小馆子客人少，打烊也早，老板见他一个人坐这儿，要了两个菜磨磨蹭蹭半天也没吃完，早给他翻了不知多少个白眼。要不是看他一身衣裳不错，早就将他赶出去了。

    廖大管家自己又何尝好受？

    这小馆子里各种味道都有，交集在一块儿扑鼻而来要多难闻有多难闻，这种小家常毫无讲究的饭菜平日里他是瞧都不瞧一眼的，点了来本就是做做样子，后来饿得不行，也只好勉强忍着吃了。可这已经半冷的饭菜，吃到肚子里更添冷意。

    还有那一股股卷地而过的冷风，不时窜了进来，饶是他穿了厚衣裳也搁不住静坐得太久。叫那小老板给弄些炭火，人家根本装没听见！他无奈掏出了碎银子，人家才陪着笑脸给他弄来一小火盆。

    “狗眼看人低！”廖大管家忍不住暗暗白了小老板一眼心中暗骂，突然想起陆小暑喷自己的话，心头没来由激灵灵打了个冷颤，连忙调整心绪，面色淡然了下去。

    陆小暑和周释之从酒楼里出来，天色已经很晚了，廖大管家简直跟见了亲人一样，忙不迭的奔了过去，殷勤的连忙陪笑招呼。

    陆小暑见状倒是吃了一惊，周释之目光闪了闪，随即明白，微微一笑也不多言。

    “买的东西都没拿呢！廖大管家，我们先回府了，你去拿一下！”陆小暑突然想起自己买的一大堆东西便吩咐道。这家伙既然变得这么听话了么，不用白不用……

    廖大管家身子僵了僵，想到如今自己的地位，只得勉强陪着笑脸答应，想死的心都有了。

    第二天早饭过后，陆小暑便随着周释之一同上路，同行的一共有十来人，都是她从没见过的生面孔。

    众人倒是早已知晓了她的存在，只不过没有见过她的面，陪笑上前叫着“陆姑娘”与她见礼，忍不住多看了她几眼。

    “公子您慢走！”一名穿着素蓝色团花纹圆领箭袖长袍的年轻男子站在一旁恭恭敬敬的拱手道别，微微弯了弯腰。

    此人身材高挑、皮肤白皙，衣饰比一般仆人要精美许多，那容貌气质一看就是个养尊处优的，绝非府上的奴才。

    这就是那——江府如今明面上的当家人江三老爷？

    陆小暑带着询问的目光朝周释之望去。

    周释之向她微笑着点了点头，这才转身看向那江三老爷，点点头“嗯”了一声说道：“往后江府你就是当家人了，好好的做，别给你们江家人丢脸！”

    “明白，明白！”江三老爷连忙陪笑答应。心中却只有苦笑的份。

    当家人？如今把持着江府内外上下的早已不是江家人，自己这个“当家人”不过是个摆设罢了，充当门面而已！

    不过也没什么不行，反正以前有大哥、二哥在，这江府也从来轮不到自己当家作主！如今的待遇比从前并未亏了去，这就行了！至于其他的，管他呢！

    周释之带着陆小暑，一行十来人浩浩荡荡的上路。越往北去，越发天寒地冻，路上还下起了雪。

    好在这一次赶路与从前不同，一行人乔装成赶回乡过年的商人，走的是官道。仍凭外边风雪肆虐，马车里燃着铜盆炭炉温暖如春，陆小暑并未吃什么苦头。天气好的时候还披着斗篷出去骑马，欣赏难得一见的北国风光。

    周释之见她心情好转，心底自然也欢喜，一路上与她说说笑笑，时间过的极快。

    十天之后，终于来到了邢台的麒麟山庄。

    这处山庄处于邢台一片山谷之间，而据周释之对陆小暑所言，麒麟山庄分为前庄、后庄、左庄、右庄，每一处庄子各有各的用处，相互之间有特殊的秘密通道相连，但又单独成庄，互不干涉，如果不是自己人，轻易是找不到地方的。

    陆小暑这次去的就是前庄，相对与其他三庄而言是属于比较明面上的，主要负责对外的生意往来。

    老远就看见山庄高高的建筑屋宇飞檐高翘，掩映在大树之间，缓缓靠近，便看到庄子门口站着乌压压不少的人在冒着风雪迎候主人。

    “公子！您回来了！”随着一声娇俏的欢呼，一道火红的娇小声影伴随着咯咯的笑声已经飞奔上前而来，声音中透着说不出的欢喜。

    这雏莺般好听的声音听在陆小暑耳中没来由的有点刺耳，她心里突然有点儿别扭，下意识朝周释之望去。

    周释之笑了笑，小声向她解释道：“是易大掌柜的小女儿易晓兰，她只比你大一岁多，性格开朗明快，想来你们俩会谈得来的！”

