说罢，她从食盒里端出了三菜一汤外加一盘甜点心，样样都是精致的。几个帮工的姑娘媳妇一看，立刻显出一副垂涎欲滴的表情。

    贝螺垂头看了一眼那几道菜式，斟酌了片刻后说道：“替我回去谢谢你家夫人，也辛苦你了，回去吧！”

    “公主客气了！这是奴婢应该做的。奴婢不耽误您用饭了，告退！”

    阿越送了如盏回来后，跪坐在贝螺身边问道：“公主，这些菜该如何处置？”贝螺浅笑了笑道：“人家既然送来，一片心意，怎好不领情？只不过我们本就备了饭菜，多了吃不完也是浪费，倒不如分些出来给寨子里那几户孤老寡fu送去。”

    “公主想得周到，这样做既让大家尝了鲜，还不会浪费，再好不过了！”念衾笑道，“来，我来帮阿越把菜分些出去，再送去给那几户老人家。”

    姑娘媳妇们忙帮着把楚慈送来的饭菜分了三分之二出去，再由阿越和念衾送去了寨子里。午饭过后，略歇息了一会儿，贝螺背上了小背篓，打算去旁边林子里采几样草药回来。

    因为距离小园圃没多远，她就没叫上阿越，一个人去了。上午丘陵说的那番话提醒了她，凌姬夫人那一胎在大部分人眼里是喜胎，可也许在某些人眼里那就是毒胎了。诸事小心是很有必要的。她打算亲自采摘一些解胎毒的草药，以免再假手于他人了。

    在林子里寻觅了一会儿，背篓里已经装了不少了。她走到一棵桑树旁，把背篓放下，坐下来歇了一口气。刚刚拿出小水壶喝了一口水，她便听见左后侧有沙沙的踩踏树叶的脚步声。虽说这离寨子很近，应该不会出现什么野狼野熊的，但她还是略微警惕了一下，摸着腰上的佩刀站了起来，往后看了一眼。

    几秒钟后，后方林间匆匆跑出来了三个东阳族人，脸色都绷紧了，像看见了什么不该看见的事情。当他们发现桑树下站着的贝螺时，顿时一惊，脸色更显得惶恐了。三人对视了一眼后，快步地跑到贝螺跟前，行了个礼，又匆匆跑开了。

    贝螺有些疑心了，大白天的这三个人慌什么慌？莫不是做了什么见不得人的事儿？

    这天晚些时候，已经回到园圃的贝螺正在忙着移栽树苗时，穆当来了。她忙放下手里的活儿，跑出园圃笑道：“穆当哥，这会儿有空了？”

    “嗯，顺道过来瞧瞧。”穆当含笑点头道。

    “怎么样？”贝螺展开双臂，低头看了一眼自己道，“我这身打扮还行吧？窄袖紧身衣，适合练习各种擒拿术跆拳道了！那我们先从哪里开始？是站马步还是打靶射击？”

    穆当从背后拿出了一样东西给她，她解开面上的布一看，原来是一把大小正好适合女子使用的弓箭。箭身錾刻着粗狂朴实的连枝花纹以及虎形兽，看上去十分地别致。她好不惊喜，把玩道：“这是送给我的吗？”

    “你不是想学射箭打猎吗？试一试，看用着合不合手。”

    穆当取下了肩上背着的箭囊，抽出了一支翎尾箭递给贝螺，贝螺接过来有模有样地搭起弓来，只可惜她的力道和技法都不够火候，射出去的箭偏偏地落在了她脚边不远处。

    “哈哈哈……”园圃里的姑娘媳妇都笑得弯下了腰。

    她也不好意思地笑了起来，转身朝穆当颇有姿势地拱了拱手道：“师傅，看来还是得您手把手地教我才行！徒儿已经准备好啦！不管有多辛苦，徒儿也要学会这射箭拉弓！那么师傅，我们从哪一步开始呢？”

    穆当笑道：“不急，想学会射箭，第一步要学会拉弓，拉弓除了一定的技巧之外，还需要一双有力的胳膊。当初木棉因为手上力量不足，她就在家磨了两个月的石磨。所以，你首先要做的事就是推石磨。”

    “啊？推磨啊？”

    “哈哈哈……”园圃里的人又笑了起来。

    “没事儿！”贝螺信心十足地拍着胸脯道，“推石磨而已，这点苦我还是能吃的。师傅您放心，我这一个月每天回去都推上半个时辰的磨，我还不信练不出这臂力来！”

    “除此之外，你每天早上都要来我家一趟，我会教你一些基本的招式和调息之法，你有空也可以多练练。”

    “明白！多谢师傅您的弓啦！我一定不会辜负您的期望，把您的精髓全部都学会，把那个霸王狗打个满地爪牙，哼哼！”

    刚说完这话，土坎下跑来了铁牛。穆当转身问道：“有事？”

    铁牛道：“大首领吩咐您即刻带人四处搜查，东阳族人来报，说微凌夫人打晌午起便不见了！”

    “什么？”贝螺惊道，“微凌夫人又不见了？”

