庆长十一年（1606）一月二十四日，在经过充分的准备之后，秀光一行人正式地踏上了前往九州的旅途。

    这段旅程是漫长而艰险的，不过秀光心意已决。正所谓不入虎穴焉得虎子，要想让丰臣家有进一步的发展，就必须得想办法，而且还要亲手去做。

    面对德川家的威胁，除了秀光之前做的那些事以外，还要通过另外几种方法来使丰臣家的地位能够继续稳固下去。这也是秀光此行的最终目的。

    已故太阁秀吉的如何夺取天下的呢？简略地说，他是靠“外交”与“贸易”夺取天下的。再简略点，就只是两个字，靠人与钱。这是一个很好的样本与范例，值得现在的秀光去学习与钻研。

    总之，在现在这个时期，无论是要夺天下还是要让天下稳固，都必须得依靠这两点。这也是要发展就无法忽视的两点因素。这既是前人的经验，也是可以说是新时代来临后的一个新认知。

    如果能把这两点做足，丰臣家在那场战役中逆转的可能性就会更大。

    当然，这些都是后话了。

    ……

    ……

    秀光一行人的第一个目的地是位于播磨的姬路城。

    “唉、唉……唉，殿、殿下……为、为什么我们要这么赶啊啊啊！”

    在急行了五天之后，疲惫不堪的秀宗一边扶着崎岖山道上的树木，一边发出了歇斯底里的嚎叫声。

    现在，他们正位于姬路城附近的山野之中，很快就能到达目的地了。

    “别乱叫，兵五郎！你以为我不累啊，这也是没办法的事情。”

    行走在前方的秀光很不满地回头吼了他一句。

    此时的时间正值正午。因为是冬天，而且还长时间在遍布树木的阴暗的山道中行走，所以就算太阳光照强烈，秀光一行人也感受不到丝毫的温度。

    秀光此时浑身都是草屑还有灰尘，沾满了脸颊、衣服、草鞋还有头发，并且跟身上的汗水混在了一起，此时就宛如一个泥猴一般。

    其实乍一看，除了秀光以外，无论是秀宗还是鸢泽还是鹤之助，此时身上的情况都跟秀光差不多，都是一副肮肮脏脏的行路人一般。而则秀家更甚，他的脸已经被灰尘与泥水全部覆盖住了。

    其实这些都并非秀光一行人特意所为，是真的因为五天的急行而导致的。不过也正好，他们此时身上的肮脏与狼狈，已经完全遮盖住了身份的问题。现在不管是农民还是武士，如果看向秀光与秀家的话，是绝对不会相信他们是丰臣家的少主与曾经的大名的。因为现在他们的样子实在是太令人难以相信了。

    “殿下！至少时不时休息一下啊！”

    “就快到了！速度必须要快，如果鹤之助不赶快赶回去的话，那就完蛋了！”

    秀宗因为疲惫而暂时停下了脚步，气喘吁吁地靠在一颗有着粗糙树皮的老树上，两腿一软直接在长着树根的泥地上坐了下来。秀光回头看见他的这个半死不活的样子，抹了两把夹杂着泥水的汗水，有些无奈。

    因为担心自己长时间不在城内的事情会暴露，所以秀光才会要求一行人能走多快就走多快。他们从大坂城出发，从大坂城所在的摄津国横穿到了播磨国，途经了西教寺、花隈城、明石城等等地点后，现在终于来到了姬路城附近。

    “丰臣大人，我们先休息一下吧。太过于疲劳行走也不好，反正也就快到城内了……而且，秀宗大人看上去脸色不怎么好啊。”

    一直都面不改色的鸢泽甚内回头看了看秀宗的忽青忽白的脸色，叹了口气，向秀光请求暂时休息一会。

    “既然鸢泽都这么说了，那就暂时休息一会吧。喂！兵五郎！别马上就趴在地上！”

    秀光前一句刚刚同意了鸢泽甚内的请求，后一秒就发现秀宗已经改坐为躺，直接趴在了肮脏的泥地上。

    鸢泽甚内与鹤之助还有秀家也随即在秀宗躺下的地方旁边坐下，开始暂时的休憩。

    秀光从鸢泽的手上接过了干粮与水，开始啃咬起来。

    “就快到姬路城了呢，真是怀念啊。”

    坐下的秀家并没有马上拿起干粮吃了起来，而是有些触景生情地向着树林外的那座还尚遥远的宏伟天守望去。

    “我小时候，曾经在这座太阁殿下居住的城池中生活过好长一段时间呢。现在回想起来，那段时间还真是难得呢。”

    秀家很高兴地谈起了他幼时在这座城池的生活。秀光坐到他的身边，默默地听着这段已经相隔了二十多年的故事。

    “播磨啊，旁边就是备前，那里是我出生的地方。那边有冈山城，是我宇喜多家曾经的居城。”

    秀家给秀光指了指遥远的西边。

    “现在冈山城的城主，我记得应该是池田辉政的次男忠继吧。不过听说他现在才八岁，冈山城由其兄利隆代理管制。”

    秀光一边吃着干粮，一边回想着自己所了解的情报。

    “时间的变迁呢，果然很快啊。”

    秀家突然感叹似的说出了这么一句话。

    “所以我们才要跟上脚步啊。”

    面对秀家的感叹，秀光不经意地说出了这句话。秀家有些惊讶地看着秀光，不一会便笑了起来。

    “说得对啊。”

    就在秀光一行人在唠嗑着天南海北的东西的时候，鸢泽甚内突然警惕地站了起来。

    “……那边的人。”

    鸢泽甚内反手握着短刀，眯起眼睛绷紧神经，紧盯着位于他们身后的树林的阴暗处。

    “马上出来，否则别怪我手上不留情。”

    鸢泽甚内说完这句话之后，后面的树丛中很快就有了动静。

    在秀光一行人的紧盯下，从树背后的阴影中走出来了一个背着背篓，身上散发着浓郁的药材味与泥土味的年轻男子。

    “这位大人，小人只是路过而已，不用这么凶吧。”

    那个男子身材中等，脸上挂着哭笑不得的表情，对着鸢泽甚内摆出了一副投降的样子。

    “以你的隐蔽技术，肯定不是一般人啊。说，你到底是什么人。”

    面对男子的投降姿势，鸢泽依旧是不依不饶，没有放下手中的武器。

    “等等等等，我真的是路过啊！我就是一个普通的采药人！这里是我采药的必经路线，只是在采药时听见这边有说话的声音，所以才会过来听的啊！”

    听了鸢泽的话，男子脸上哭笑不得的表情越来越明显。

    “采药？”

    秀光听见后，很感兴趣地起身发问道。

    “是，小人经常在这附近采药。这边人烟稀少，几乎没有人的行迹，所以在这深山之中，药材长得特别好。”

    听了秀光的问话，这名年轻的采药人擦了擦脸上的泥土，露出了灿烂的笑容。