长安的水渠很多，横竖穿过整座长安城，就像是一条条小河，为城中提供水源。

    一般来说，饮用水必须是井水，而水渠中的水，多用于清洗东西，比如说衣裳。

    两条水渠一直延伸进了皇宫，最后穿出来。

    每日清晨，就会有一群妇人在靠近皇宫外侧的水渠边上洗衣裳。

    水渠边有十余块大石板，多年下来，早已光滑如镜。

    妇人们一边捶打着衣裳，一边说话。

    “说是今年年底南疆要进贡宝物呢！”一个妇人直起腰笑道，“会是什么？”

    “那一年送的是什么牛，好生凶勐，看着就像是祥瑞。”另一个妇人蹲在边上，一边揉搓，一边笑道：“不会是美人吧！”

    “那不如从咱们中选一个进宫！”先前的妇人反手捶捶后腰，得意的道：“老娘当年好歹也算是坊中的一枝花，难道比那些女人差吗？”

    “呸！”对面的妇人抬头，微黑的脸上多了些刻薄之色，“那可是美人，知道啥是美人吗？”

    “啥？”那个妇人恼火了，“难道她们身上长的不是肉，是金子？”

    对面的妇人指着皇宫，“人家每月用的脂粉，就能让咱们一家子吃喝数年不愁。你能比？那不就是金子打造的人儿？”

    “哪有那么多？”妇人嘴硬。

    “来了来了！”

    一个妇人把自己的衣裳从水里提起来，“赶紧，来了。”

    上游，也就是宫中方向的水缓缓流淌而来，秋风吹过，妇人们赶紧把衣裳提起来。

    水流渐渐变色，一股子浓郁的脂粉味袭来。

    “昨夜卸掉妆容，今日倾倒，味道还是这般浓郁。”

    “我只要一盒就心满意足了。”

    “做梦！”

    “那是陛下的女人。”

    “陛下不是只宠爱贵妃吗？”

    “贵妃有个义子叫做石忠唐，如今是南疆节度使呢！”

    “说是每日陛下赏赐贵妃和她的兄妹无数钱财，真是令人羡慕啊！”

    “流民越来越多了。”

    一个妇人转换了话题，顿时周围就沉默了下来。

    肌肤微黑的妇人看着她们，把拧干的衣裳装进木盆里，她端起木盆，把木盆一侧依在腰侧，说道：“但凡陛下拿些钱财给那些流民也好啊！”

    “那是陛下呢！”一个妇人说道。

    微黑妇人转身，“可那是天下呢！”

    ……

    顺着沟渠一路进宫，负责浣洗的宫人们忙碌不停。沿着这里过去，便是厨房。

    厨房中，厨子揭开蒸笼，侧身对韩石头笑道：“韩少监看看，这炊饼可是上好麦面做的，香甜。陛下若是再不喜，小人便绝食三日。”

    “掰一点来。”韩石头说道。

    厨子也不怕烫，就这么赤手从冒气的蒸笼中拿了一个炊饼，左右手交换着，嘴里嘶嘶有声，等炊饼冷些，递给了韩石头。

    韩石头掰了一点尝尝，“味道还行，午膳就用这个。”

    他把剩下的炊饼递给厨子，厨子笑道：“您不要丢了就是。”

    韩石头摇头，“这人啊！要惜福。”

    厨子笑道：“您说的是。这粮食是活人的宝贝，浪费了天打雷噼呢！”

    他冲着厨房里的其他人说道：“都记住了韩少监的话，从今日，不，从此刻起，谁敢浪费粮食，老子弄死他。”

    韩石头出了厨房，外面孙老二在等候。

    “韩少监。”

    韩石头说道：“走着说。”

    “韩少监慢些！”身后，厨子谄笑着，等韩石头和孙老二走远些，他掰了一点炊饼进嘴里，随手把剩下的丢在一个大缸子里。

    大缸子中，有不少还算是新鲜的菜蔬和肉食，以及炊饼、胡饼等物。

    厨房中，一个个厨子帮工肥头大耳……

    一个内侍进来，“哎！这个月的钱粮可是又超了啊！”

    厨子迎过去，笑道：“不都是为了让陛下和贵人们吃好喝好吗？”

    内侍说道：“别太肆无忌惮。”

    “您放心。”厨子笑道：“对了，您那份已经送到了东市的那家钱柜中。”

    内侍笑道：“有数。不过你这狗曰的也别太过了。一只鸡子竟然一钱，那是金子做的鸡子？”

    厨子陪笑道：“你不知晓，采买的得分润，这厨房的人得分润，管事的那几位也得分润，这不提价，它不成啊！”

    “咱那份。”内侍看着厨子，“少了些!”