    “是，刚才微凌夫人身边的使女跑到若水夫人那儿说，她家夫人吃过午饭后就没见着人了。她原以为是在房间里睡午觉，可过了两个多时辰了也还没见她家夫人出来，跑到房间一看，被褥整整齐齐的，人压根儿就没在里面。”

    “寨子里已经找过了吗？”穆当问道。

    “已经找过一遍了，可没人看见过微凌夫人。大首领疑心，微凌夫人可能是去了寨外，她对地形不熟，迷路了也说不定呢！大首领吩咐您立刻去把夫人找回来！”

    “集结四队人，分四个方向去找，天黑之前回寨子西口碰面！”

    “小的知道了！”

    园圃里的姑娘媳妇立马不淡定了，她们当中有五个都是东阳族人。一听说她们的微凌夫人不见了，都甚是惊讶和诧异。

    其中一个担心道：“夫人好端端的会去哪儿呢？她出门向来都带着人的，这回怎么一个人不见了呢？坏了！不会是遇上什么野兽之类的了吧？那可怎么办啊？夫人没了，我们这些东阳族人该怎么办啊？不会立马被大首领逐出獒青谷吧？那我们还有活路吗？”

    “是呀是呀！”另外三个随声附和道。

    “别慌张！”第五个倒挺淡定的，“没那么严重的。夫人要真是没了，我们归附獒蛮族不就行了吗？没了夫人，我们就是一盘子散沙，布娜公主也算不得什么正经主子了，趁机名正言顺地归附了獒蛮族岂不是更好？我想啊，大首领应该不会就这么把我们逐出獒青谷的。”

    “对呀对呀！”那四个又连连赞同起了第五个的话。

    “说真的，我早就想归附獒蛮族了，这回倒是个好机会！”第五个略显兴奋道，“成了獒蛮族人，我们也不必担心被撵或者被胡尔抓回去杀了，我们都已经是獒蛮族的人了，自然有獒蛮族的大首领保护，胡尔那个叛贼还敢怎么样？依着我说，这夫人失踪了就失踪了，找不回来更好！反正她从来都没把我们当人看的！”

    “干活儿吧！”念衾从这几个身后走过来道，“别瞎嘀咕，仔细被人听去了你可就麻烦了！都干活儿吧！”

    这几个这才打住了话头，埋头继续干活儿了。念衾回到小酒坊时，见贝螺站在蒸台前发神，忙走过去问道：“公主是觉得哪儿有不妥吗？”

    “不是，”贝螺转过身来问念衾道，“说实在的，你觉得微凌夫人不见了，对寨子里谁好处最大？”

    念衾略略思量了片刻后说道：“若说夫人失踪对谁好处最大，我倒也没看出来谁能因此得多大的好处。我能想到的只有两种可能，一是婵于夫人，婵于夫人向来视夫人为眼中钉，若是夫人就此不见，大概笑得最开心的那个就是她了；另外一个怕是那些一心想归附獒蛮族的东阳族人。若是我们这些东阳残部无主了，那大首领自然可以以无主之名收纳了我们。只是这两种可能似乎都站不住脚跟，婵于夫人近日来忙于张罗獒昆婚事，根本没功夫来对付我们夫人，至于本族人，我也想不到谁会那么大胆去害夫人。”

    贝螺脸上忽然呈现出了一种恍然大悟的表情：“原来如此……说不定你最想不到的偏偏就是你最不愿意看到的事实。”

    “公主这话什么意思？”

    “你先别问这个，帮我找三个人出来！”

    天色开始泛黑时，楚慈见贝螺尚未回来，特意派如盏去请。可如盏回来时说，贝螺早离开园圃了，园圃里的人也不知道她上哪儿去了，楚慈只好作罢。

    又过了一会儿，天色全黑了，楚慈去了凌姬夫人那儿，询问是否开饭。凌姬夫人问道：“战儿回来了吗？”

    “应该没有，”坐在旁边看账本的若水抬起眼皮道，“带着穆烈出去找微凌夫人了，想来一时半会儿是回不来的。我看也不必等他了，大首领那边该饿肚子了。”

    “也是，那就开饭吧！贝螺呢？贝螺应该回来了吧？”

    “还没呢！”楚慈摇头道，“我早先已经派人去请过姐姐了，可园圃里的人说她早就离开了，至于去了哪儿并不清楚。我有些担心姐姐，是不是该派些人去找一找？”

    若水脸上划过一丝蔑笑，放下账本道：“瞧瞧，楚姬这样贤惠的媳妇怕是找不出第二个了吧？真是处处替贝螺着想呢！凌姬姐姐你可能不知道，晌午楚姬还是让人送了汤菜去给贝螺，这会儿贝螺只不过晚了些回来，她又担心上了，这份体贴恭敬之心实在是难得啊！”

    楚慈谦虚道：“身为侧姬，原本就该对正妻礼让侍奉，这都是我该做的。”

    “楚姬的确是很有孝心的，”凌姬夫人点头赞道，“真不愧是巴陵国上大夫之女，性情温顺又恪守礼节，战儿能娶到你也算是一件幸事了。”

