腊月初五，金阳城下了一场雪，虽然只是零星的雪花，却忽然冷得很，大多的人家都关了门，窝在房间里烤火，只有宫家，却开始为宫老爷的四十大寿忙碌着。

    那件事之后，柳姨娘比以前更加受宠，宫柏希时不时也跟着宫老爷到铺子上张罗。宫夫人忽然多了两个强有力的对手，一点也不敢懈怠，哪里还有心思想别的事情。所以即便过去了好几日，宫夫人那边，也一点动静都没有。

    蒋嬷嬷犯了难，宫夫人始终还是她当年的情分，她虽然不肯帮忙，见宫夫人腹背受敌，也始终于心不忍。林芳语知道她的心事，便也不勉强，少有让她伺候，只是便宜了巧儿，越来越油嘴滑舌，旁人看去，又是另一番景象了。

    宫家以往的家奴也仅仅是够用，为了怕宫老爷看出破绽，宫夫人又秘密处置了自己院子里知道内情的几个下人，对外说是暴毙。人手忽然紧张，还要准备宫老爷的寿诞，就连宫妙音宫妙彤的贴身丫鬟也暂时过去帮忙了。宫夫人便以这种理由要了紫萝过去，反正已经被扯出来了，她也不能便宜了紫萝，就算不能为她所用，她也要借着知会功夫，给林芳语心中埋颗雷。

    巧儿撸起袖子，疑惑道：“怎么不叫我呢？倒叫我白白躲嫌了。”言下之意自己还是个人才，宫夫人居然叫紫萝这种墙头草都不叫她，简直是一叶障目。

    林芳语笑，不想跟她对嘴。她本来就是突然出现的，不引起宫夫人的怀疑才怪呢，宫夫人还没有大胆到任何一个人都敢下这样的赌注。她之所以敢拿紫萝开刀，是深谙紫萝是个什么样的人，反而对巧儿，宫夫人还顾忌重重。

    “你若是闲得慌，我倒是可以去向姨母禀明，叫你也去搭个手。”

    巧儿一口橙差点吐出来：“还是算了吧，再说我若去了，大小姐就没人伺候了。”她能那么轻松地玩笑，不是因为真的有多想看热闹，而是一点都不同情紫萝，却也知道，紫萝此行，必定是要大吃苦头的。

    “大小姐，奴婢不明白，为什么宫夫人还要叫紫荆呢。”紫荆已经被赶到外院，宫夫人并不需要拉拢她给自己报信，已经失去价值，宫夫人却还要紫荆过去，巧儿想不通。

    林芳语皱起眉：“紫荆我倒不担心，反而是姨父那边，着实奇怪。”按理宫妙音是他女儿，为了儿子驳斥女儿也说得过去，可是为什么后面还要补充那句话呢？

    蒋嬷嬷去临县是他建议的，也就是说蒋嬷嬷几日举动都在他允许范围，那是不是说，他其实才是大权在握的人，还是，在警告她，凡事都只能在他眼皮子底下完成。那么，这客房之中，究竟谁是他的眼线？又有多少是宫夫人的人？

    林芳语忽然觉得，事情超出自己的控制。

    她决定去宫柏希那里探探口风。

    宫老爷既然决定提拔长子，就给了他足够的权利，光是住宅就焕然一新。但是宫柏希婉言谢绝了，他说自己习惯了安静，也有利修养。饶是如此宫老爷还是让人将竹园重新修葺一新，林芳语站在门口，感叹道：“果真是好脸面。”

    小竹见是林芳语，忙不迭地上前来请安，又将林芳语请到偏厅，奉上热茶。

    林芳语细细品了一口，觉得有些怪异，小竹便解释道：“这是大少爷和老爷在山中采摘的，大少爷珍藏着，小的见是表小姐，换了是旁人，还舍不得拿出来呢。”

    小竹是个实诚人，林芳语打心眼里喜欢，也更加认真地审视着屋子。手指摩挲着茶盏，宫柏希果然是个心细如尘的人，演戏都演的这么全，让人看不到破绽，看来她应该向他学习才是。

    连亲生父亲偶然一次一起采制的茶叶都视若珍宝，试问这样的儿子，谁会不心疼。

    “不过是一杯茶，哪来那么多说道。”巧儿满不在乎地说道，立马就引起小竹不满，要不是林芳语说话，两个人就要掐架了。

    “你们大少爷呢？”前一面还如临大敌看着巧儿的小竹，立马换成小羊羔模样，讨好地对林芳语道：“大少爷一早出去了，表小姐不妨在这里等等，大少爷说了，表小姐什么时候过来做客，他都是欢迎的。”也正是因为这一点，小竹才自作主张让林芳语主仆进来了，当然他应该还不知道，巧儿也是宫柏希的人。

    “好，说起来自从表哥这里修整之后，我还没有参观过，你不介意我四处看看吧。”林芳语说得十分客气，人家都敢这么说，也就是随便她怎样看都可以了，也是，像宫柏希这样的人，有什么秘密都是埋藏心中，不可能有实质性的东西的。

    宫柏希不肯搬到距离宫老爷最近的熙园，宫老爷便让人将竹园背后的一块空地重新开辟，全都囊括到竹园范围，又购置了些新的家具，竹园现在是仅此主院最好的屋舍了。

    小竹想起这些，就是说不出的开心，大少爷终于熬出头了，他面上带着满满的自豪：“当然可以。”

    “那好，你去忙吧，我四处走走就是，若是你们大少爷回来了，你再来叫我。”

    小竹脆脆地应了一声就去了，说是四处逛逛，林芳语也就是在偏厅里欣赏欣赏字画。

    “大小姐你来，我给你看样东西。”巧儿神秘兮兮地说道。

    竹园修葺后，巧儿曾经悄悄来看过，加之这些布局没变，她以前又是在这里待过的，非常熟悉地形，比林芳语的内室还要还要熟悉。林芳语叹息：“好歹你现在也是我的丫鬟，怎地这么不知轻重，要是让人瞧出破绽，又如何是好。”心里是知道巧儿是有分寸的，就是见不得她弄得好像身在曹营心在汉似的。

    巧儿撇嘴：“怕什么，这里又没有旁人。”言谈间已经将林芳语引到内室，巧儿熟悉地走到桌案边，打开抽屉，小心翼翼地从抽屉里取出一个匣子，摆在林芳语面前，道：“大小姐，你猜这里是什么？”

    林芳语连配合她都不想，巧儿自觉无趣，一面打开匣子一面嘟嘟囔囔：“这里面有条手绢，你大少爷是不是有喜欢的姑娘了？”大少爷以前可是连大门也不出的，哪里有机会认识千金小姐呢？

    林芳语十分鄙视巧儿八卦的心思，道：“这是表哥的私人物品，我们还是不要知道得好。”无意朝着那手绢一看，却是一方素白手绢，右下方绣着一支红梅，隐约还有题字。

    她拧起眉，这不是她多年前相赠之物么？