下午，天色昏暗，雪花风飞舞，一座庄园边上，由破败茅草屋构成的村落中，升起一道道炊烟。

    一座茅草屋里，孙五看着前来问话的曲管事，挤出笑容，给出回答：“再宽限两日。”

    “两日？”曲管事闻言看了看孙五，又看看其身后站着的女子，目光在女子清秀的脸上扫了一下，摇摇头：

    “不行，等着种地的人多了去，你们不种，那就不种吧。”

    说完，曲管事转身，带着左右离去，孙五追上去，喊着：“曲管事，再缓两日，再缓日！”

    他装模作样追了几步，便折返回来，那女子见状面色凝重，想说些什么，屋里传来婴儿的啼哭声，便赶紧转回屋内。

    孙五也进了屋，把破门关好，又放下破旧的门帘，来到火盆旁坐下，看着内人抱着襁褓中的婴儿，默不作声。

    他的内人罗巧娘，很快将哭闹的婴儿哄入睡，轻轻放在摇篮里，再转到火盆边。

    两人沉默不语，孙五将重新热过的残羹，分了一半，递给内人，自己埋头吃起另一半来。

    夫妇俩默默的吃着，火盆里燃烧的树枝，发出噼里啪啦的声音，连同外面呼呼的风声，汇聚成枯燥乏味的伴奏曲，回荡在屋内。

    不一会，罗巧娘吃完饭，放下碗，看着良人：“还是...我还是，去曲管事那里..干几日活吧。”

    孙五听到这里，动作一僵，随后咽下口中的炒米饭，再把碗放下。

    看着火盆里跳跃的火光，低声说：“不用，不用你受这个罪。”

    罗巧娘咬了咬嘴唇，迟疑片刻，回答：“可是，若种不上地，我们，我们就过不下去了。”

    说完，两人又陷入了沉默。

    穷人日子难过，没有地种，没有东家雇佣做事，日子就过不下去，更别说一家三口、两大一小。

    现在是年底，明年，孙五能不能继续做田客去种庄园的地，获取微薄的收入，那就要看他容貌清秀的内人罗巧娘，“懂不懂事”。

    如果懂事，去庄园曲管事家里干几日活，孙五就有地种。

    不懂事的话，呵呵....

    “去年，我们来到这里，他是见你长得俊，起了心思，才让我当田客种地，不过，当时你是大着肚子，他才没对你下手。”

    孙五缓缓说着，“现在，你要是去，他会放过你？几日下来，还想走路么？”

    “我、我...我大不了，休息几日，就能缓过来..”罗巧娘低下头，绞着手，忽然有几滴眼泪落下。

    “总不能，总不能饿着孩子，我、我就当做了几晚噩梦...”

    “不要哭，不要哭...”孙五握着内人的手，扭头看看门窗。

    忽然起身，走到门边，掀起门帘，推开破门，探头出去张望，确定没人之后，关上门，坐回火盆旁。

    轻声对罗巧娘说：“我决定了，明日，明日就带着你，还有孩子，进城...我去做厢兵！”

    “做厢兵？”罗巧娘惊讶不已，压低声音：“听说做厢兵是要上战场的！是要编成兵户的！”

    “而且，听说、听说...”罗巧娘有些迟疑，“听说，这是以招募厢兵为名，看女眷样貌为实，要选美人入宫...”

    孙五摇摇头：“你听他们鬼扯！他们就是骗人，我仔细跟马货郎打听过了...”

    “厢兵不是兵，就是官府雇佣无业游民，组织起来干活，修桥补路，搭建房屋，或者看守库房...”

    “城里，公廨张榜招募厢兵，连同家属，包吃住，至于美人...皇帝哪里看得上民女哟！”

    “我问得很清楚，作厢兵，好过在这里给人做牛做马，还得让你去陪人困觉！”

    罗巧娘只是觉得不放心：“这、这，万一半路，被人截了，如何是好？万一进城了，公廨不招厢兵了，如何是好？”

    “万一公廨里的人，骗人，把我们骗到别处去，如何是好？”

    “你放心，我已经和姜大网商量好了，两家一同去，就等明日，商队从附近经过...”

