花开。问天竹海，更添三分惊艳。紫黄色的山茶花，淡金色的野菊花，翠粉色的沧竹花，一朵朵参差点缀在青竹嫩草间，小道蹊径边。远远望去，就宛如整座大山都悄然镶上了华丽的金丝花蕾纹，更似待嫁的姑娘。

    “哒…哒…”

    数里山林，翠竹横生密长，由山腰到山顶，一路遮掩着狭长的登山道，同时也为它挡下了炎炎烈日。柔和温暖的山风，拨弄着上山人儿的青丝长发与灰袍裙摆。蜂蝶亲切，花儿喜人，伴随着她那碎小的步子，翩翩起舞。

    一切都显得那么祥和，让人陶醉。

    可是，她此刻并不陶醉，而是沉醉。

    沉醉于自己脑海里的疑惑、回忆、分析当中。或许她已经累了，一夜未眠，加上竭力奔逃，让得她娇柔的身子深深感到疲惫，粉嫩的脸蛋也显得憔悴。又或者那一纸信笺的内容实在太过于沉重，让她无心欣赏一夜变天的宜人景色，匆匆而行。

    “咔喳…”

    倩影登顶，纤手微提，轻轻推开虚掩的小竹门。

    一股浓醇的药香随之扑鼻而来。药香浓，唯有药料重，杏林中人一闻便知此乃救死之方才能有如此浓醇的药味。萧瑟的倩影顺着药香味儿往里走，穿过厅堂，拐过天井，行向书房。

    书房的门，没关…

    几块沾血的长布条被人随意弃在竹地板上，稍显凌乱。几鼎药炉正在细火慢熬着，室内的浓醇药香味儿便是由此处散开的。躺在竹床上的周远山，被惨白的布条包裹成了一只血粽子，呼吸孱弱，双眼紧闭，生死不知。

    “莎…”

    老人家一手捧着装满膏药的药罐子，一手拿着根沾药的黑扫子，正细细地在周远山的大腿根部来回涂抹着，仔仔细细，一丝不苟。小姑娘轻轻走进书房，双手叠放在小腹间，欠身行下一礼：“先生，我回来了。”

    “嗯。”

    老人家默默点头，背对着芍药和蔼问道：“他们都走了？”

    “都走了，由三藏法师护送。”芍药轻答。

    “嗯，那你回房歇着吧。”

    “不了，徒儿没困意。”

    “哦。”

    老人家不置可否应一声，当下便没再有话。

    芍药也同样无话，她弯腰拾起地上的带血布条，把它们放在侧旁堆放药渣的角落里，再走到书桌旁挽起小裙摆静静地坐下。素手执杵，她熟练地抓来两把紫苏与大蓟，再添一勺子山中清泉，便开始细碾药臼。

    处子的恰静，老人的平静，周远山的没有动静。书房内的三个人一时间仿佛都成了漫熬着的汤药，默默地与空气混熬着。一缕难以诉说的情绪，随之蔓延。

    “都走了，便挺好呀…”

    “我这身老骨头也总算能过上些清净日子…”

    “在留些日子，我的老命都得少活几年哟。”

    “……”

    不知道是不是安静地气氛让人不舒服，老人家最终还是忍不住自言自语地叨起话头。只是，话里话外却总含沙射影地藏那么股酸涩味儿。以芍药的嗅觉，必然能闻道这股酸味，所以她也没选择去搭理这话茬。

    绕去小弯，芍药不着边际地幽幽说道：“今早来的是陆师叔。”

    “我知道。”老人随意地回去一句。

    “他出手冰封了瀛水。”

    “这是必然的。”

    “过些日子他应该就会来问天拜山，您可得准备一下。”

    “呵呵…”

    老人家玩趣笑起，笑得不开，所以他手中涂药的扫子连抖都没有抖：“他已经来过了，就在昨夜你们从岳阳楼下来那会。”

    “喳。”

