离赫契愈近的地方，大夏的气息就愈少了。

    狂风卷起细沙，接天连地的一片暗黄，连太阳上都像是覆了一层灰尘，光芒看不真切。

    这已是大夏边境的最后一个村子了。

    同样是他上一世的这一日走过的地方，但在风沙散尽后……也和此前的六七座村庄一样，被赫契屠了个尽。

    他却是至今不知出了什么岔子。

    “大人……”随在身后的士兵试探着唤了一声，显想知道他下一步打算怎么做。

    大将军下令抓个活口回去，可这一路驰骋已走了很远，还没有见到半个赫契人。

    席临川未答，目光凝在离得最近的一具尸体上，胸中愤然难压。

    再向西二十里的霁连河边，是赫西王的军队驻扎的地方。上一世时他在那里取了赫西王的首级、另还斩虏二千余人，这一世一路看下来……

    直想将这数字翻个倍，以雪此仇。

    “长阳那边可有信了？”他问了一句，悬着一口气等着答复，想知道是不是那人往外递了什么消息。

    “有。”即有人策马上前，取出一只信封呈上，席临川屏息，拆开封口火漆。

    “未与外人相见、未见信件送出长阳。连日来入夜洒扫，清晨睡至晌午，今起教习两宜宁家人子乐舞。”

    席临川在稍松了口气后，心弦绷得更紧。上一世时唯一出了岔子的，就是红衣这一环，这一回既和她没关系，便是又有了别的隐患。

    而这个隐患是什么，一行人一无所知。

    “天黑前到霁连河。”他说。手中信纸一折搁回信封中，交还给手下保管。

    八百轻骑一路飞驰而过，在已渐昏暗的夜色中驰过毫无生机的村庄，马蹄踏过死寂留下的蹄音显得空洞。

    “大人，前面不远就是霁连河了。”有士兵禀道，席临川勒马，在那句前世此时说过的“准备夜袭赫西王大营”到了嘴边时蓦地噎住。

    一路而来所见的不同之处让他不得不添一分小心，沉了一沉，道：“去看看。”

    片刻后，那差去一探究竟的士兵折了回来，很快已至眼前，抱拳而道：“大人，前面无人。”

    众人都一怔。

    席临川望向远方，心中的疑云与蔓生的恐惧被推至了极处。

    这不仅与他上一世所历之事不同，与清晨领命前得知的情况也不一样。那是早一步来过此处的探子传回的信，也就是说，至少在前日晚，赫西王的军队还是驻扎在此处的。

    一切变故都是两天之内发生的，可是……原因呢？

    摒开因两世不同带来的困扰，席临川深吸了口气，思量少顷后，遂道：“阴崖。”

    “大人？”离得近的兵士听言一怔，“阴崖？”

    “赫西王在阴崖。”他道，笃定的口吻让旁人听得一愣，顿了一顿，解释下去，“赫西王的属地在赫契西部，调到东边来就是为了阻挡大夏军队长驱直入。阴崖是此处与赫契王廷间最适合设防的地方了，易守难攻，赫西王必是撤去了阴崖。”

    “那我们……”先前说话的那兵士思了一思，犹豫着道，“大将军说捉个活口回去问话，这阴崖……”

    “扎营。”席临川一笑而道，“就地扎营。就这一晚上，各位挤一挤，能少支一顶帐子就少支一顶。冯暨，你带五十人去最近的两个村子再走一遭，能拉的粮食都拉来。”

    这般安排似乎忒奇怪了些，冯暨听罢虽是领命去照办了，却显然满脸迷茫不知所云。席临川下了马，前行了几步，视线越过眼前的霁连河又看向很远之外只能寻得个模糊轮廓的阴崖，眸中杀意腾起：“方圆两里外设伏。”

    情势再变，也变不了赫西王部粮草不足这一条。

    两世里都是一样，虽则赫契蛰伏边境觊觎大夏已许多年，但会在这一年烧杀抢掠得让人忍不得都有同样一个辅因：旱灾。

    自大夏西边部分地方至赫契全境大旱了两年，这于大夏而言还好，朝廷调拨了粮食用以赈灾便缓解了百姓燃眉之急，可于赫契来说，全境的大旱不止闹得种不得东西，就连牛羊都没了吃的。头一年生生地熬了过来，次年伊始，他们就把这份对上苍的仇恨锻造成了屠刀，兵指大夏。

    所以已历过一世的席临川十分清楚赫西王的部队有多缺粮草。上一世他此战告捷后曾着人清点，回禀的结果让大将军都吃了一惊：赫西王部的粮草，最多还够撑上三天。

    这一世旱灾犹在，这一点便难有变数，途经那些村子时所见的痕迹也看得出：没将粮食全带走显是因为走得急，但所有牲畜牛羊一类的活物都带走了。他认真看过几个农户家中，连个鸡蛋都没留下。

