“大龙，这是刚从地里回来呀？”小苗村货栈的老板周宇祥带着老婆孩子出了门，刚回身将货栈落了锁，就遇上扛着锄头从西过来的苗大龙。

    “刚回来，刚回来。”苗大龙一眼瞄见货栈门上落的锁，登时笑道：“周老板真舍得，这会子，连生意都不做了？”

    “你看你，故意笑我？我哪称得什么老板，不过一点小生意糊口罢了。里长召集，满村都敲了锣，哪里能不去？也不是我说，别人喊，我还真丢不下我这点生意。可咱里长发了话，我二话不说，定是要去的。”周宇祥笑着朝苗大龙点点下巴：“怎的，你这也是准备要过去吧？要不咱们一块儿？”

    苗大龙‘哈哈’笑起来：“左右顺路，咱们就一块儿。”一边说着，脚下不停，一边拿大手挠自己头发：“宇祥啊，你这三个儿子个个儿长的可真俊，身量也美，可真叫人眼馋。”

    一句话说的周宇祥三个儿子害羞的低下头。

    “哂！”周宇祥也跟着迈开了步：“长的好看有什么用，都是些不顶用的东西，娘们儿气太重。瞧瞧！你夸了一句，就羞成这样！”

    “娃儿小，你急什么”苗大龙朝前头瞅瞅，黑压压一片人，有些疑惑的：“召了这么多人，听说还有几个老辈份，为的是什么事？”

    “我哪里晓得？看来是挺重要的事。咱们去了便知。”

    “是，去了便知。”苗大龙点点头，埋头走起路来。

    集合地在村子西北面的打麦场，这里是一片空地，农收时就在这里打麦晒麦，农闲时就是小孩子们的娱乐场所。现在这里已经聚了不少人，黑压压的一片，正一小堆一小堆的聚在一起闲拉话儿，猜测着里长这次召集，所为何事？难道是朝廷的政策又有变？难道赋税又要增加了？天啊，村里人整日面朝黄土背朝天，辛苦一年才得那么点钱，吃穿根本不够还要靠养点鱼来维系生活。若是赋税再涨，可怎么生活？

    周宇祥的妻儿各去寻了自己的关系圈儿说话去了。苗大龙和周宇祥挤进人堆，见人堆中央摆了只高凳，上面坐一人，两人双双恭敬的：“吴爷。”

    苗三吴可是小苗村了不得的人物，他家有三塘三亩大的鱼塘，还有十亩良田。每年光鱼塘所产就吃不完用不完，那田早就租出去给别人种了。他又仅有一个儿子，所以在小苗村，苗三吴算是数一数二的富人了。而且他年纪又大，今年过了生辰就是五十五，村里人但凡比他小的，都爱称呼一声‘吴爷’。

    苗大龙与周宇祥悄悄对个眼神儿，心下暗暗猜测，眼下正是收鱼的时候，吴爷却都来了，今儿所为到底是何事？

    这时，从打麦场中央传来一阵敲锣声，那里不知摆了桌子还是搭了台子，里长站在上面，整整比人高出半截身子。站在麦场里，离的再远也能一眼瞧见。

    “各位乡亲，先静一静。”里长苗天民站在台上，双手向下轻压，道：“今儿个把大伙儿召来，是最近村里出了个事。这事不大不小，却也能影响咱们村子的声誉。今天我把大伙儿召来，就是为这事。”

    “不是赋税的事。”苗大龙松一口气

    “似乎也挺重要的。且听听再说。”周宇祥扫一眼吴爷，他正聚精会神的望着台上的里长。

    “切，我寻思是什么事呢，只要不是要增赋税就跟咱没关系。银花，你的瓜子再分我一把。”另一处角落，丁菊花心不在焉的磕着瓜子

    一旁苗银花瞪她一眼：“带点瓜子，都叫你吃了。”

    吕爱芬则不声不语，似乎猜到了台上的人要说些什么，用一种看笑话的眼神望着丁菊花。

    丁菊花自己却毫无所觉，伸手到苗银花手里夺了一把瓜子：“吃你几个瓜子，看把你心疼的。也不知里长要说些什么，总之跟我没关系，与其在这闲着无聊，吃个瓜子还能解闷儿。你呀也真是的，怎的不多带一点？”

    丁菊花说话不加节制，声音也大，顿时引来周围人的不满。毕竟村里大部分人对苗天民是相当敬重的，而且今天还请来了村里的老辈份，那几个老辈份在村子里的亲戚小辈要占大半。

    苗天民顿了顿，等下面小声的议论稍歇，又继续道：“咱们小苗村虽不富裕，但声名向来清洁，名声周正。最近村里却传出个事，风言风语的越传越厉害。这虽是家里事，但我做为里长，到了这种时候也不得不站出来了，不为别的着想，我得先顾着咱们村的名声，先顾着村里那些未出阁女娃娃们的名声，还有，这事终究是真是假，我也得顾念一下岳老二家闺女的名声。毕竟几个娃娃无父无母生活的艰辛，这事若是冤了她们，叫岳贵和他媳妇在天之灵如何能安歇？”