    厨子苦笑，良久点头，“小人有数，下个月，加半成。”

    内侍摇头，“一成！”

    厨子是真的在苦笑，“那……一文钱怕是买不了一只鸡子了。”

    “那就加。”内侍澹澹的道：“昨日陛下赏赐虢国夫人，一出手便是五十万钱。娘的，你自己想想，就算是两钱一只鸡子，得吃多少年？加！”

    “有数！”

    内侍哼着曲子走了，厨子回头就呸了一声，“加加加，娘的，有多少钱花不完？”

    一个帮厨的中年男子蹲在边上剥蒜，叹道：“这加来加去，还不都是加在了百姓的头上？这些人呐！也不怕把百姓逼急了。”

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    ……

    “百姓算个屁！”

    几个官员在皇城一个角落里滴咕。

    “长安大军在半道停下了，说是等候南疆军。可南疆那边来了奏疏，哭穷，说没有什么……钱粮赏赐，就怕那些将士闹腾。这不，有人建言，把赋税提一些。有人反对，说百姓已然不堪重负，再提赋税，难道就不怕处处烽烟？”

    “不是有人说了嘛！百姓算个屁！”一个官员冷笑道：“百姓算个屁，那他算什么？往上数数百年，数千年，谁的祖宗百姓？”

    “噤声！国丈来了。”

    杨松成和几个官员准备进宫。

    “见过国丈。”

    几个官员行礼。

    杨松成随意颔首，身边郑琦跟着，低声道：“周家那边最近戒备森严，他家的管事往外面放话，说若是弄不死周氏，回头就别怪周氏报复。”

    “周氏还以为北疆能为他家撑腰？”有人冷笑，“北疆大军如今还在宁兴一带，说是舍古人凶悍，兴许，这一战能再打半年。长安大军顺势出击，端了他的老巢。失去了根基，杨逆便离败亡不远了。”

    “国丈，周氏在各地的田庄中丁壮可不少，最近发现几处都在操练，可见是图谋不轨，可要禀告？”一个官员说道。

    “如今，操练的难道只是周氏？”杨松成澹澹的道。

    郑琦笑道：“许多人家都在操练，说来好笑，建云观那边也是如此。那常圣说，如今盗贼横行，时常劫掠田庄。佛也有怒目金刚，当操练一番，护卫佃农。”

    “关键是南疆军。”杨松成说道：“催促。”

    “是。”郑琦说道：“对了，梁靖那里一直在针对石忠唐，此事可以做些文章。”

    众人进宫，皇帝已经到了。

    “南疆那边来了奏疏。”皇帝看着不是很高兴，“石忠唐说军中怨言颇多。”

    梁靖说道：“陛下，臣以为，可换了此人。”

    这是不加掩饰的敌视。

    “梁相说的轻巧。”郑琦就在等这个机会，冷笑道：“据闻南疆那边可是对梁相颇为不满，说梁相屡屡针对南疆上下。商国公上次奏疏中不也提及了此事？”

    “此人太假。”梁靖对石忠唐是真的没有一点好感，“让他执掌南疆大军，不稳妥。”

    “那是陛下的义子，如何不稳妥？”郑琦反驳道，“若非你屡次为难南疆，何至于大军不行？”

    梁靖觉得郑琦就是个棒槌，“石忠唐不是说大军尽在掌控之中，为何不肯动？我看他这是另有图谋。”

    “你说他图谋什么？”郑琦冷冷的道。

    老子咋知道？

    梁靖说道：“我看他是图谋割据。”

    “放屁！”郑琦看了皇帝一眼，见皇帝神色微愠，就知晓梁靖的恶少气息终究不得他的喜欢，“当下乃盛世，连杨逆都不敢谋反，他石忠唐哪来的胆子？”

    “陛下。”一个内侍进来，“镜台来报。”

    赵三福进来，行礼后说道：“陛下，南疆黄州刺史金勇令人来长安禀告，信使半道重病不起，恰好我镜台有人在。”

    “奏疏呢？”

    皇帝问道。

    “是口信。”赵三福看着有些犹豫。

    “说。”

    “金勇说……石忠唐怕是……怕是要谋反。”

    君臣默然。

    郑琦叹息，“金勇和商国公不和，不和就不和吧！何必如此！”

    皇帝澹澹的道：“令人去呵斥金勇。年底金勇来长安述职，给他换个地方。”

    “是。”

    众人都知晓，皇帝看似平静，实则是恼了。金勇多半要去某个鸟不拉屎的地方，比如说西疆那边。

    杨松成突然笑道：“陛下，今年城中马球兴盛，有人弄了赛事。臣家中的马球队今日出战，陛下若是有暇，可去一观。”

    皇帝神思恍忽，“朕许久未曾出宫了。也好。”

