陈仓，曹军后营。

    “啪~”曹操将竹简扔在帅案之上，闭上眼睛，默默地思索着这两年来天下的局势，大概……要从刘备进攻汉中开始说起吧，当时的曹操包括曹操麾下的一众谋士都不认为刘备会攻打汉中，当时所有人都认为，刘备会先拿益州，而后再取汉中，毕竟只拿下汉中的话，襄阳在曹操手中，汉中对于刘备来说，算是一块儿飞地，得之无益。

    只是所有人都算错了，刘备拿下了汉中，然后以汉中为根基反攻益州，虽然曹操及时做出了反应，但终究是慢了一步，这一步慢，接下来就陷入了被动，建安十七年到现在的建安二十年，对刘备来说，绝对是腾飞的四年，而对曹操亦或是孙权来说，就不那么美妙了。

    夏侯渊、曹洪两员大将陨落在汉中的战场上，却未能攻下汉中，原本准备以襄阳为饵，联合江东，攻占荆州，压一压刘备的势力，至少断其一臂，只是最终的结果，江东暗算不成，反被荆州的守军给将计就计，如今最终的结果尚未传来，但以曹操的眼光看来，孙权最终恐怕还是要跟刘备妥协。

    经此一战，刘备大势已成，曹仁还在率军攻打襄阳，但随着关羽的回归，曹仁攻下襄阳的可能性不大，于禁也折在了襄阳，从前线传回的消息，于禁投降了？

    这个结果，曹操是不愿意相信的，但不信又能如何，至少，于禁是被擒了。

    刘毅！

    看着情报中的名字，曹操皱了皱眉，这已经不是他第一次看到这个名字，至少在汉中之战的这段时间里，刘毅虽然不是任何一路军的主帅，但曾作为汉中太守过一段时间，而且出现的频率很高。

    比如阳平关那关卡就是刘毅设计的，还有那在关卡上大发神威的弩具，上庸那边的战斗中，那些阻碍了曹军的关卡，同样是刘毅的手段，而且曹洪的死，跟刘毅有直接关系，益州之战，刘毅似乎做过一段时间刘备的谋士，时间虽然不长，但正是那段时间，刘备彻底攻下了蜀中，成为实际意义上的益州之主。

    在那之后，刘毅消失了一段时间，汉中之后的战场并没有出现此人的身影，但这次荆州之战，又出现了，关羽的攻城武器，还有后方对付江东的布局。

    刘备留在荆州的人不多，以曹操的眼光来看，似乎也只有刘毅或许会有这个本事。

    虽然每次都不是以主帅或是主将的身份出现在战场上，但曹操发现，似乎每一次刘备军比较关键的战役，都不会缺少这个人的身影。

    他建造的关卡能让人绝望，天工坊之名，如今在中原地区也开始流传了，刘备军中那精良的器械，射程超过寻常弓箭手三四十步的弓箭，只是想想都教人头疼。

    原来匠人的作用竟真的能够左右战局的走向！

    曹操虽然同样重视匠人，但在曹军之中，如刘毅这般能位居高位的匠人却绝对没有，早知如此，当年就该不顾一切先把那墨城拿下，生擒了刘毅，就算不能为自己所用，也不至于如今日这般，让他帮着刘备一步步站稳脚跟，最终成为足以跟曹操分庭抗礼的存在。

    曹操这辈子后悔过很多次，比如当年宛城，因为一时鬼迷心窍，不但丢了城池，而且痛失爱子以及大将典韦，再比如赤壁之战，但现在，恐怕又要加一条了，他有些后悔当初没能量刘毅请出，虽然当时已经表示出足够的诚意，但如今看来，当时若是自己亲自出面相请的话，后果会否不同？若是那样的话，今天的局势会不会不一样？

    “丞相！”许褚进来通报，见曹操在那里发呆，不由轻声唤道。

    “仲康，何事？”曹操将那股子怪心情甩开，这世上没有后悔药吃，人不能过度的为过去的事情懊悔，这没有任何意义，曹操已经很多年没有这样的心情了。

    “仲德先生在外求见。”许褚躬身道。

    “快请！”曹操点点头。

    很快，程昱快步走进来，面色有些难看，看着曹操道：“丞相，马超出了狄道，复攻冀县。”

    “又是一个麻烦！”曹操笑了笑：“不过，也只是个麻烦而已。”

    相比起刘备来，还有那个不声不响就已经开始影响天下局势的刘毅来说，马超勇则勇矣，但也只是个麻烦，现在的他，连威胁也算不上。

    “通知公明去吧。”曹操将竹简递给程昱道：“仲德，你觉得刘毅此人如何？”