    碾药的杵子闻声停下。看着已经被碾成片状的药材，芍药没带太多情绪起伏，她问道：“先生您可与陆师叔说了什么？”

    老人家把药罐子里的最后一抹膏药，细细涂在包裹周远山锁骨位置的白布上，再把用完的扫子丢到药罐子里，最后将药罐子轻放在地上，随意答道：“说了很多，天南地北的啥都有。”

    “哗…”

    “哦。”

    芍药应声不言，左手拿起竹筒，为药臼再添一勺泉水，未曾打碎的植物茎叶随水上浮，粘稠的药汁冉冉散开，逐渐与水交融化成墨绿色。素手重新执起药杵，浸入药水中细细均搅，轻轻缓缓，极有耐心。

    或许是看出来自己徒儿的小心思，老人家颇有无奈之感地摇摇头。

    待片刻，煮药的炉子沸起腾腾白烟。老人起身走出两步，拾起摆在地上漫熬着的其中一鼎药炉，打开盖子，并将老眼探入炉内细细瞧去，方继续说道：“他横空出世便如繁星耀眼，皓月光芒亦在他的映照下变得暗淡。这天下人都能看到的，你陆师叔又怎会看不到？但既然他是你看中的人，为师怎也得尽人事，能帮的都帮趁些。只是，他命数自有天定，很多事情强求不得，你就顺其自然吧…”

    “先生，此言差矣。”

    芍药懵懂地看着被药杵搅得不断旋转在臼中的药水，幽声道：“他曾说过，命数人为，万物相生，天地自然本非自然，乃因果。人定可胜天。”

    “咔~”

    盖上盖子，拿起的药炉又放回原位。老人随手捡来两根枯枝丢入炉地生火，酸溜溜地随意说道：“好一个天地自然本非自然。现在你是敢把那小子拿作与为师一同比较了？”

    话意暗藏责备，但老人家语气和蔼，是让人半分都听不出有责备芍药的意思，反而让人觉得酸涩中有一丝嫉妒。芍药依旧看着臼中药水，执杵的小手放缓了些许转动的速度：“先生教我，学无先后，达者为师。徒儿只是觉得他说得很对，并无与先生比较的意思。”

    “呵呵…”

    老人家是好气又好笑。

    这么多年来，他不曾想到，居然有一天自己会有被这宝贝徒弟反过来说教：“你的翅膀是真长硬了。”

    “不硬。”

    芍药气鼓鼓地嘟起小嘴，小姑娘显然是有些生气了：“翅膀若真硬了，徒儿早就已经随风展翅飞去京都了。一纸国试荐，黑市只需黄金百两，徒儿若有心要，只需和大师兄说上话便成。”

    “哈哈…”

    好气是真又好笑啊，老人家这一下子是真被这小徒儿的姑娘家娇气给逗乐了。

    笑了好一阵子，老人家再次打开刚放下的药炉盖子，从侧旁随手拾取些药藤丢入其中，感触说道：“女生外向呀，还说自己翅膀不硬。但你再外向，这趟京都不是你能去的。不单只是你不能，你两位师兄也不能。谁敢去，我就打断谁的腿。”

    “为何？”芍药问。

    老人道也不卖关子，直接说道：“老隐据北茫虎视中原，北邙关暂无明确态度。现在岳阳已乱，若李常安与夏渊能暗中达成默契，那当年被老隐伏下的暗子，被便会如昨夜瀛水上死而复生之人一般，成过江之鲫涌出水面。不出数日，夏渊即可屯兵千万伏于南域各州郡，与老隐形成南北合击之势。届时，京都便是龙潭风口，大唐境内只要再有风吹草动，必然又是一番血染十三州之景象。而你们皆乃我问天首徒，大唐官府只要拿下你们其中一人，便就能握住我们整座问天山的痛脚，天下笔墨再不敢与之讨伐。是说，你们若去，可还有回来的机会？”