    “原来是这事。”苗大龙几个互相点点头，这事最近村子里似乎传的挺疯的，不过具体什么事儿他们还真不太了解。个大男人，谁去注意那些娘们儿们才爱拉的闲话？

    “原是这事！！”苗天民的话一说，那些婆娘媳妇堆却一下子沸腾起来。这几天话儿传来传去的，越来越真，可岳家闺女愣是不出门。苗胜的儿子在外地也没回来，她们干聊干拉着也没意思，现在里长出面，看来事情是要有所进展了。

    “哼，原是这事？”丁菊花不屑的扯扯嘴角，往嘴里扔一粒瓜子，‘呸’的一声将瓜子皮儿吐出来：“看来，里长眼里都容不下她们了。哼，我倒要看看，没爹没娘的野孩子，如何能守得住那屋院？跟我做对？到头来怎么样？捉野鸭的法子还不是落进了别人手？当初还不如便宜了我呢。”

    苗银花在一旁附和：“一群小贱蹄子，早赶出咱们村儿，早清静！省得连累了咱们村儿闺女的名声，以后都不好嫁！”

    丁菊花得意的笑笑：“到头来，那屋院还是要分！还能落不到我手里？哼哼！！”

    这时，两人说话引来了周围几个媳妇子的注意。

    一个媳妇子悄声道：“这人是谁？”

    另一个道：“这就是那小蹄子的三婶儿，亲三婶儿！！啧啧啧，瞧瞧三婶儿，也就不怪会有那样的侄女儿了。”

    这里人堆很密集，两个媳妇子离丁菊花几人很近，虽然压低了声音，但丁菊花还是听了个清清楚楚，顿时白了脸，恨恨的闭上嘴，再不出声。

    吕爱芬则望着丁菊花的白脸，嘴角迅速浮过一丝轻笑。

    苗天民知道他话一出，下面必会议论纷纷。他耐着性子等下面渐渐安静，又道：“乡亲们，这件事已然已上升到能影响咱们整个村子的大事，相信乡亲们也都被烦扰了好几日。今天有我在这，还有几位老辈份，事情是真是假，咱们就给几个娃娃证明一下！”

    下面一片安静，都眼巴巴望着苗天民，等着他给岳家闺女下最后通碟，赶出小苗村。

    哪知，苗天民却正了正神色，声音洪亮的道：“各位乡亲，经我与几位老辈份查证，岳家闺女与苗胜家三儿乃是清清白白的关系，村里传的那些疯言疯语全是子虚乌有。这件事就此打住，不要再多加议论，省得无故毁了咱们村的名声。”

    此话一出，下面立即有人反对：“空口无凭，谁知道你说的是真是假？她们姐妹五个都是要赶出小苗村的，里长你可不能因着可怜她们就包庇她们呀！”

    “那么，你又有什么证据，能证明我大姐与苗家成业大哥私通呢？”棉桃和樱桃从苗天民身后钻出来，凛凛的望着说话的那个婆子。

    那婆子一噎，缩缩脖子。似乎觉得这样有些失面子，又挺起胸：“无风起不了浪，他们那点勾当，都传成这样，叫人说的绘声绘色，哪日哪晚，在哪个地方，甚至连怎么行的苟且之事都说的清清楚楚，还能有假？”

    “那么，你是亲眼见到过了？”棉桃紧紧盯着那婆子，凛然的望着她。

    棉桃站在台上，比婆子高出半个身子来，再加上婆子心虚，她不觉间略微后退了半步，梗着脖子，硬道：“没看见，又怎么着？！”

    “请问”棉桃瞪那婆子一眼，直起身来，面朝着一众乡亲，提高了嗓音：“诸位乡亲，你们谁亲眼看见过我姐和成业大哥单独在一起过？”

    台下你望我，我望你，竟一片安静。

    “没人看见？那就是无中生有了？”棉桃冷冷的扫过人群。

    台下众人你望我，我望你，一时都不敢相信，村里传成那样的事情，竟然连个见证者都没有？没人看见，那这事是怎么传出来的？编的？可是说的太像了啊，简直真的一样。

    棉桃等人群安静下去，又转了个语调，道：“我岳家姐妹，虽然无父无母，缺吃缺穿，但也守得住良心，靠一双手吃饭，恪守妇道，规距做人。村里传的那些腌臜事，全是子虚乌有。”顿了顿，又继续道：“不过，我们家断粮，没吃没喝的时候，成事嫂子确实来我家送过接济。”

    ‘轰’！！像是油锅里扔进了水滴，安静的人群顿时一片哗然。

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