    孙五低声将自己的谋划和内人交代起来。

    日子过不下去了，他们不能等死，所以必须找一条出路。

    这条出路，就是去城里应募，做厢兵。

    孙五和罗巧娘，都是苦命人，十余年前，侯景作乱时，孙五和家人逃难，遇到溃兵，倒了霉，孙五就成了孤儿。

    他四处流浪，后来投入一个庄园，当了僮仆。

    碰到了时为婢女的罗巧娘，也许是有缘，一来二往，看对了眼。

    罗巧娘长得清秀，某日被醉酒的郎主占了，眼见着要成为侍妾，但主母不依不饶，让人把罗巧娘关起来，准备卖掉。

    孙五救下罗巧娘，逃离庄园，两个苦命人自己结为夫妇，要一起度过余生。

    辗转了两三年，罗巧娘有了身孕，夫妇俩便到这距离吴县不算远的庄园做田客，而管事的明显看中罗巧娘的样貌，才同意收他夫妇为田客。

    当时罗巧娘是孕妇，所以那曲管事便没动手，不过现在..

    现在，对方就以来年能否继续种地作要挟，要挟罗巧娘去其家中“干几日活”，其实就是“暖床”。

    孙五知道，若内人真的从了，这只是开始，那曲管事不会放过罗巧娘，必然隔三差五，就要罗巧娘去家中“干活”。

    这样的日子，他可不想过，而且，庄园的日子也不好过了。

    “官府开始检籍、检地，公廨的吏员们，之前不就来这里丈量土地了？呵呵...”孙五说到这里，笑起来。

    “从明年起，这里的地，要足额向官府缴纳租赋，那么，这多交的租赋，到最后，必然转到我们这些田客身上。”

    “本来做田客的收成就少，在这么折腾，日子还能过下去？不如去做厢兵，厢兵是真的包吃包住...”

    孙五所说的“道理”，一半是那贩货的马货郎跟他说的，一半，是他根据自己的所见所闻，自己琢磨出来的。

    “我觉着吧，如今，官府就是和这些大户争夺田客，大户们开的工钱，以前是每日二十文，往后，会变成十文，少一半。”

    “而官府，招募厢兵，等于是用每日三十文工钱，还包吃住，从大户们这里挖墙脚。”

    “所以，你别看曲管事还是摆出一张臭脸，其实，他心虚得很，庄园里的田客，不会争着来年种地，而是...而是去给官府当厢兵！”

    罗巧娘听了良人所说，只觉难以置信，如果有得选，她当然不想去曲管事家中“干活”，可去给官府干活...

    比起大户们的管事，官府的那些官吏，心不是更黑么？

    “若是往年，确实是官府里的官吏心更黑，可如今，有所不同。”孙五依旧压低声音，轻声说着，提防有人偷听。

    “就说税署，吴郡....啊，不，如今是吴州了，吴州税署，如今有名的铁面无私，官吏办事不收好处，可见，确实有些不同了。”

    “我们入了城，就算公廨那里门不好进，还可以去税署，税署那里，也招厢兵，当然，这厢兵都是官府的，无非是多开几个门面，招募人手而已。”

    “这都是听马货郎说的？”罗巧娘问，孙五点头：“对，但不光听他说，我还找其他人打听过，世道，确实有些不同了。”

    “那...”罗巧娘还是有些担心，孙五继续安慰：“莫要担心，如今，官府多了个提刑司，专门盯着各地大户，曲管事再有心思，也得收敛。”

    “而且，如今这里许多人都想着离开，曲管事他们，能拦得住？”

    “就算他们半路上把我们截下，杀人，但总会走漏风声...姜大网，可有不少亲戚的！”

    “依我看，官府如今是真的要按田地收租赋，所以，就算我们留下来，在这里，日子也不好过。”

    “马货郎说了，官府这做法叫釜底抽薪..”

    “一方面，对大户们的地足额征税赋，还要清查隐户，让田客服劳役。”

    “另一方面扩招厢兵，不仅发工钱，还包吃住，来吸引大户们的田客，跑去给官府干活。”

    “如此一来，大户们要想留住田客，就得少收田客的田租，但上缴官府的租赋又不能少...如此一来，偌大个庄园，日子，可就不好过了...”

    罗巧娘还是不明白：“可官府哪来那么多钱粮，招募百姓做厢兵，还包家属吃住？”

    孙五笑起来：“这不是有饶州大铜矿么，官府自然不缺钱了，之前不是检寺么？今年秋天，就对寺庙田地征租赋，这不就有粮食、布帛了？”

    罗巧娘听到这里，恍然大悟：“原来，官府有钱粮了，才扩招厢兵...”

