在与大坂城和江户城相距甚远的九州筑前国中，即将发生一起不算小的事件。

    筑前国位于九州的最北部，与长门国隔海相望。这里的气候常年温和湿润，拥有着大片的平原地带，农业较为发达。

    现在筑前名岛总共五十二万三千石的领主，是黑田家的家督长政。长政是黑田孝高的嫡长子。黑田孝高是当年秀吉的智囊“两兵卫”之一，是个非常有能力的军师兼大名。现在因为出家，所以法号名为“如水”。

    黑田氏据说是宇多源氏佐佐木流的后人。在黑田高政时代，黑田氏离开了近江，来到了备前国的邑久郡。在高政的儿子重隆的时候，又来到了播磨国。重隆的儿子职隆出仕了当时播磨的有力豪族小寺家，并迎娶了小寺政职的养女为妻，从此自称“小寺”苗字，成为了小寺家的一门众。

    后来，职隆之子，也就是著名的黑田官兵卫孝高，转而侍奉了织田信长，进入了当时还名为“羽柴秀吉”的已故太阁麾下。因为小寺家与织田家为敌，所以孝高恢复了自己的“黑田”苗字。

    随后，黑田家在天正十五年（1587）受封了丰前国十二万石大名。在关原合战后，因为战功，受领了现在的筑前国五十二万三千石。也就是现在的黑田家了。

    黑田家在如水与长政的经营下，拥有了许多非常有能力的家臣。像黑田八虎，黑田二十四骑，都是最好的象征。在长政时期，也拥有了大批的九州本地的新家臣。

    可是，现在表面看似风平浪静的黑田家，实际上也在自家的内部有着许多导火索一般的纷争。现在在上一代家督如水病重，昏迷不醒之时，这些纷争也随之越来越肆无忌惮与明显。

    这里的火药味越来越重，隐隐有爆发之势。

    ……

    ……

    距离黑田家家督长政居住的福冈城有十几里的地方，是一座名为益富城的城池。

    益富城的别名又叫大隈城，是一座山城。大隈城大约筑城于永享年间，由大内盛见所筑。在成为黑田家的领地后，这座城的主人也随之变换。

    大隈城城内。

    一个身材壮硕的中年男人端坐在房间的正中间。

    他有着粗壮的手臂脖颈与健硕的身体，格外方厚的下巴尤其明显。他的眼神非常沉稳宁静，又不失宛若鬼神一般的锐利与锋芒。这让人一看就知道，此人必定是身经百战的武勇之人。

    他就是这座大隈城的城主，后藤又兵卫基次。位列黑田八虎、黑田二十四骑的他，的确是个身经百战的勇士。

    又兵卫在年幼的时候，他的父亲新左卫门就去世了。他是由黑田孝高，也就是如水抚养长大成人的。后来，他因为叔父谋反而被牵连，被迫离开了黑田家。在四国征伐时，又兵卫立下了大功，于是便在如水的同意下返回了黑田家。关原合战时他也随同出阵，在立下功劳后，便被授予了总共一万六千石的嘉禄郡大隈城。

    按道理来说，现在应该是又兵卫人生得志的时候。但是……

    “唉……”

    又兵卫突然发出了一声叹息声。

    “父亲大人，兄长大人从福冈城传来了书信，好像是老主公的病情似乎又加重了，据说天时不多了。”

    将一封书信毕恭毕敬地交给又兵卫的浓眉大眼的少年，是他的次男正方，今年年仅十三岁。

    “老主公……果然是这样么。近来久久昏睡不起，果然时日已不久……”

    又兵卫在看过之后，有些感伤地放下了手中的书信。

    这封信是又兵卫的长子基则从福冈城那边寄过来的。

    基则今年十五岁，长相性格与父亲又兵卫非常相似，小小年纪也是武勇过人。现在他是主君黑田长政的侧近小姓，所以生活起居都在长政所在的福冈城内。

    因为是小姓，所以基则更了解福冈城内的近况与黑田家的整体状态。

    上一任家督黑田如水现在隐居的地方，就在福冈城的二之丸内。所以基则能够清楚地探查到老主公如水的病情状况。

    从几年前开始，如水的病情就逐渐严重了起来。即使是去近畿的有马温泉休养了将近一年的时间，也不见有什么好转。已经放弃治疗自己的疾病的如水便决定返回黑田家的领地，在福冈城的二之丸住了下来。

    一开始，如水还是能自己起居，有非常清晰的意识的。但是这一两年来，他的健康状况一日不如一日，现在也是几乎每天都处于昏睡之中，无法起身。不说本身就医术高超的黑田家一族自己人，连从南蛮来的医师也说，已经没有办法回天了。

    许多家臣都为此感到万分担忧，包括又兵卫。

    当然，这份担忧，并不单单只是对老主公病情的担忧，而且还是涉及到黑田家内部斗争的担忧。

    黑田家内部的矛盾，也可以说是新一派家臣与老一派家臣之间的势力纷争。

    老一派的家臣，也就是曾经跟随老主公如水的播磨时期的老臣，就像又兵卫还有井上之房，母里友信，栗山利安以及黑田直之等等一类的老臣。而新的一派，则是现任家督长政那一派新提拔上来的家臣。

    说实话，长政的气量，完全不及其父如水。这从长政对待又兵卫以及一群老臣的态度中就可以看得出来。

    在老主公如水意识还清醒的时候，大家都不敢明面上斗争什么，包括长政也没有对此事出声。但是，在如水病重整日昏睡不醒的现在，长政与那些新一派的家臣们似乎也是越来越肆无忌惮了起来。这就招致了许多老臣的不满。

    又兵卫就是被卷入这些斗争中的人。他与长政在年少时期就性格不合，多有冲突。现在因为又兵卫本人的威望、实力与功绩，以及父亲如水对他的高度评价，更是让长政对他嫉恨不已。而且，又兵卫也是属于老臣一派，与黑田八虎走得非常近。、

    以长政的气量，是绝对不可能容得下又兵卫的。在父亲如水还清醒的时候，长政不敢对又兵卫做什么。但是，在父亲如水身体近况日下的这几年，他对待又兵卫，可谓是刻薄加上无数的打压。

    又兵卫虽然对此非常愤怒，认为这是对自己的侮辱。但是由于他那忠义的性格，所以将长政对他的侮辱刻薄与打压都忍了下去，在这种氛围下顶住自身的压力继续侍奉黑田家直至现在。

    可是，长政对他一族的打压，似乎并不会因为又兵卫的再三忍让而停止。