河太太道：“你不答应，难不成要让个庶女来帮你二哥，这可是你嫡亲二哥，你不帮忙算怎么回事，要是此事成了，对你嫁到唐家也是个依仗。”

    河嘉仪左右为难。

    桃儿见河太太隐有不满，忙道：“三小姐不好出面，可以让族里其他的姑娘约她出门，不管是哪儿，只要让二少爷抱上江小姐，又被族人瞧见，这事就算成了大半。”

    河大爷河嘉祖道：“桃儿这主意不错，借族中其他姑娘的名约她出来，成了，便是良缘一桩。不成，又与我们家无干。这主意好！”

    *

    江若宁拿了本闲书，翻看了几页了无兴致。

    这几日，江氏恐生事端，一直未许江若宁出门。

    村里的姑娘要与江若宁叙旧，也是上门来寻江若宁，然后坐在江若宁的屋里，江若宁又拿了油炸果子、瓜子、山楂水招待，倒也相处得其乐融融。

    黄昏时分，送走了最后一拨姑娘。

    江若宁今晚吃得少。

    “宁姐姐，宁姐姐，二喜给你捎的话，说今晚河族长家要放烟火，约你今晚到村口看烟火。”

    传话的是隔壁邻居虎头，是个半大孩子。

    江若宁应了声“知道了”，不由得沉吟道：“当真是奇了，我在院子里也能瞧烟火，怎的要去村口瞧？

    江氏答了句“约无好约，怕是他们还没死心呢。”顿了一会儿，又道：“你舅舅就是个老实人，被族长叫去问了话，言下之意就有把你许给河嘉宗的意思，河嘉宗但凡有河嘉祖一半也行啊，偏生也是个混吃混喝难成大器的。”

    江氏都看不上河嘉宗，何况是旁人？以宋家的门第，怕是更瞧不上了。河族长家是打听到江若宁的身世，想硬把这亲事给促成了。

    河族长几个孙儿，这成器的就只得河嘉祖，可已经娶妻了。

    河嘉宗虽然不好，也是读过诗书的，若是配寻常小户人家的姑娘还是使得，可他竟打上了江若宁的主意。

    江氏喊了声“翠钿”，“二更时分，你和铁柱去村口看烟火。”

    刘翠钿愣住，“祖母，我们家院子里也能瞧啊。”

    “你见了二喜回句话，就说我们院子里也能瞧，若宁就不去村口瞧了。”

    铁柱的性子与河舅舅颇是相似，也是个厚道老实的，向来只听长辈的话，从不问原因，“祖母让我们去，我们去就是。”

    河嘉宗想着这是好计，不曾想等到大半个时辰，江若宁没来，倒是铁柱抱着儿子、带着刘翠钿来了。

    二喜惊讶地道：“我约若宁来村口看烟火？没有啊，是不是传话的虎头弄错了，我没叫若宁来看。”

    铁柱的眼眸跳了一跳。

    刘翠钿不悦地道：“这个虎头是不是在捉弄人，回头看我不告诉他娘，让他娘狠狠地揍一顿，人不大就学会说瞎话。”

    河家的计谋，又落空了。

    河嘉宗回家时，嘴里骂道：“什么破主意，人家压根没来，还穿了帮。刘氏还找了虎头对质，虎头被他娘给狠揍了一顿。”

    河大爷轻叹了一声。

    河大\奶奶道：“这江氏年轻时候在京城大户人家当个服侍丫头，年满十八岁才被父兄赎出来配人。再后来，她又把自家的闺女德秀卖到了京城当丫头。这可都是几辈交情的人家，江氏是见过大世面的，没那么好对付。”

    河嘉宗恼道：“我就不信了，还没机会下手。”

    河嘉祖不紧不慢地道：“我劝你还是小心些，这两日我与河十七叔打听了一番，说江若宁这丫头厉害着呢。县城李员外的孙子被仇家劫走，可是她帮着寻回来的，河十七叔三十多岁了，连他也找不到，偏这丫头就把人给救回来了，可不是个寻常的。”

    “寻常女子，我还瞧不上呢。”

    越是得不到，河嘉宗越是心痒痒，早前原是长辈的意思，这两次失手，竟挑起了他的野心，又听说江若宁背后的身世，越发想把江若宁弄到手。

    河嘉宗对身后的两个小厮道：“你们俩近来就盯着河德平家，本少爷还不信了，江若宁就躲在家里不出门，一旦出门立马来报。”

    河嘉仪对父母、二哥的行为颇是有些瞧不起，可她到底是晚辈，说了他们也不听，何况这也是祖父河员外示意的，整个家族的人都听她祖父的话，何况事关河氏一族未来的繁荣。

    *

    初六午后，土柱、水柱回家，亦带回了一个消息。

    “山杏回来了？”

    土柱连连点头：“穿了身翠绿色的茧绸，说是李家给所有绣女赏的，瞧着倒比以前漂亮了许多，人也长白了。”

    水柱笑道：“她倒阔绰，回家雇了一辆马车送回来的，五十文钱哩，说是东家给她们每人赏了一百五十文的路资，我们正巧在路上遇上，就坐了她的马车回来。”

    李记绣坊因近年关生意好，又接了京城李记绣坊的活，直至初五时，方给绣女放了假。初六一大早，山杏便在县城雇了马车往家赶，整个仁和镇就只得她一个在李记绣坊做工，也没个作伴的。出城不到一个时辰，巧遇了水柱兄弟，便邀了他们一道乘车。

    刘翠钿正在厨房里给土柱两兄弟做面吃。

    江若宁对江氏道：“姥姥，我去找山杏玩儿。”

    “山杏今儿要与她爹娘家人说话，你明儿再去。”

    次日早上，江氏唤了土柱过来，“送你妹妹去山杏家。”

    送？

    水柱觉得怪异，这可是在河塘村，从他家到山杏家也不过百余丈的路程，为甚要送。

    土柱凝了一下，家里过好了，全是托了妹妹的福，“是。妹妹带二妞去不？”

    江若宁道：“二妞留下来给姥姥打下手，三哥要当新郎倌了，姥姥要给他缝喜袍呢。”

    水柱臊得一脸通红。

    土柱道：“好咧，妹妹，走，二哥送你去山杏家。”

    出门没走多远，土柱就发现有一个鬼鬼祟祟的灰袍小厮在跟着，他还觉得奇怪呢，要是以往，妹妹要去找她的小姐妹玩，打一声招呼就出门了，现在祖母竟让他送。

    原来……

    是这样。

    难不成河家是想打她妹妹的主意。