钟离，私第，王僧辩与次子王颁交谈，说到时局，只有叹息。

    皇帝驾崩，王僧辩听到噩耗后愕然，随后意识到一个严重的问题：大司马、彭城公李笠，必然造反。

    哪怕李笠没有“都督中外诸军事”，也必然起兵造反，因为无论接下来谁当皇帝，都不可能对李笠放心。

    “淮阴目前看起来风平浪静，但是，谣言四起，”王颁缓缓说着，将自己在淮阴行在的所见所闻说出来。

    “有谣言说，彭城公意图以女色迷惑皇帝，以便掌握大权，结果皇帝纵欲过度，出了事。”

    “各种谣言，大多将皇帝驾崩一事，归咎于彭城公，甚至说彭城公已软禁太后，图谋不轨。”

    王僧辩不关心皇帝驾崩的真相是什么，反正皇帝驾崩之后，李笠欲做忠臣而不可得，无路可退，迟早要走出那一步。

    所以，宗室们不会坐以待毙。

    “他们打不过彭城公的，打不过。”王颁说着说着，摇摇头：“不要说徐州军，彭城公整顿过的中军，恐怕就能讨平变乱。”

    “何以见得？”王僧辩问，王颁回答：“孩儿在淮阴，入行宫时，碰到急雨，露天值守的禁卫将士在雨中巍然不动。”

    “直到命令传来，说可以避雨，他们才解散队伍，就近避雨。”

    王僧辩闻言一愣，随后叹了口气：“中军诸营，素来军纪散漫，如今森严如此，宗室们没有赢的可能。”

    “他们或许会派刺客行刺。”王颁发表自己的看法，他不认为宗室们会坐以待毙，然而想在战场上正面击败李笠很难，所以出阴招是必然。

    王僧辩不认为这种行为会成功：“刺客行刺，须得出其不意，方有可能成功，旁人能想到的，彭城公必然能想到。”

    “据说在徐州寒山时，彭城公就经常被齐国派来的刺客袭击，结果呢？什么事都没有。”

    “宗室们不会坐以待毙，所以必然想尽一切办法，拉拢可以拉拢的人，包括，外人。”

    “外人？”王颁瞪大眼睛，“莫非，莫非....北虏？”

    “是啊，北虏，”王僧辩苦笑起来，“齐主一旦得悉南方形势，必然会趁火打劫，派出兵马进攻河南。”

    “届时，彭城公既要应对齐军，又要对付宗室诸军，孤虎对群狼，优势大减。”

    王颁却不这么认为：“父亲，彭城公手下，不缺担当重任的大将，也不缺追随者，他可不是孤虎。”

    “此次北伐河南，徐州诸将表现，就证明他们能担大任。”

    王僧辩明知故问：“你觉得，彭城公必胜？”

    王颁点点头：“必胜，因为倒向彭城公的人会很多，其中有两淮出身文武官员，还有那些寒族子弟，更别说，饶州鄱阳那边...”

    “饶州，是鄱阳王在镇守。”王僧辩其实心中已经有了答案，却依旧这么问，是想看看儿子的眼光如何。

    “那又如何呢？饶州百姓，以及当地强宗、大姓，恐怕心早就在彭城公这边。”

    “孩儿就不信，彭城公在鄱阳家乡没有布局，只要一声令下，恐怕，鄱阳王的号令都出不了饶州公廨。”

    “王府卫队，即便想要有所动作，恐怕是举步维艰。”

    儿子能想到这么多，也算不错了，王僧辩没有再问。

    这几日，陆续有不同身份的人来到钟离，给他带来不同身份之人写的信。

    这些信虽然为不同人所写，但内容大同小异，都是劝他为国尽忠，与逆贼划清界限。

    但王僧辩一直在等，等一个人的信。

    昨日，他等到了。

    李笠派人送来一封信，在信中“恳请”他以大局为重，支持朝廷（支持李笠都督中外诸军事），共度时艰。

    王僧辩收到这封信后，松了一口气，且不论李笠在信中所说有多少出于真心，但至少说明一点：

    李笠没有把他当敌人。

    这样就够了，若李笠不屑于对他做表面功夫，那就意味自己成了对方必须铲除的目标。

    那么，接下来该如何应对？

    王僧辩还在想。

    王僧辩和兄弟们，本是北人，当年随着父亲王神念南下入梁，在南方安家落户。

    王家兄弟的大半人生，都在梁国度过，自入仕起，就是梁国臣子，按说到了关键时刻，应当为国尽忠。

    但是，王僧辩没有把握击败李笠。

    若他有如神助，击败了李笠，那么自己的处境也会变得微妙起来：他会不会变成下一个李笠？功高不赏，有死而已？

    宗室们容不得一头猛虎，更不会容得下杀死猛虎的勇士。

    皇帝驾崩，即便皇后、张贵人能生下皇子，李笠已经不可能做大梁的忠臣，战争爆发无法避免。

    若战事很快结束，倒不要紧，受牵连的百姓少，国力损耗不大。

    若战事旷日持久，很容被周、齐两国趁火打劫，届时，沔北、河南地区，甚至荆襄、两淮地区，都会沦陷。

    真要是这样，战争的胜利者，手中是残破的江山，长江以北地区悉数丢失，国势大衰，只能苟延残喘，再无统一中原之可能。

    王僧辩近日一直在想一个问题，他到底想要什么？

    高官厚禄？福及子孙后代的富贵？还是...