    多了“做厢兵”的选择，如此一来，许多人就有了活路。

    。。。。。。

    太湖上，寒风凛冽，大量渔船聚集在深水区捕鱼。

    天气寒冷，水也变冷，鱼群都聚集在深水区过冬，所以，此时正好进行大规模集中捕鱼。

    许多渔民击打船帮，此为“鸣桹”，为的是惊动水中鱼儿，使其惊慌失措往某个方向去，正好撞入渔民们布下的渔网之中。

    南面远处，一艘渔船孤零零往西而去，没有参与到这热闹的捕鱼活动中去。

    曲亮坐在船舱里，听着外面隐隐约约的喧嚣，觉得有些心烦。

    当然心烦，临近年底，本来是大捞油水的时候，结果，事情起了变化。

    秋收后，官府开始在三吴地区检籍、检地，动作很快，且派驻了大量兵马，使得大户们敢怒不敢言。

    眼见着自家土地被官府丈量得清清楚楚，明年秋天要缴纳好大一笔租赋，庄主们的心都在滴血。

    而且，依附庄园的田客们，也被清查出来，明年开始，即便继续在庄园种地，也要给官府服劳役。

    若有逃避，庄主要担责。

    所以，明年的日子，不好过了。

    庄园田地要给官府缴租赋，剩下的，是东主和田客分。

    上缴的租赋，其份额总不能让东主承担，可减少田客的收入，田客就会不满。

    而且田客还要承担官府劳役，那么依附庄园就没有必要。

    所以，当官府开始扩招厢兵，并承诺给厢兵及家属包吃住后，曲亮所在庄园的庄客，泡了大半。

    其中，就包括孙五、罗巧娘夫妇。

    一想到容貌俊俏的罗巧娘，就这么从自己手中溜掉，曲亮心烦不已。

    孙五和其他田客，陆续跑到吴县，做了厢兵，庄园里冷清许多，来年种地的人，不够了。

    庄主对此极度不满，又拧不过官府，成日里酗酒发牢骚、打骂下人，曲亮都被酒瓶砸了两次脑袋。

    他下意识摸了摸头上的伤口，心中满是恨意。

    你个浑身鱼腥的渔家子，不给我们活路，那好，你的日子也别想好过！

    曲亮心中所恨的那个“渔家子”，就是当今皇帝，而这位年初登基，一上来，就不给人好日子过。

    之前的检寺，就引起不少风波，现在得寸进尺，开始检籍、检地，让许多大户十分愤怒。

    但渔家子有好多兵马，去年刚把三吴地区起兵的前朝宗室击败，所以，现在的三吴地区，明面上没有人敢和官府对着干。

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    但这不代表大户们愿意咽下这口气。

    许多人都在谋划，想要在适当的时机，给官府一个好看。

    而渔家子做的坏事，可是一件接着一件：有传闻，此人极其好色，所以称帝不到一年，就要在三吴地区征选美人入宫。

    虽然是传言，但已经传得各地皆知，而且越传越夸张。

    譬如，曲亮最初听到的传言，是朝廷要求三吴各地十三岁以上未嫁女子，不许婚配，必须随时等候官府征召，到公廨接受中使验看。

    然后，是十三岁以上女子，即便有婚约者，也不许嫁人，待选。

    再过几日，传言变成了：十三岁以上，无论婚嫁与否，但凡有姿色者，都在征召范围内，只要公廨下令，就得到公廨，接受中使验看。

    又过几日，传言变成了：但凡被中使选中，哪怕已经嫁做人妇，并有子女，也得入宫，从此，和良人、子女再不得相见。

    到之后，传言变得惊悚：适龄孕妇也得待选，一旦选中，就要把肚子“弄干净”，休养一阵子，入宫服侍皇帝。

    而且，三吴各地公廨招募厢兵，也被传做一旦厢兵女眷被看中，也要入宫，服侍皇帝。

    这些流言，听起来很假，在公廨颇有人脉的曲亮也知道，其实这流言是起自民间，朝廷并未有任何动静。

    所以，渔家子根本就没打算“选美”，在各地流传关于“选美”的消息，其实有识之士都知道，这纯粹是谣言

    但是，既然这越传越惊悚的流言，已经引起民间极大恐慌，那么，正是大户们浑水摸鱼的好时候。

    曲亮想到这里，心情稍微好了些，他掀起窗帘，忍着迎面而来的寒风刮脸，看着船外远处，那笼罩在水雾里的某处湖汊。

    渔家子想要把三吴地区的大户放在釜里煮，煮成美味的鱼羹，那好，他们就来个釜底抽薪，给这个渔家子好看！