    话很长，意语足。道出了老人家一片苦心同时还述说了一遍天下大势，但芍药的表情并无太多的变化仍是气嘟嘟的。想必凭她的聪明才智，老人家先前所说她应该也早有推算。

    边研磨着药泥，芍药嘟着小嘴道：“徒儿想斗胆问先生一个问题。”

    拿起熬好的药炉，老人家坐回到竹床边上，在侧旁的药盒子里重新再拿出一把扫子，便往药炉里搅拌着。

    “你问吧。”

    “您可不许骗人哦。”

    老人深意笑道：“那你得先问，我才知道要不要骗你。”

    芍药犹豫寻思片刻，然后说起：“夏寻的爷爷乃前朝太傅，二十年前他便料到会有今日大势，所以舍弃中原基业，遁入北茫，教化蛮夷，屯兵己用，以待时变。上兵伐谋，此乃上上策。但，若论天下归心，徒儿认为此乃下下策。

    因为，夏爷爷不同于安王爷。

    安王爷身为先王侄辈，流的是李氏血脉。他若逆反，大可借先王名号，清君侧，诛伪帝。若得逞，也可以帝嗣尚幼为名，顺继大宝。天下氏族宗亲对此，只会睁只眼闭只眼，因为大唐仍姓李，国运依旧，各方利益都不会受到损害。此为大事所催，天命所归。而夏爷爷则不同。先生之前说过，为平乱世，二十年前康太子已死于问天山。人死即无名，夏爷爷纵掌北茫亿万雄狮，能剑指长安，却无出师之名。无名之师，草莽之辈，纵能血渐金銮，手握大宝，却不能继承帝位。若强登帝位，则为逆贼，天下人人得而诛之。此为下下之策。

    故此，徒儿想以上几处，都不是夏爷爷想要的。

    夏爷爷号称鬼谋，弹指可江山倾覆，一念便能谋尽苍生。若他有私心，早在十多年前就可以在北茫建国，何须写下北茫悲歌，隐忍至今再图谋大唐？就更不会，至天下人心而不顾，出无名之师了。所以，徒儿大胆猜测，那天夜里先生是对我与夏寻撒谎了。”

    说到这里，芍药侧眼看着老人家，沉下三分声色，沉沉说道：“康太子未死，又或者他仍有子嗣存活于世。不知，徒儿说得可对？”

    累述铺垫，只为问出最后一句。

    陈述有序，思维清晰，详细而不啰嗦。虽然类似的话，昨夜再瀛水河上夏渊说过一遍，但芍药所说却暗藏玄机，玄机不在明面之上。当芍药把话说完，臼里的药泥便刚好就被碾成了均匀的膏浆，墨绿的植物纤维混合凝固散发出浓郁的青草气息，研磨的力度与时间都把握得极为完美。以至于连老人家都不由得为自己徒儿这番浑然天成的言行，流露一丝赞赏。

    “看来我们家的小药儿，确实是长大咯。世事人心，功名利禄，你都看得比你那二位师兄透彻，也看得远。”

    听得出，老人家是想引开话题。芍药放下药杵，同时把药臼里的膏药倒进摆放在侧的药炉子，捧起起身，尔后走到老人家身旁，小心地放到空出的火盆子上。再重复了一次问道：“还请先生明示，徒儿说得可对？”

    “没错。”

    老人家再没左右而言他，直接了当地就承认了下来：“那天夜里，为师确实是撒谎了。”

    拾来两支枯干，随手丢入火盆。芍药站起身，静站在老人身后，沉声再问道：“可是康太子未死？”

    老人背对着芍药摇了摇头：“非也，他确实已经死了。”

    说着，老人停下了手上的动作，枯槁的两手平放在膝盖上，缓缓抬头看出窗外。

    看着窗外那翠竹在烈日下随风摇摆，似乎回想着某段被时间长河给淹没的往事。

    “不过，你后头倒猜对了。”

    “……”