    有生之年，天下一统，并参与其中？

    。。。。。。

    小黄，郊外，一场狩猎接近尾声，营地里，亳州刺史王琳和部下们清点猎物，现烤现吃，佐以美酒，快活不已。

    现场一片欢声笑语，王琳看着一张张笑脸，忽然有些恍惚。

    昨日，他收到了李笠的亲笔信，李笠在信中“恳请”他以大局为重，支持朝廷（支持李笠都督中外诸军事），共度时艰。

    王琳看过信后，心情复杂。

    他不蠢，知道皇帝驾崩后，李笠若不想死全家，就只有一条路可以走。

    所以，“都督中外诸军事”是必然的。

    而李笠只要走上那条路，就没人可以阻拦，且对方极大概率能够顺利走到终点。

    因为李笠真的太能打了，手下又不缺强兵悍将，恐怕无人可以在战场上正面击败李笠。

    那么，现在，我该怎么办？

    王琳不知道。

    他家本是卑微的兵家，多亏姊姊、妹妹容貌出众，被湘东王看中，才有了出头的机会。

    王琳觉得，自己全家受了湘东王的恩惠，就该为国效命。

    至少，要报答湘东王的恩惠。

    所以，一旦李笠走到那一步，改朝换代，必然对前朝宗室斩草除根，那么，他的外甥们，包括琅琊王萧方诸，难逃一死。

    作为舅舅，他怎么能看着自己外甥走向末路而视若无睹？

    这对得起湘东王么？

    而他作为食梁之禄的梁臣，怎么能在关键时刻，与逆贼同流合污？

    哪怕这个逆贼，是自己的好友，造反是情不得已。

    但基于现实，王琳知道，自己站在李笠那边，是最好的选择。

    无论是对他、对王家、对于部下，都是如此。

    因为如无意外，李笠必然是胜利者，更别说皇帝驾崩、李笠都督中外诸军事的消息传来，王琳左右心腹，就有些蠢蠢欲动。

    劝王琳，支持李笠。

    李笠年富力强，手下大将不少，又有两淮豪杰追随，能打的不仅有强悍的徐州军，还有鄱阳那边的子弟。

    而且儿子多，世子都十三、四岁了。

    怎么看，李笠都有成为开国皇帝的可能，如同冉冉升起的朝阳。

    而梁国的那些宗室，有哪个能打的？

    宗室们容不下战功赫赫的李笠，就能容下击败李笠的人？

    所以，当左右得知派人来找他后，虽然不知具体说了什么，一个个都喜形于色。

    认为李笠是在向王琳示好，明显是要拉拢，所以，大伙都很高兴。

    很显然，王琳做为一个群体的首领，自己怎么想倒是其次，关键是这个群体的主要成员怎么想。

    他这二十多年来，结交无数朋友，有了不少追随者，这些朋友和追随者当中，大部分出身微寒，甚至是来路不明的“好汉”。

    这些人追随他，一是因为投缘，二是因为他给了这些人以希望，出头的希望。

    而现在，对于许多人来说，只要王琳站在李笠这边，那么王琳连同大伙的前途，一片光明。

    对于出身微寒的武人们来说，名震天下的李笠、亲近寒人的李笠、“英雄不问出处”的李笠、号称不败的李笠，就是大伙的前途所在。

    王琳知道，如果他选择和李笠作对，部下之中会有很多人离开他，站在李笠那边。

    这种选择，是基于自身利益而做出的，而不是个人恩怨。

    那些投向李笠的人，依旧会感激他多年来的提携、照顾，依旧会认他这个“王郎”，但是，会坚定不移的跟着李笠向前走。

    因为只有李笠才能带着这些人不断打胜仗，让这些人凭借军功平步青云，而不在乎这些人的出身。

    此次北伐河南，就有不少武人凭借军功晋升，在河南各地当县令、郡守，这在以往是难以想象的。

    如今，河南是许多将士的根本所在，许多人在河南有了“功田”，当了官。

    而能够守护河南的人，就只有李笠。

    如果李笠完了，萧氏皇帝，有能力守住河南么？

    恐怕未必，许多人都担心宗室们和北虏勾结，以让出河南、淮北为代价，“请”北虏攻打李笠。

    这是不能接受的，所以王琳知道自己的部下当中，许多人都希望他站在李笠这一边。

    支持李笠，就能守住河南，守住大伙辛辛苦苦立下战功换回来的官位、土地。

    王琳看着谈笑风生的部下们，心中满是无奈。

    人心所向，所以，我该怎么办？