弃舟历二百二十三年，三月十八，立春日。

    林间那座臃肿的木屋已经空置，没有了老人，没有了男孩，也没有了小小的襁褓。

    长摇椅，高烤架，黄叶扇，各自在屋檐下安静地摆放着，夏日的薄旧简衣，冬日的厚重皮草，在一大一小两张旧床上整齐的堆叠着。

    立春的风，很轻很凉，吹过烤架，吹过屋檐，吹过空窗。

    灰黑的碳尘扬起，飘过轻轻摇晃的躺椅，进入打着补丁的木屋，落在了简易的家具上，粗制的衣物上。

    没有了熟悉身影的气息，野兽的踪迹逐渐靠近，小小的树林很快就再次熙攘起来。

    ……

    覃杜镇也热闹了起来，都因为一个爆炸性的新闻。

    “杜家少爷和覃家少爷，被派往黑林镇了！”

    镇民嘴中议论的全是这件事。

    弃舟国，男子满十三便可参军，杜天闻和覃子虢都满了十八，又是家族子弟，让他们参与管理工作其实并不荒诞，可起步就是一个三级镇市直接交在手中的情况就不多见了。

    都府的年轻才俊进行历练的待遇，也就是如此罢了。

    是以，当两家的人马组织起来后在镇道上出现时，惊奇亦或质疑的议论立马疯狂的传开。

    覃家的队伍兵士较多，上百套明晃晃的银灰铠甲拥立，最前方的人身形高大，披挂着一套乌黑的全身甲，数百片巴掌大的甲叶覆盖了胸、腹、股等要害位置，连头盔也只留出了两个黑洞洞的窟窿，冰寒无比，胯下一匹高大的薨马兽，令人望而生畏。

    黑色的旗旒被黑甲骑士身边的军士举起，其上反色镂空了花纹，却是一个‘嬴’字。

    大多的镇民都只是远远地看着这只队伍，因为百人全副武装所产生的压迫感实在不小，总给人一种随时可能刀斧加身的错觉。

    相比之下，从杜家出发的队伍力量就显得单薄了许多，虽然也有雕饰精美的浅绿铠甲加身，人数却只有寥寥三十，但车马众多，押送了足足十数辆物资，牢牢的捆在厚布之下。

    而杜家的少年，也没有骑乘如覃子虢腿下那般让人遍体生寒的薨马兽，而是坐在一辆朴素不失风雅的淡黄车辇里边，外箱壁镂刻着一株小小的树木枝条，末端还有一颗翠绿的果子。

    这一支队伍，就远比覃家的部队要受欢迎，甚至还有些镇民靠近他们大声呼喊，表达着祝福与不舍。

    “看来，这出镇的第一步，我比那覃家小子还是胜上了一分。”杜天闻双目含笑，点头回应着辇外镇民的欢送，好不容易才垂了帘子，缓缓对着辇内没有露面的另外一人说话，语气轻松。

    那沉默坐着的却是男孩乔曦明，双手将襁褓抱在怀里，脚边还堆放着一个包袱，鼓鼓囊囊的，露出了些许绿色棱角。

    “并无用处。”

    话语十分的直接，但杜家少年却也没有在意，依旧弯着眼笑着：“好歹他心里没有我这么爽快，不是吗？”

    男孩透过帘子的缝隙，看向远处那黑色的旗旒。

    “那是覃家的家徽，听说覃姓的祖先被赐予了黑色旗旒和赢姓，弃舟大帝恢复古制之后，覃家就采用了黑色嬴字作为了家徽。”杜天闻斜斜倚在柔软的毛垫上，出声解释。

    男孩淡淡的点头：“就像杜家的甘棠枝？”

    少年懒懒的耸肩：“没错，杜梨枝，原本也是弃舟星人的祖先之一，神农氏所擅长栽种的树种，后来成了杜氏的神树。也不知道弃舟大帝是从哪里得知了如此多的典故。”

    垂眼看着怀中的襁褓，男孩沉默不语。

    “我说你啊，还真是让人恼火。”杜天闻翻了个白眼，却意外地有种迷人的感觉，无愧于那张倜傥的脸庞：“初次见面的时候，我还以为你是个话多的性子，没想到真正的你却是如此的寡言，还真让人觉得无趣。”

    这话勾起了男孩的些许回忆，眼中划过一丝不舍，然后恢复如初，面无表情的抬起了头：“黑林镇，你有多大把握了？”

    自己的抱怨没有得到理会，让杜天闻撇了撇嘴，但表情终究还是严肃了起来：“哪有什么把握，黑林镇一直都是镇守军的后花园，平时无论是覃家还是杜家，都没法渗入太多力量，也不知道这个常镇长到底抱了什么想法，竟然直接将黑林镇拱手让了出来。”

    说着，他的手托住了下巴：“你说，他总不至于是想要除掉我和覃子虢吧？”

    男孩摇头：“你不过就是个庶子而已，他真要动手，对象也不会是你。”

    “你就不能委婉一点？”又是一个白眼在杜天闻的脸上出现。

    男孩却继续着之前的言论：“常明奇的想法其实并不重要，怎么去牵制他，那是杜启胜和覃瑜霖的问题，而对于你，既然黑林镇已经送上了门，怎么和覃子虢抢夺权利才是眼下真正需要关心的。”