    “奇才也！”程昱沉声道：“墨家传人之身份多半属实，然墨家却并非只是精通匠人之术，此人之谋略、眼界，并不逊色他人。”

    程昱这个他人的范围可并不宽，这是直接拿刘毅跟一流谋士相比了，而如今的刘毅，也确实有这个资格。

    “准备退兵吧。”曹操点点头，没再讨论，他准备回去后好好整顿一下，自己这边，也该重视一下匠人的能力了。

    如今弓弦之间的差距已经出来了，三五十步的距离还能承受，但再远一些呢？刘毅的出现，让所有人都不得不将匠人这个行业重视起来。

    “撤军？”程昱疑惑的看向曹操，如今他们也未必就没有机会啊。

    “江东已败，我等再留在此处又有何意义？”曹操洒然道：“这一仗，刘备赢了，孤不想在汉中与他死磕，再找机会吧。”

    三大君主中，曹操绝对是最输得起的那个，它有着大半个天下作为底蕴，刘备虽然占据了两州之地，但他曹操有九州，他是最不怕失败的那个，无论人口还是地盘，他都不缺，如今之所以拿刘备、孙权没办法，也只是因地利之故尔。

    汉中如今被刘备守得如铁桶一般，再打下去，也只是空耗钱粮而已，如今刘备正是势盛之时，不可正面与之争锋，曹操准备回去后重新规划防线，等待时机重新翻盘。

    不甘……多少还是有些的，毕竟他有过很多次能把刘备彻底摁死的机会却错失了，但事已至此，两大势力之间的交锋，最是不能置气。

    程昱自然也是心有不甘的，最近几年在面对刘备和孙权两家的战争中，基本都没怎么占到便宜，这次更是连失三员大将，甚至连襄阳都丢了，赤壁之战时仅存的红利都没了，这怎能叫人甘心？

    但再打下去，以如今的局势来看，想要攻入汉中很难，程昱也只能默默地点点头，转身离开做好撤军的准备，那马超此次出兵狄道也不知道有没有刘备的影子在后面，这个以往并不被放在眼里的角色，这一次却是意外的难缠。

    建安二十年冬，足足持续了三年的汉中战事，随着曹操下令撤军，算是彻底落下了帷幕，但紧跟着曹操的一系列动作，却叫世人知道曹操并未真的放弃。

    先是命夏侯惇坐镇长安，主持三辅一带的战事，张郃坐镇冀县，威慑陇西之地，算是将刘备可能反击的路线彻底堵死了，而后又命曹仁镇守宛城，李典屯兵新野，做出随时准备反攻的态势，让刘备这边也不敢轻举妄动。

    也正是这些安排，才让曹操亮退兵时间一直拖延到冬季。

    就算刘备想要趁机反攻，此时面对严阵以待的曹军，也没那个底气从汉中走出来，一但失去了汉中的险要地势，在关中平原交锋的话，最终鹿死谁手犹未可知，而且刘备如今对于立刻得到关中的念头显然并不迫切，他现在更重要的任务还是巩固益州民心。

    不过让人惊讶的是，马超在攻冀县未果之后，竟是毫不犹豫的走武都返回汉中，直接投入了刘备麾下，这无疑更助长了刘备的声势，那可是能把曹操杀得割须弃袍的人物，刘备麾下至此再添一员大将，声势日益增长，南阳许多趁着曹军空虚之际做乱的豪族，眼见曹军回归，无法占据宛城的情况下，倒是纷纷南迁，投入襄阳，或是从上庸这边加入汉中，刘备的声势也更上一层楼，而关羽接连攻破襄樊二城，正面战场上击败了曹军，还粉碎了江东的阴谋，声威大震，荆州之地也愈发稳固。

    ……

    成.都，鲁肃终于见到了刘备，颇有几分激动的神色，这已经是他第三次来成.都了，前两次虽然有了初步的意向，但因为刘备不在，而且诸葛亮提出的几个条件颇为苛刻，一直为能够达成协议，但如今已经入冬，便是南方，气温也是狂降，这件事若再不解决，被困在洞庭湖的江东军恐怕要被冻死不少，所以这一次，也是鲁肃最急迫的一次。

    诸葛亮微笑着对着刘备点点头，刘备跟诸葛亮换了个眼神，随即看向鲁肃笑道：“子敬莫要如此，其实江夏之地，本就是赠予江东的，只是此番仲谋这般悍然来攻，若江夏继续留在仲谋手中，备深感惶恐，是以这江夏之地……”

    “吾主已然答应，愿将江夏归还皇叔。”鲁肃苦笑着看向刘备，他也算看出来了，其他好说，但这江夏问题，刘备这次是不会松口了。

    刘备脸上的笑容，更灿烂了几分。