唐建统二年，三月初十，这日是寒食节。

    寒食节的习俗是禁止烟火，只吃冷食。

    但夜幕降下之后，长安宫城中还是点起了烛火，照得集英殿内恍如白昼。

    集英殿说是殿，其实就是原来的三堂换了个牌匾，作为李瑕登基后召官员奏对之处。

    李瑕虽不会铺张浪费，但也不算俭朴。当世能享受的或不能享受的他都有过，因此对大建宫殿搜集奇珍异宝一点兴趣也没有，出行也是轻车简从，唯独喜欢亮堂、干净，在人烛这方面从来不会去省。

    就算装模作样减了宫中火烛，又能省出几个钱？

    “赵宋也曾与吐蕃贸易。”

    说话的是严云云，为了应对李瑕有可能会提出的各种问询，她显然是提前做了功课，说起来滔滔不绝。

    “自宋初至宋神宗初年，吐蕃诸部蕃民用马向赵宋换取茶、绢等物。川蜀的马场设在黎州的汉源、雅州的碉门寨、威州的通化县、茂州的汶川县。更大的马场则在陇西……”

    “赵宋的商贸一向不错。”李瑕道：“可惜疆土不断流失，陇西丢了，川蜀几乎等于丢了，想必数十年未与吐蕃贸易了？”

    “是，熙河早百余年便丢了，而阔端入蜀以后，黎州等地的马场也荒芜了。”

    殿中，来自江南的奚季虎对吐蕃并不熟悉，问道：“除了马匹，吐蕃还有何货物可贸易？”

    “多了，蕃人种青稞也放牧，牲畜有羊、马、牦牛、蝙牛。特产有麝香、水银、朱砂、牛黄、珍珠、生金、珊瑚、犀玉、茸褐、驰褐、三雅褐、兜罗锦、花芯布、阿魏、木香、安息香、黄连、绒毛、牦牛尾、竹牛角。”

    严云云说到后来，抬手整理了一下耳边的发丝，从袖子里拿出文书看了一眼，道“可谓是应有尽有。”

    奚季虎有些诧异，颔首道：“原以为吐蕃贫瘠，未想到竟是物产丰富。”

    “吐蕃不仅可与中原贸易，也可与西域诸国贸易并将货物转运至中原，如，泥婆罗、大小勃律、迦湿弥罗、天竺。据商贾所言，吐蕃与天竺间存有一条盐路，唐时吐蕃甚至兵临恒河北岸，使天竺向其朝贡。”

    李瑕警惕起来，道：“换言之，忽必烈、旭烈兀还是可派兵从天竺进入吐蕃？”

    “不必走天竺。”郝修阳道，“西域便有道路通过吐蕃，名为于阗道。”

    “于阗在察合台汗国治下，陛下之意是蒙元要前往吐蕃需往天竺绕道。”

    “察合台汗国还有驻兵守着于阗道不成？”

    “咳咳，眼下不是讨论蒙元如何进入吐蕃的时候。严相公，你继续说贸易之事。”

    “真人说该以岁赐笼络吐蕃大贵族，使吐蕃归附。但我认为该与各个小部族贸易以赢得他们的支持，让他们依赖、并倒向大唐。”

    郝修阳抚着长须，笑道：“何不双管齐下？”

    严云云没有反对。

    怎么看她也没有理由反对，笼络了大贵族的同时收买小部族，没什么不好。

    但过了一会，她向李瑕行了一礼，还是道：“陛下，国家初立，国用不支。若与蒙元比谁能给昆氏的好处更多，陛下岂比得过黄金家族？”

    说来说去，在这位户部尚书这里，最大的难题还是个“穷”字。

    “臣以为，欲招蕃人归附，当于四川的黎、雅、威、茂等州，甘肃路的河、秦、渭、泾、原、仪、环、庆、阶、文等州，设立榷场以拉拢吐蕃各部”

    一场奏对到最后，李瑕允了严云云的提议，但郝修阳想要给白兰王恰那多吉的岁赐，他则还要想一想。

    许多臣子都不明白李瑕在犹豫什么，连岁赐都舍不得给不成？

    “只要答应恰那多吉的条件，陛下就能得到吐蕃归附。”

    “就这般简单？”

    “就这般简单。”郝修阳道：“阔端能做到陛下亦能做到。”

    连李瑕都有些疑惑自己在顾虑什么，听到“阔端”二字才忽然灵光一闪。

    这并不是一个难想到的事，但因为让吐蕃归附的诱惑太大，所有人都迫不及待，也忘了维持冷静。

    “既然萨迦班智达能与阔端在凉州会盟，便请恰那多吉也到凉州与朕会盟，如何？”

    “陛下能答应他的条件？”

    李瑕道：“只要他来，能。”