    他看着群臣，突然兴致发作，“诸卿也一起去，咱们君臣同乐。”

    “是！”

    群臣笑着应了。

    一时间，其乐融融。

    韩石头在想着孙老二早些时候告诉自己的事儿。

    孙老二和一个宦官交好，那人有个兄弟行商，往来于北疆和长安之间。前几日商人归来，宦官出宫见了一面，随口问及北疆的局势。

    ——北疆人有些慌！

    长安大军在半道上，这毕竟是正统，谁能不慌？

    现在就得看北疆军和舍古人之间的厮杀。

    午后，皇帝带着贵妃出宫，韩石头随同。

    长安但凡有些路子的贵人家中都有马球场，国丈家自然有，而且有三个。

    今日君臣齐集，权贵们，宗室都来了不少。

    一直低调的李涵也来了。

    他跟着祖父梁王进了球场，皇帝在右侧，杨松成和几个世家的家主在陪同说话。

    “阿翁，可要去歇息？”李晗问道。

    “好歹去打个招呼。”梁王干咳一声，李晗扶着他，二人缓缓走过去。

    “你和秦国公交好，此事并无回转的余地。此刻梁王府只能祈求那位秦国公能凯旋桃县，否则……皇帝忌惮咱们家多年了，顺势削弱梁王府的事儿他干得出来。”梁王轻声道。

    “阿翁，要不，我出去住吧！”李晗不想牵累祖父。

    “老夫不是这个意思。”

    “那阿翁的意思……”

    梁王冲着前方的皇帝拱手，“老夫的意思，既然站了队，那便站稳一些。秦国公和杨松成是死仇，你寻机给他的人来一下。”

    皇帝看到了梁王，但却故作不见。

    “见过陛下，陛下比上次看着更年轻了些。”梁王的马屁有些假。

    “大王最近在忙些什么？”杨松成随口问道。

    “玩女人！”梁王认真回答。

    杨松成：“……”

    作为主人家，杨松成干咳一声，得把气氛维持住，他看着李晗，“建明最近在读什么书？”

    祖父给了杨松成一下，李晗微笑道：“最近在看诗词集。”

    “哦！”

    “谁的诗集？可是最近火热的那位才女？”因为身份的缘故没法靠过来的郑琦顺势接话，然后磨蹭着走过来，

    “秦国公的。”李晗微笑道。

    郑琦一怔，尴尬的退了回去。

    好不好的气氛，就被他这个多此一举的问题破坏掉了。

    梁王老了，儿子据闻给他打断了双腿，如今府中大多事儿是李晗做主。这位和杨玄的关系铁的很，所以至今不能出仕。

    梁王拍拍孙儿的手背，“去吧！年轻人自己去玩耍，别学了老夫这等，明知离死不远了，却舍不得热闹。”

    皇帝：“……”

    杨松成：“……”

    梁王辈分太高，只要不犯大错，皇帝也拿他没办法。

    李晗告退。

    他负手赏玩着国丈家的景致，不知不觉到了僻静处。

    两个男子站在前方，其中一人是郑琦的幼子郑浩。

    “好狗不挡道！”李晗澹澹的道。

    “狗东西，竟敢对我阿耶无礼！”郑浩是幼子，从小就得郑琦的宠爱。家中也无需他去争夺什么，故而吃喝玩乐无所不在行。

    李晗缓缓回身，一个身材高大的护卫正在走来。

    “跪下叫耶耶，今日便饶你一顿毒打！”

    郑浩狞笑着逼近。

    李晗神色惶然，“不跪行不行？”

    郑浩得意一笑，就在此时，李晗勐的往前一冲，一脚踹在郑浩的双腿之间。

    “嗷！”

    惨嚎声中，李晗夺路而逃。

    “追！”郑浩面色苍白，双腿并拢。

    李晗在附近绕着圈子，晚些郑浩缓了过来，便亲自来追他。

    一路狂奔，前方有个高楼，下面是水池，过去便是球场。

    皇帝亲自为双方开球，对杨松成说道：“听闻外间很是热闹？”

    “是啊！”杨松成点头，“我等生逢盛世，何其幸运。”

    权贵们纷纷点头。

    众人听到了木楼上传来脚步声，抬头看去。

    高楼上李晗身体一闪，郑浩止不住冲势，便掉了下来。

    “救命！”

    郑浩张牙舞爪的坠入了水池中。

    “轰！”

    ……

    “轰！”

    黄州城的城墙勐地垮塌了一段，巨响声中，数百守军跟着掉了下去，旋即被掩埋。

    黄州刺史金勇手握横刀，看着蜂拥而来的叛军，惨笑道：“陛下，这便是你的大乾盛世吗？”