嘉德元年五月十三日，河东霍邑报来祥瑞，日边有五色云。

    嘉德元年五月二十一日，兰州京壶关报来祥瑞，大漠之上现汉家宫阙，金色幼龙翔于云端。.

    现在每一次祥瑞报来，都不会引起太大的波澜，但官员百姓难免会私下里议论一翻；

    这种情形就象细流渗进沙塔里，一时看不出什么太明显的效果，但等时间久些，水渗得越来越多，沙塔倒时，大家也就不会觉得太突兀了。

    五月二十五日，一队两百来人的商旅万里归来，翻过巍峨的祁连山南麓后，望着郁郁葱葱的青唐城，这队商旅激动得全体跪下，匍匐在地，有的泪流满面，有的失声痛哭，情绪不能自抑。

    大宋，故乡！我们回来了！

    马汉卿原本英俊的脸上长满了胡须，身上的汉家服饰斑斑驳驳，还有许多破烂之处，却一直坚持不换胡服，青唐城就在眼前，不！现在它应该叫西宁州，马汉卿双目血红，牙关紧咬。

    李湘弦取下头上的黑色面纱，如同膜拜光明神一般，对着东方虔诚的膜拜着，清泪一滴一滴地滑落，长路漫漫，万里风烟野狐哭。天涯易老，晓来残月冷如刀。情归何处，谁知相思滴满路……

    两队人马前往西城时，加起来共有将近七百人，现在，能回来的只有两百二十三人，有三分之二的人埋骨他乡，谁能知道他们经过了怎样的艰辛。怎么的生死险阻？

    所过之处，是一个和中原完全隔绝的世界，没有故乡的音讯。没有熟悉的乡音，那种遥远和隔膜，让人感觉像是走到了世界的尽头。

    马汉卿带着杨逸的嘱咐。一路西行，从于昆仑山到葱岭东麓，再向北翻越白雪皑皑的天山，到达唐时的碎叶城。一面与匪帮马贼或部落军队血战，一面测绘地形、记录物产民情，还要沿途打听李湘弦她们的下落。

    到达八刺沙衮时，马汉卿依然没有李湘弦她们一点消息，只得折道南回。回到疏勒时，却意外地遇上东归的李湘弦一队人。

    李湘弦在木鹿城附近，意外地救了呼罗珊总督桑贾尔，却没有为她带来更多的好运；

    桑贾尔见到李湘弦之后，惊为天人，对李湘弦一见倾心，要封她为总督夫人。李湘弦以死相绝，桑贾尔无奈，只得放她们东归。

    李湘弦始终没有找到光明神的经典，呼罗珊地区所有关于摩尼教的痕迹被抹得更加干净，更加彻底。

    绝望的她除了东归。别无它法，桑贾尔派出甲士，一路护送，从桃花石汗国的都城撒马尔罕向东，经库巴翻越葱岭，到达疏勒。

    桃花石汗国是塞尔柱帝国的属国，但塞尔柱帝国和东黑汗国却是敌人，桑贾尔的甲士只能护送到库巴，剩下的万里征程，又只能靠李湘弦她们几十个人自己走了。

    幸好在疏勒遇到了从碎叶南回的马汉卿等人，这才得已结伴东归。

    马汉卿身上有大宋国书，但这只对黑汗国大汗有用，东黑汗国如今近似于春秋时期的周朝，各个分封的诸侯国相互之间争战不休，并不见得谁都卖大宋的账。

    因此即便有国书在身，同样是要经历千般艰险，何况还有流沙、尘暴、雪崩、马匪、狼群、缺水、饥饿等等难以预料的考验。

    此刻，望着汉家城阙，故土家邦，没有亲身经历这些艰险的人，如今能体会他们因何匍匐在地，失声痛哭的心情！

    六月初三，大宋皇宫。

    衣衫褴褛的马汉卿，在一声声的宣召声中，手捧黑汗国大汗和塞尔柱帝国呼罗珊总督的国书，还有那份沉甸甸的、浸染着数百西行壮士鲜血的西域图册，一步步走上金銮殿的汉白玉金阶。

    金碧辉煌的汉家宫殿，衣着鲜明的甲士，把他那一身褴褛的衣裳映衬得那样的寒酸，马汉卿还没进入金銮殿，眼睛又红了，血红血红的！

    庄严肃穆的殿宇，无数双眼睛落在他身上，人们从他身上看到了西域漫漫的风沙，听到了异域的金戈铁马，人们想起了一个人，想起了那个持着汉武大帝节旗出使西域的人。

    “臣，环州巡检马汉卿，叩见陛下，叩见绍圣皇后。”