    郝修阳根本不嫌麻烦，拎着宽袖，一行礼便道：“老道愿为陛下再入吐蕃，邀恰那多吉前来朝贡。”

    “辛苦老道长，先不急于出发，待朕备些礼物，并了解清楚恰那多吉为人。”

    官轿出了小小的长安皇宫，向城南而行。

    走在轿子边的扈从提着灯笼。

    轿帘掀开着，使那点火光能透进轿中。严云云正坐在其中，翻着一封封文书，借着黯淡的光眯着眼看着，嘴里低声呓语。

    “唐蕃古道将这种商路打通了，吐蕃归附的意义才显出来。”

    她的脸几乎已贴到了纸上，在纸墨中寻着一个个古榷地的方位，心头蓦地浮上了一个念头。

    “西宁州？”

    正在此时，街边的院落里忽然有吟诗声传了出来。

    “春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”

    这是在长安，又恰逢寒食节，这诗也算应景。

    可严云云听了，却是皱起眉，眼中浮出愠怒之色。

    她转头看去，果然见院墙内的楼阁上有几个身影。

    此时长街别处都没有点烛火，唯有她这里亮着灯笼。根本看不清那几人的面容，却能感觉到他们是对着这里唱的诗。

    “日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”

    “严相公？”扈从的脚步停了停，问道：“是否要封。”

    “不必了，走吧。”

    “是。”

    没走多远，前方又有吟诗声响起，依旧是那首《寒食》，使得严云云眼中恼意愈盛，直到转进太平坊之后才消。

    “日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”

    次日是清明。

    寒食与清明一前一后，寒食是民俗节日，清明则是农耕节气。寒食禁火，清明赐火，是谓“春日改火”，吐故纳新。

    天不亮，摊贩们就已在太平坊外的长街上支起小摊，尤其是早食摊子最为热闹。

    热腾腾的羊羹与馍往桌上一摆，在街边嚼起来，莫名的香。

    “这点小差事，还劳司使亲自来。”

    “记住，干我们这一行，没有小差事。”

    姜饭一手藏在袖子里，一手拿着馍，转头看去，只见前方一个中年男子安步当车地从太平坊中走了出来。

    “司使怕是不知吧？那边木头木脑那位，便是韩无非了，户部严尚书的丈夫。据说是严尚书被老韩相收为义女，特意找了个姓韩的赘婿。本是个没什么能耐的蹩脚大夫……”

    说话的舆情司番子是个新人，觉得姜司使与严尚书没什么交集、怕是不知这些传闻，仔细介绍起来。

    “去。”姜饭打断了属下的话，道：“请他来问话。”

    “是。”

    不一会儿，韩无非便被摁在了姜饭对面的座位上，显得十分慌张。

    两人其实见过几面，但不是很熟。

    “姜司使？”

    “你不必慌，问你几件事。”姜饭道：“听传闻说严尚书要辞官，严尚书本人却并未向陛下提过，怎么回事？”

    “她拙荆·她想要把手头上的几桩差事办好再。”

    “我是问为何要辞官？”

    韩无非显得呆愣愣的，道：“说是，自古便没有女子任高官的。”

    “谁说的？”

    “她平时亦是这般说。”

    姜饭又问道：“还有别人说？”

    韩无非抬起头，四周看了一眼，道：“都是这般说的。”

    “谁？”

    “许多人，譬如昨日便有人冲她念《寒食》。”

    “什么意思？”

    “那是韩翊的诗。寒食节，普天之下一律禁火，除非天子特敕才许点烛，只有贵近宠臣才可以得到这份恩典。”

    这些姜饭当然知道，但前几年战事连绵、政务繁重，这个政权的文武官员就从来没在寒食节禁过火。

    韩无非又道：“轻烟散入五侯家，五侯是汉成帝时封王皇后的五个兄弟为侯，用在诗中，指的是……旧唐时几任昏君宠幸近臣，以致朝政败坏。”

    姜饭又问道：“什么意思？”

    “这诗，是在骂拙荆是幸近之臣，甚至。”

    韩无非话到一半，却又将后面的话收了。

    后面要说的，无非是那些人也骂了当今皇帝陛下用女人为官是个昏君。

    但这种话私下说说可以，此时意识到眼前坐着的这位是舆情司指挥使，他反而生怕说出来要了别人的命。

    “谁？”姜饭问道：“谁在散布这种传言？”

    韩无非脸色有些发白，摇了摇头。

    “谁？”姜饭又问了一句。

    “姜司使，我们真不知道。也请你不必查了，就是几句流言。拙荆她也想算了。”

    “算了又是何意？”

    “便是辞官罢了，她觉得辞官也好。”

    姜饭淡淡扫了韩无非一眼，有些瞧不起这位严云云的夫婿，觉得以严云云当年的狠辣性子，如今面对几句流言蜚语就退缩，多半也是因为其夫婿太过软弱。