整个城墙厚半丈，最外面的一层是石头，里面是砖，用稀泥砌成，里面修了大小三十间房子，只是有些太高了，把原来石洞的光线挡了很多，洞里就更黑暗了，不过也没关系，大家早已习惯这里的生活，最重要的是安居乐业，大家什么苦没受过，现在能有这么好的地方——何况是大家一手一脚做出来的——高兴还来不及。

    房子修好后，他们全部从石洞搬了出来，石洞作为仓库放粮食和农具，院子里还有两排房子是牲口棚和厕所，原来修的那个临时的房子已经拆掉。

    生活安定下来了，人丁也兴旺起来，但现在他们还面临很多难处，比如大家平日都是以米饭为主食，出来几年都是胡乱凑合，现在有吃的，有苞谷和红薯，不过毕竟没有米饭对胃口。

    还比如菜的品种也有点单调，一年四季不是白菜，就是萝卜、马铃薯，再有就是各种各样的肉类，野菜是时有时无，这么一大家子每个人也吃不了几口；还比如缺点常备药，现在不比从前，现在增加了那么些小孩，小孩子身子骨弱，需要背些治疗着凉、发烧和拉肚子的草药，这些都没时间去采摘。

    最重要的难题是铁器短少，现在全家只有两把杀刀，两把斧头，两根钢钎，一口锅，一把菜刀是铁器，大小两把锯子，其它竟是一件都没有，一旦这些铁器用坏，或者自然磨损，就根本没有替换的。

    食物品种不丰富还可以忍受，就是吃饭没有盐也有办法，但没有铁器做劳动工具，毕竟不方便。

    这些事情想起来，就愁得父亲和大伯父头疼，不过也没有好的办法，家是回不去了，现在谁也不知道那里的情况，即便不太糟，也不敢拿自己的身家性命去试探，一旦有个闪失，后果不堪设想，何况一路上山高路陡，非常难走，动物还很多，危险之至，话说回来，就是回到家里一个人也带不了几件铁器过来的。

    愁归愁，不过办法是一点没有的。

    当大人的是这样，孩子们就更难受了，他们根本没见识过打铁是怎么回事，更不知道铁矿是个什么样子，父亲和大伯父也没见过，在挖矿炼铁这一条途径上是走不通了。

    晚饭是苞谷糊糊就酸菜，本来这餐饭是不用加盐的，酸菜是用野花椒和白菜泡的，苞谷糊糊就是在开水里搅拌而成，这样又有味又过瘾，但不巧的是做饭的时候，母亲和满妹不小心把盐碗碰翻到苞谷糊糊锅里了，弄得本来没有什么味的苞谷糊胡变得有些咸。

    大家都是下苦人，什么苦没吃过，更没把饭里加盐算成个什么事，都埋头吃着，有几个小伙子还说今天的饭加盐了还别有一番滋味呢。

    说者无心，听者有意，听见大家说“盐”的事，父亲猛然想起旁边还有一个放盐的石洞，石洞的空间很大，里面竟是从没进去过，不知道里面除了盐还放了什么东西。

    第二天一早，父亲就叫上大家去开洞，连撬带挖，弄了好半天才把洞口打开。大家点上火把，慢慢地往里面走。

    火把忽闪忽闪的，像要灭似的，父亲赶忙叫大家先出来，说等洞里换换气再进去。

    吃过早饭，父亲和大儿子来到洞口，看见里面浑浊的空气已经散得差不多，就又叫上大家往里面去。

    只见洞里面四处都是已经结成块状的亮晶晶的青盐，盐堆间留了一条小路往里面蜿蜒而去，走进去五六丈的时候，似乎石洞已经走到了头，周围都是石壁，再没有路可走。

    父亲满心欢喜地以为能在这个洞里有个意外发现，但到现在为止除了石头就是盐块，哪见着一个铁器啊。父亲懊恼得心里难过。

    边往外走，大伯父边给父亲宽慰：“这个也急不得，慢慢来吧，总能想到办法的。”

    也只能这样了。

    走在前面的大儿子走着走着似乎被什么东西给绊了一下，正在心里不舒服，就使劲地朝前一踢，待石头踢出去后怎么听着像金属的清脆的碰撞声，大家都意外地停下脚步，想着是怎么回事。

    父亲连忙拿着火把凑过去找那个被大儿子踢走的东西，好半天终于找到了，原来是一截子像戟的东西，只是锈得厉害，再说也太短不好判断。

    大家又找到大儿子刚才被绊了一下的地方，四处看感觉没有什么可疑之处，周围全是亮晶晶的青盐。大伯父拿着火把凑近盐块仔细看，突然，他发现青盐上面竟然有两个清晰的脚印！

    大家赶紧围过来看是怎么回事，父亲也过来看，但看去看来也看不出个所以然来，弄得大家兴味索然。哎，就这样吧，父亲叹息着往洞外走，大家也不言声地跟上。

    出了洞后，大家又把洞门口仔细地堵好，甚至比以前做得更加仔细匀称，再撒上一层薄薄的树叶杂草，看起来像是没有动过似的。

    父亲沉闷着来到家里，蹲在地上一言不发。

    他心里实在是太难过了。必须要找到铁，否则这么一大家子以后的日子可怎么过才好啊。

    他拿起一把锄头，在一堆东西里找出那个上次行猎找到的魔芋，来到河边一处发黑的松土边，挖了个一跨深的坑，把魔芋埋起来，到来年春天，这个魔芋就会发芽，长到冬天就可以切一半做魔芋豆腐吃了。

    魔芋长过几年后，球茎能长到海碗粗细。

    需要用的时候，挖出来切掉上半部分用，将连着根的下半部分继续埋到土里，第二年又可以发芽生长，如此循环不断。

    只是魔芋喜欢松软肥沃的黑土，不能干旱，但又不能缺水，是比较难伺候的东西。

    父亲把这些活做得很细很细，好像要把全身的劲都用到这里似的。

    大儿子远远看着父亲忙碌，蹲在地上默默发呆，他知道父亲心里苦。

    哎！但有什么法子呢？接近午饭时分，父亲扛着锄头回来了，跟谁也不说话，也没有逗小孩子们玩，往常不管多累回来都要逗逗孩子们的，这些就是这个大家子的长远的全部希望。

    母亲正和娘娘、二妈她们忙乎着做饭，收拾桌子，看见父亲一脸愁云地走进来了，赶忙说：“老者者，累了吧，坐下休息一会，饭就好了。满妹，快给爹爹打盆水洗手。”满妹听见母亲说话，赶紧一溜烟跑过来。

    大家都知道父亲心里不好受，都小心翼翼地不去触动父亲的伤口，他们知道，父亲为了这个家的今天，付出了太多太多，他太累了。