    马汉卿将手上的两份国书和图册高举过头顶，推金山，倒玉柱，跪于金銮殿上，大殿中寂寂无声，杨逸看着他那褴褛的衣衫，双目也有些微红。

    将近一年了，音讯隔绝，生死两茫茫，他甚至一度非常后悔派出马汉卿这些人，去冒这种不可预知的凶险。

    回来了！终于回来了！或许，汉家的江山，正是有了一个个这样不畏生死，慷慨赴难的热血汉子，才有一代代的辉煌，薪火传承不断。

    “马卿请起！你持节交通西域，不畏千艰万难，绘得西域万里山川地里图，有大功于朝，马卿听旨，特赐环州巡检马汉卿开国子爵，官升枢密院职方馆知事，赏百金，帛百匹，钦此！”

    在后世，大街上随处可以找到卖地图的，两块钱一份，还买一送一，大家自然不会觉得地图宝贵；

    但是在古代，那完全是另一回事，地图的珍贵程度后世的人是无法想象的；由于缺少测绘手段，别说国境之外的，即便是自己国内的地图，是也异常的珍贵；

    往往只有那些盛世之君，才有能力调动大量人力物力，描绘出一幅全国地图。图成之时，往往就会注上某某皇帝御览图，珍藏于皇宫之内。

    马汉卿这次不但带回了两份国书，还带回一份详细记述了西域山川地理、物产民情、军力分布的图册，这对多年来一直与西域隔绝的大宋来说，意义非同一般，马汉卿只封了个开国子爵，升了个六品官，真算来有点低了。

    黄昏，杨府。

    前厅那宽大的桌子上，红绸相垫，二十把大马士革刀一字排开，销金的刀鞘，装饰精美的刀柄，杨逸目光迷离，拿起其中一把，如触摸美人的肌肤一般轻轻抚摸着刀身。

    “锵！”

    刀身拔出时，发出一串铮鸣，整刀长两尺多一点，弯如新月，刀身上的横行脉络呈数十层云梯形，光影流动，美妙异常，自然散发出森森的寒气。

    李湘弦将一块丝绸折叠成八层，含笑递给杨逸，杨逸将之轻轻折于刀口上，然后走到厅中央，双臂一挥，折于刀口上的丝绸顿时被全部割断。

    “拿咱们的刀来！”杨逸吩咐一声。

    马汉卿拔出一把普通的大刀，两人同时一挥，两刀相撞，那把普通的大刀顿时断掉，杨逸细看自己的刀口，基本没什么缺痕。

    这样的宝刀，若放到市面上出售，价值千金。

    “好刀，果然是名不虚传。咱们大宋若是与塞尔柱人作战，怕是要吃大亏了！”

    李湘弦眸光流动，嫣然一笑道：“大人多虑了，其实塞尔柱士兵使用的普通弯刀并没有这么锋利，乌兹钢毕竟产量有限，岂用供应举国之兵使用。”

    李仙姬挽着宫危髻，换上了一身窄袖紫衫，内着水蓝小衣，八折长裙摇曳生姿，动人之极。

    杨逸望着她呵呵笑道：“那倒是我杞人忧天了！来，咱们坐下说话。”

    家里的丫环煮好茶送下来，三人边喝边聊，对西域的风土人情杨逸问得极细，马汉卿和李仙姬一一给他解答。

    到了最后，杨逸沉吟地说道：“汉卿，把你安排入职方馆是我的意思，我随后会建议绍圣皇后加强职方馆的职能，使之真正成为一个强大的情报部门，对外派出间谍，斥探他**政，同时监察国内的军情，防止叛乱。至于人员招募嘛！除了军中精选一些斥侯外，其他的你自己想办法，三流九教，贩夫走卒，一概不限。”

    马汉卿抱抱拳答道：“大人放心，属下定当不让大人失望。”

    杨逸点点头，转向李湘弦说道：“仙儿，你最好能协助一下，你教中那些人，尽量安排给汉卿，光明神教之事，我来想办法，我现在就可以给你句准话，不用多久必能让你们由暗转明，但你要切记，万万不能再弄什么秘密帮会，否则别说朝廷容不下你们，便是我也不会再留丝毫情面。”

    李仙姬喜极而泣，她历尽千辛万苦，图的不就是这个吗？自然是千肯万肯，起身含泪而拜。

    这时十三娘带着茗儿走了进来，她手上拿着香罗小扇，如同画中仕女，眉目含笑说道：“官人，酒菜准备好了，快请汉卿他们入席吧。仙儿妹妹，你随我来，咱们后堂吃去。”

    湘弦这个名字以后是不能再用了，此次一回来，她便用回了李仙姬的原名，十三娘来请，她不敢怠慢，连忙上去施礼；

    十三娘不等她拜下，便上前扶起，两个国色天香的丽人站在一起，如芍药与牡丹交相辉映，美不胜收，殷殷细语中，俩人相扶着出厅而去。

    到了厅门外，十三娘回头悠地瞟了杨逸一眼，那眼神……

    杨逸说不清那眼神里包含着多少含义，反正他心肝为之突突直跳，连忙别开脑袋。

    唉！看来今晚还是喝醉了好啊！

    “汉卿，走！咱们今夜不醉不休！”

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