    陆小暑低低哼了一声，不酸不凉说道：“免了吧！人家是千金小姐，我是乡野丫头，我可没敢高攀！”说着又去推周释之：“快下去吧！人家都叫了好几声了！”

    周释之笑笑，便从车里出去。

    “公子！你可算回来了！”易晓兰扬起笑脸，满脸的灿烂。

    “阿兰，你好啊！”周释之朝她笑了笑。

    众人也都围拢了上来，纷纷行参见之礼。

    易大掌柜连忙笑道：“公子一路辛苦，呵呵，快快回屋里歇着去吧！晚宴已经吩咐人准备下去了，今晚大伙儿为公子接风！”

    “易叔叔有心了！”周释之笑笑，又道：“我还有位朋友一块来了，也没来得及跟易叔叔提前说一声！回头易叔叔给她安排个住处吧！”

    周释之说着朝马车叫了声“小暑”，替她打起了车帘。

    陆小暑从车厢里出来，踩着梯櫈下了马车。周释之便一一向她介绍易大掌柜、亲卫关黎、洪生、总账房刘青等。

    陆小暑笑着一一见过。

    易大掌柜等怔了怔，忙笑着还礼，易大掌柜便又笑着道：“陆姑娘远来是客，这儿穷乡僻壤的，若有怠慢之处还请陆姑娘海涵！我这就叫人给姑娘安排住处去，有什么需要姑娘千万别客气！”

    “大掌柜客气了！”陆小暑笑道：“庄子里比路上可好太多了，我也没什么讲究的，找个地方能过冬就行！”

    易大掌柜见她说话爽快干脆，不禁哈哈大笑起来。

    周释之又为她与易晓兰彼此介绍，笑道：“你们年纪相当，正可好好相处。小暑，这几日我怕是有些忙，就让阿兰与你作伴吧！阿兰，你没事带着小暑四处转转，我们这山里也是别有一番趣味的！”

    易晓兰自打看见陆小暑的时候脸上的笑容就暗了许多，一双眸子隐含着敌意早就将陆小暑上下来回打量了个遍，听见周释之这么说便低低的哼了一声，说道：“外头多冷啊，陆姑娘身娇肉贵的，万一冻出病来可怎么办呢！还是好好的在庄子里呆着吧！而且，我还有我的事情要做呢，我可没那么闲！”

    “阿兰！”易大掌柜忍不住蹙蹙眉，低声训斥道：“怎么跟公子说话的！”

    陆小暑算是看明白了，奶奶的，有奸情啊！心中暗道好你个周释之，这才多长时间，这就惹下风流债了？你勾搭人家小姑娘勾搭好了，反正看她这样儿也是一副巴不得的模样呢！只是好端端的你将姑奶奶我牵扯进来做什么？姑奶奶冤枉不冤枉啊！

    陆小暑顿时有些后悔，早知道如此她说什么也不会跟周释之来这什么破麒麟山庄的！当她稀罕啊，莫名其妙的叫人给恨上了！

    “我说的是事实！”易晓兰踢了踢脚边的碎石子，不快的说道。

    周释之也没想到她会这么说，眉头微蹙正要说话，陆小暑笑着道：“易姑娘说的也没错，这个时节冻得要命，谁还有心情出去玩儿啊，待庄子里也挺好的！正好呢，我好好休息休息，等来年春天暖和了，好有力气回家！易姑娘有事忙去就好，不用管我的！”

    “来春你就要回家？”易晓兰听见这话顿时抬起头来，眼睛里有些闪亮。

    “当然啊！”陆小暑皮笑肉不笑说道：“这里又不是我的家，我自有我的家，当然要回去啦！”

    “那——”

    易晓兰心中更是欢喜，一句话没说完，却被周释之打断了，周释之一听陆小暑说回家就有些不快，蹙眉说道：“小暑！”

    他没说完，又叫陆小暑一口打断了，陆小暑撅着嘴说道：“你可是答应过我的，说了来春就送我回家！”

    “是是，我答应过你！”周释之有些无奈。

    易大掌柜和关黎等觉得有点发晕，除了易大掌柜，他们又觉得有点想笑！

    事情与自己的女儿有关，易大掌柜可不觉得有什么好笑的，忙咳了一下和稀泥，笑道：“公子，陆姑娘，还是快进去吧！这外头多冷啊！”

    “是啊是啊，有什么话回去再说好了！”众人也都笑道。于是大家一起往庄子里而去。

    刚刚进了庄子，过了两道天井，沿着游廊往大厅去，就看到一道褚褐的身影飞快朝这边奔来口中叫着公子。

    周释之眼睛一亮，喜道：“薛二叔！”连忙迎了上去。

    薛恒打量着他，见他气色还好，并不见一丝狼狈，顿时放了心，笑道：“你可算是回来了！我这心总算放到了心窝里。怎么样？这一路还顺利吗？”