    “虽然你这样说了，但事情这么怪异，连我祖父也都搞不懂常明奇的算盘，怎么样我都会介意的。”

    两位少爷调守黑林镇背后的原因，在老人透露常明奇身份的时候，男孩就大概能猜到几分，但眼下却不方便与杜天闻多做解释，最后只能将话题扯开：“黑林镇总共四万人口，大大小小九个氏族，和杜家唯一有联系的就是陈家，其余八个中肯定也有覃家的力量，而要真正控制黑林镇，就必须拉拢这些氏族。你有初步想法了吗？”

    “这问题应该是我问你吧！”杜天闻有些没好气的回应着，与平常和善的面目相差甚远。

    男孩想了想：“黄、顾、亚伯这三家重利，杜家在经济实力上胜于覃家，可以用利益来捆绑他们，但你带的这些物资，只怕大半都要花费在他们身上。”

    “那倒无妨，只有能够争取到三族的支持，这些物资倒也不会舍不得，但重利者大多性格软弱或者喜欢墙头摇摆，如果没有出头做代表的人，他们就算收了好处也难以派上什么用处。”

    “确实，重点的目标不能放在他们身上，最关键的还是科兹莫和关家，黑林镇的军力三分之二都是从这两家中选人，只要掌握了他们，再在三家中收买，只要有五个氏族的力量，就足以压制覃子虢了。”

    杜天闻忽的叹了口气：“话虽这么说，但这两家却是牢牢的掌握在常明奇的手中，就算他表面上就黑林镇让了出来，其实真正的掌控力依旧还在他的手中。”

    队伍已经接近了覃杜镇的镇口，透过帘布的缝隙，男孩依稀能看见远方等待着的另一拨身影：“或许，常明奇会让出他对两家的掌控权。”

    这话让杜天闻看他的眼神犹如看着一个白痴：“让出科兹莫和关家的掌控权，难不成你以为常明奇那家伙傻了？”

    男孩没有解释。

    覃杜两家的队伍稳步前行，远处镇口的身影也逐渐清晰起来。

    身形削弱，哪怕整套戎装加身，也依旧显得有些瘦长，在数十人的队伍中显得鹤立鸡群。

    “常明奇？”杜天闻眼睛不自主的弯了起来，盯着前面那道身影：“他还亲自来了？”

    中年镇长那犀利的眼神划过覃子虢乌黑的甲胄，百人兵士的队列，十数车的物资，最后在黄色车辇上短暂的停留。

    男孩和师兄的眼神，穿越了车厢首次交汇。

    常明奇的脸上突然泛出了笑容：“杜天闻，覃子虢，听令！”

    杜天闻皱了皱眉，整衣下辇，和下马的覃子虢同时上前一步，在各自的队伍前头低头躬身。

    “今玄武南城有令，蛮兽猖獗，南境三级镇市前后毁灭数十，为打击蛮兽气焰，所有二级镇市需扩中军力，是以我命你二人前去黑林镇掌左右两军，为左右司戈，三月之内需各立军一千！”

    一片哗然！

    所有听到军令的人，不论是普通镇民还是两家的人马，都露出了吃惊的表情，杜天闻和覃子虢两人也俱是突然抬头，惊疑不定。

    掌军的命令他们早已接到，但是立军一千的指令，却是首次听闻！

    覃子虢的头盔仍旧没有取下，看不见他的表情，却见他突然抱手出声：“常镇长，三级镇市军力不得超过五百，这乃是弃舟大帝立下的规矩，此次玄武城下令扩军，也只增加了五百限额，两千军队的指令是不是有些不当？”

    和乌黑军甲一样，覃子虢的声音十分冷硬，气势浑厚，隐隐让人看到了覃瑜霖强势的影子。

    常明奇淡淡回应：“扩军两千，自然是有理由的。”

    “还请镇长说明！”

    “我决定，三月之后，收复新帆镇！”

    全场轰然，但常明奇似乎还嫌不够，咳嗽一声压下众人的议论。

    “覃杜镇已向玄武城提出了镇市升级请求！”

    ……

    “镇市升级？”不论是覃家还是杜家，全被这道突然地提案弄得心神不宁。

    送到两家的指令书上，白纸黑字的写着玄武城发来的指示。

    “弃舟历二百二十三年，三月十五，二级镇市覃杜镇镇长常明奇递交镇市升级挑战申请，据弃舟国镇市升级条款，申请方需满足以下条件：

    “一，辖内三级镇市管制数量需达到四个以上，未满者需在提出申请后六个月之内达成条件；

    “二，辖内总人口需达到三十万，总军力五千，未满者需在六个月之内达成条件。附——因近期军力扩充指标，总军力条件提升为八千。

    “若未能在评定日之前达成条件，二级镇市覃杜镇镇长常明奇，管理氏族族长覃瑜霖、杜启胜，将被剥夺身份，覃杜镇资源收归秦镇，予以再分配。

    “若在评定日之前达成条件，秦镇与覃杜镇将于评定日进行对决，包含武将赛九场，军士赛一场，胜出者取代一级镇市秦镇管理权，且享有败方五成资源分配权。

    “评定日，九月十五。”