    那么，他们若探到此处有一支人数不多却粮草充裕的军队，免不了是要来抢上一遭的。

    赫西王杀了那么多村民，他就要用村民留下的粮食引赫西王来奉上项上人头。

    河岸两遍土地丰沃，树木长得茂盛，十分适宜设伏。

    粮草就位人也就位时，白日里的艳阳已是仅在天边剩了个沿。席临川四下里看了一圈，看看弓箭齐备的众人皱了眉头：“换弩。”

    “……”眼前的士兵一愣，忙道，“弩箭不够啊大人……”

    “够了。”席临川扬眉一笑，“打这一仗够了，赫西王带出来的人没有你们想的那么多。”

    那士兵愕了又愕，怔了好半晌，未敢说信或不信，只是领命上马，去周围各处传令：换弩。

    .

    天边最后一抹散着金光的红晕消褪不见，红衣对着镜子牙关紧咬，一边觉得脸上痒得厉害，一边又不敢挠。

    两边侧脸起了一溜小红疹，像是过敏的症状，她却完全不知自己这是对什么过敏了。

    刚才只吃了一碗银耳莲子羹而已，只能是对这里面的东西过敏，可这里头的原料按理又都温和得很。她翻来覆去想了一遍没琢磨出是哪一样有问题，跟绿袖借了块面纱，遮着脸去了乐坊里的小厨房，把羹里有的银耳、莲子、枸杞分别煮了一点来吃，每样吃完等一刻工夫，结果……

    哪样也没让疹子起得更厉害。

    红衣就无奈了，不知道过敏源，以后想注意都没法注意。径自忍了一会儿后见没有消退的迹象，终是只好和虞氏打了个招呼，去医馆，先把这回的消下去再说，以后再说以后的事。

    叫上绿袖陪她同去，红衣一路上屡次养得忍不住抬手想挠又狠狠搁下。至了医馆，摘了面纱让郎中看过，有把了脉，看郎中神色无甚异样知道好歹不是大事，稍稍松了口气。

    “这药啊，先连服一个月，不好你再来。”郎中一边写着方子一边叮嘱她，“这些日子忌食用辛辣，吃清淡点儿。”

    红衣点头一一应下，等他写完，拿了方子去隔壁药房抓药。还未进门就听得里面的讨价还价，驻足静听了片刻……

    险些把这二十一世纪好少女吓坏了。

    一个女人的声音说：“不行不行，你这要价太高了，我们锦红阁是业大不假，可你也不能漫天要价。”

    话音初落，又听得有些沙哑的男音：“这买卖你不亏，□□岁的小姑娘正是好教的时候，一个个都是美人坯子，哪一个长大了不是让你日进斗金？”

    红衣“嘶”地吸了口凉气，扭过头压声问绿袖：“这……青楼老鸨和人贩子在药店里明目张胆买卖人口啊？”

    绿袖还没来得及作答，那女人的声音就又响了起来：“得了吧得了吧，别以为我不知道，你啊从边境找的那些被赫契人屠了全家的孤儿，一分钱都不用花就把人弄到了手，然后个个要价不低，真是笔横财呢！”

    “嘶——”这回，绿袖和红衣同时倒抽了口凉气。

    不仅是买卖人口，还是买卖因战事而流离失所的人口，完全不存在什么“因生活所迫自愿卖身”的可能，是十足的“发国难财”。

    “缺了大德了……”红衣咬着牙道了一句，绿袖也一声叹：“可不？但是能怎么办。这些个人贩子都是大一笔就收手赚够了钱，又是战事四起边疆正乱的时候，官府管都不好管。听说现下是卖得明码标价，女孩四两银子，漂亮点的五六两；男孩贵点，也不过十两一个。”

    红衣沉了沉息，提步进了药房，低垂着眼眸不看二人，将药方交给掌柜的，抓药。

    身后的交谈还在继续。

    “十个孤儿你要我五十两？是，听着倒是不多，可是要给她们在长阳造籍，你当中间这一环环人脉不用花钱么？”

    是那老鸨模样的人的声音。

    “您这么说可就是诓我了。”那男子一声笑，“又不是要办正经的良籍，入个贱籍罢了，南妈妈您让锦红阁里几位当红的姑娘跟陪管事的一个晚上的事。”

    贱籍。

    不知怎的，红衣脑中一懵，恍惚间好似觉得之前早已痊愈的箭伤、踢伤都还在痛，她轻吸了口气看向那男子，黛眉间难隐的恨意舒展不开：“你说什么？”