“孽畜！”

    千钧一发之际，脑海中浮现过往种种人事物的乔竹酒忽闻耳边一声沉喝，继而他即将闭合的双眼猛然睁开，那对晶亮眸子所对之处，是一个身姿如剑，锋利挺拔的白衣白发老者。

    他，正是与吕龙衣等人发生冲突后，赶来山顶寻找乔竹酒的祁凡真！

    顾不上询问乔竹酒有没有受伤，祁凡真双手擒住巨蟒蛇尾，也不知他这古稀老人哪里来的力气，双臂稍一发力，使劲一甩便把巨蟒远远扔了出去。

    继而，乔竹酒甚至都没看清祁凡真动作，那柄宁死不肯松开的重剑，悄无声息的脱手消失，再见时，重剑已落在祁凡真之手，而祁凡真，正挥剑而出，携肉眼可见的气浪斩向巨蟒七寸要害，无锋重剑仿若开刃，一下子便将巨蟒斩作两截！

    电光火石间，方才还气势汹汹霸道无比的巨蟒，就此亡于祁凡真之手……

    看着身前气息全无的巨蟒，祁凡真收剑，重新变回那副垂暮之年的老人姿态，漫步走到乔竹酒所在之地，把重剑往地面一插，平淡问道：“你小子没受伤吧？”

    仅摔了个跟头的乔竹酒身体虽有酸痛，但却无大碍，蓦然想起刚刚被巨蟒顶着撞向地面的无常，危机解除的乔竹酒心头猛然一跳，豁然转身，跑向那静静躺在黄土地面上的小黑猫。

    “无常！”

    乔竹酒带着哭腔的大喊一声，双腿微开，跪在无常身前，双手轻颤，想尝试去触碰它，又生怕自己一动，就弄疼了无常。

    无常双目半开半合，喉咙里发出“呼呼”的声响，听起来让人揪心万分，它整个身体软弱无力，像一摊包着碎肉的皮囊，静静平摊在地上，肚皮起伏幅度甚微，看那样子，分明是大半条命都交到了阎王手里。

    “无常……”

    乔竹酒又唤了一声，晶亮的眸子已渐渐被水雾蒙上，他抬起手来，跟平日里一样，放到无常脑袋上，不断轻抚，柔若棉絮。

    悲伤充斥了乔竹酒整颗心脏，呼吸开始变得有些艰难，鼻头发酸，有一口闷气憋在喉咙里，想吐，却根本吐不出来。

    “啊！”

    突然间，乔竹酒发了疯似的，站起身子，拔出祁凡真插在地上的重剑，奔至已断为两截的巨蟒前，不断出剑收剑，劈斩刺挑，无所不用其极的攻击蛇身，既是发泄心中怒火，又是在亲手为无常报仇。

    祁凡真见状，眉头紧凑到了一起，他见多了因仇癫狂之人，却不曾想过，有谁会因为一只猫而丧失理智。

    到底是乔竹酒跟无常感情太好，还是乔竹酒自身过于重情重义，祁凡真难以知晓，他此时唯一的疑惑便是，四周明明隐藏着那么多雄浑的气机，这些人为何在乔竹酒偶遇巨蟒之时，不先一步出手扼杀这危险于摇篮里。

    祁凡真吃了七十多年粮食，在江湖里过了大半生，阅人无数，稍一琢磨，便明白了暗中保护乔竹酒的那些人所受何种命令。

    “巨富乔知深，也肯放自己的孩子外出吃苦磨砺？有意思……”

    心里默念一声，才对乔竹酒生出点喜爱之意的祁凡真不想乔竹酒就此疯掉，先走到无常身前，伸手探了探这“有趣”黑猫的气息，随即他敏锐的察觉到，无常此时虽状似岌岌可危，实际上，它呼吸的频率正逐渐趋于稳定，而且愈发平缓起来。

    “臭小子，不想你这只黑猫真死了，就赶紧滚过来把它抱回去！”

    祁凡真朝仍在乱砍巨蟒的乔竹酒招呼一声，后者总算恢复了些许理智，把重剑往地上一扔，快步跑回，蹲到无常面前，仰头问道：“无常没死？”

    “如果你把它继续在这扔着，或者干脆埋进土里，或许就会死了。”祁凡真回应道。

    乔竹酒喜极而泣，胡乱抹了把不争气的泪水，双手挖进无常所躺之地的黄土里，连土带猫轻柔捧起，然后扭头便往山下走去，祁凡真看出来今日乔竹酒是无心挥剑跑山了，拾起那柄曾令江湖人为之疯狂的重剑，与之一并下山返村。

    及至村口处，细心托着无常的乔竹酒远远望见一人。

    此人于一棵已冒出绿芽的大树下安然静立，身姿清瘦，一头柔顺黑发迎着春风轻拂，衣裙飘飘，宛若一朵初绽娇花，配以远处房屋林立的小村，不远处蜿蜒清澈的溪水，绘成了一副清美动人的画卷。

    乔竹酒起初一门心思挂在受重伤的无常身上，没有仔细打量那树下人儿的面貌，等走的近了些，他才认出来人是谁。

    树下女子似乎显然也注意到了乔竹酒，她脸上浮现出一抹淡淡的惊喜，又刻意将笑容压下，稍稍低着头，迎面走向乔竹酒。

    祁凡真于一旁观察出两人的情态分明是相识之人，故放缓脚步，远远站定，给足两人单独相处的空间。

    乔竹酒手捧无常，走近女子后问道：“小丫头，你怎么跑出来了？”

    能被乔竹酒称呼为“小丫头”的，自然是半月多未见的虞温月了，不知她因何独自来陶安村的乔竹酒询问一声，却没有得到她的回答。

    因为虞温月此时已然看到，乔竹酒双手中奄奄一息的无常。“无常它……”

    虞温月的语调有些发颤，明显跟乔竹酒以为无常死掉时一样，内心慌而悲伤，丹凤眼里顿时浮现泪水，潸然欲泣。

    当初虞温月选择离开那群相处几日的乞丐，跟着陌生的乔竹酒远行游历，主要原因还是在于她见到无常的第一眼就喜欢上了它，否则也不会跟乔竹酒相识相处到此时。

    乔竹酒生怕虞温月哭成泪人，赶忙解释道：“别担心，无常没事，静养一段时间就好了。”

    “真的吗？”听了乔竹酒的宽慰之词，虞温月果然停住了泪水积蓄，满怀希冀的问道。

    乔竹酒点点头，想竖起手指起誓跟虞温月保证，但又怕牵动无常伤势，只能动嘴不动手的保证道：“我发誓，就算之前跟你说的都是假话，这句话也绝对是真的！”

    听罢，虞温月不仅没有破涕为笑，反而板起了脸，“恶狠狠”的瞪着乔竹酒问道：“那你说我好看也是假话？”