    “夫人言重了……”

    “说得是呢！”绿艾的声音冷不丁地钻了进来，“巴陵国来的姑娘小姐哪一个不是性情温顺恪守礼节的？瞧瞧我们若水夫人就知道了，巫祭司的一个巫女就能做到我们獒蛮族第一贤妇的美名，更何况楚姬这样的贵亲小姐了！哎哟，若水妹妹啊，姐姐不得不提醒你一句呀！你那贤妇之名不久之后怕是要让位了，不过是让给楚姬还是翁小姐那就不好说了！”

    绿艾一进门就阴阳怪掉地调侃了若水一通，顺带连楚姬都暗讽了。若水没说什么，脸色依旧，倒是凌姬夫人有些不高兴了，问她道：“你打哪儿回来的？”

    绿艾坐下翘起二郎腿，继续她那调侃不着调的语气道：“凌姬姐姐你放心，我啊不是打哪个老虎洞悬崖壁下现成爬出来的，我下午去了斗魁族老家，陪他夫人说了一下午的话，喉咙都说干了。原本是要留我吃晚饭的，可我听说微凌夫人也不见了，就好奇想回来看看到底找回来没有。姐姐和若水妹妹要不信，去问问我那两个跟班就知道了，我可没撒谎啊！”

    “你那嘴可越发会翻了啊！我不过问了你一句打哪儿回来，你就啰啰嗦嗦地说了这么一大篇，好像我不该过问似的。”凌姬不满道。

    绿艾扭了扭身，面朝厅外坐道：“我可没那个意思呀，凌姬姐姐！我要不啰啰嗦嗦地说个清楚，只怕又有人会以为我刚刚跟那个胆大包天的野男人厮混了回来呢！”

    “你怎么这么说你自己？大首领不是已经相信你了吗？”

    绿艾轻蔑一笑道：“大首领相信是一回事，别人要怀疑那又是另外一回事了。罢了，我也不解释了，反正我走哪儿都带着若水妹妹给的两个跟班，有什么不清楚的问她们就知道了，连一天上几次茅房她们都是清楚的。”

    若水抬起眼皮，蔑了她一眼道：“绿艾姐姐，你若对我派去的那两个使女不满，大不了我给你换了就是了。自家姐妹，何必说话这么带刺儿？说得我好像故意找人看着你似的。你自己想要什么样的使女你尽管挑去，谁也没说非得用我送的那两个。”

    “哟哟哟，”绿艾弹了几下舌头，转头懒懒地看着她道，“我可没说你派人看着我啊！我知道你是为了我好，省得下回我又莫名其妙地不见了，遇见老虎都不会打呢！我知道是你这做妹妹的心疼我这当姐姐的，就像楚姬心疼贝螺一样，你们巴陵国教养出的姑娘那个个都是贤惠得没话说的主儿，我们这些做姐姐的遇上了那可是我们的福气啊！上辈子要没积点德怕是遇不上你们吧？我往后要生个女儿，我也送到巴陵国去学学那贤惠之道……”

    “绿艾！”凌姬沉下脸来训斥她道，“你可越说越过分了啊！楚姬招你惹你了，再怎么说也是你的晚辈，你说话就不能有个分寸吗？”

    绿艾娇滴滴地叹了一口气道：“行，我不说了，反正这个家里面也没我说话的份儿，我还是闭上嘴巴等着吃饭吧！对了，贝螺就不用去找了，我刚才回来的时候在寨子里遇见她了，好好的呢，楚姬你就不用担心得把心都捧出来了！”

    “还没完了？”

    “好好好，不说了不说了……”

    刚说到这儿，薇草跑进了厅内，喘了一口气道：“夫人，微凌夫人找到了，正往这儿抬呢！”

    “抬？”四位夫人都惊了一下。

    “听说伤得不轻，要先抬来见大首领，奴婢这就去把药婆请来！”

    “快去快去！”凌姬忙起身吩咐道，“若水，赶紧去腾间屋子出来，人一到就送过去！”

    “知道了！”若水应着叫上白果匆忙下楼了。

    不久后，微凌夫人被人抬到了大首领院子里。据发现她的穆当说，她当时被人埋在了一个土坑里，一只手露在了外面，被带去的一只犬嗅到这才发现了她。穆当初步判断，她应该是先被人摁在水中溺晕了，然后再埋进土坑的。

    若水几个忙着照料微凌夫人时，穆当把事情大略地向獒拔禀报了一遍。獒拔略微皱着眉头问道：“是谁干的？”

    “据她自己说，是她的三个族人干的。至于个中缘由，她说她也不是很清楚，大概是从前有些小积怨吧！”穆当道。

    “一点点小积怨弄得就要杀主母了？呵！这帮东阳族人还真是一点都不安分呢！”獒拔捏了捏指关节，皱眉道，“除了那三个族人，再没别的人参与其中了？会不会是有人指使的？”

    “眼下还不清楚，夫人刚才说了几句后就又晕了过去，一切要等她醒来再问了。我已经派人去抓那三个族人了，如果真有人指使，无论如何我都会撬开他们的嘴巴的。”