“谁？”

    乔竹酒以为自己累昏了头，听错虞温月的话了，一边伸着脖子往虞温月前面望去，一边疑问出声。

    虞温月让开身子，指着她身前不远处，陶安村村口新支起来的一个茅屋说道：“喏，老钱就在那间小茅屋前坐着呢。”

    乔竹酒定睛一看，可不是么，那座新建茅屋前面搭着个草棚，草棚里摆着两张方桌，几把木椅，有一张方桌边上坐着一个老人，老人身穿旧羊毛衫，身材矮小，背微驼，在草棚前竖起木杆上挑着的灯笼映衬下，显出了他那张褶皱满布的面容，此人不是老钱还能是谁。

    虞温月提起裙角，小跑到茅屋下，祁凡真扛着乔竹酒立在原地，远远的跟老钱视线相对，两人尽是露出不一样的神色来，尤其是老钱，他见到祁凡真后，马上直身而立，起初面色凝重，精神紧绷，随即似是想到了什么，渐渐缓解了自己的情绪。

    祁凡真终于挪步，跟着虞温月来到茅屋前，而后把乔竹酒从身上放下来，安置在一把木椅上落定。

    老钱来到乔竹酒身边，轻声唤道：“少爷。”

    上次在宛城客栈里遭受顺兴镖局侮辱之事，乔竹酒虽仍心有余怒，却也没了当时的激烈，事后反复斟酌，理解了老钱的“实力”和处境，他其实早没了埋怨，甚至有些后悔自己当时对老钱说的那些重话，眼下承老钱不弃，乔竹酒哪里还会过多刁难。

    “老钱，我……”

    乔竹酒想说些什么，可不知说些什么好，让他给老钱道歉？不可能，即便是他的错，即便他暂时没了乔家小九爷的身份地位，但对于老钱，他已惯于自己少爷的身份，而且两人关系情分摆在那里，道歉的话未免就显得生疏了。

    说白了，相较于第一条理由，那第二条只不过是乔竹酒为自己傲气难除所提出的一个借口罢了。

    所幸跟了这位乔家小九爷八年有余的老仆深知自家少爷脾气，抿嘴一笑，摆摆手道：“少爷不必多说，老钱心里都懂的。”

    乔竹酒放下心来，点了点头，恍惚间，鼻子突然抽动不已，晶亮的眸子自己发起了光，四处扫视着兴奋问道：“老钱，你这里是不是有酒？！”

    猜到瞒不过自家少爷鼻子，也没打算瞒着乔竹酒的老钱依旧抿嘴笑，起身走到茅屋里，抱着一个酒坛放到乔竹酒面前道：“老钱用出门剩下的银两，叫人搭了这个小酒肆，拉来二十几坛子酒，琢磨着在少爷眼皮下做点生意，维持日常所用。”

    说到这，老钱看了一眼死死盯着酒坛子不放的乔竹酒接着道：“这些酒虽不是什么上等佳酿，但相对于此时的情况却也不算便宜，所以少爷来喝酒没关系，只是不可把酒一口气全喝光，老钱没了银钱，便唯有拖着这把老骨头跟少爷蹭饭吃了。”

    一听此言，乔竹酒马上压下自己的酒瘾，试探而充满希冀的问道：“那我一天能喝多少？”

    半月有余未沾酒水的乔竹酒饥渴难耐，老钱很是贴心的启开酒封，在桌上把一倒扣的大碗放好，斟满酒，推到乔竹酒面前抿嘴笑道：“一日一坛，许少不许多。”

    “好好好！”

    听得老钱要求尚且在自己接受范围之内，乔竹酒连说三个好字，然后便是端起碗来一饮而尽，酒非好酒，但对于好似数年没能品味酒水之妙的乔竹酒而言，这已经是全天下最好喝的佳酿了。

    一息一碗酒，饶是祁凡真一生见多了好酒之人，也是没见过乔竹酒这般喝起酒来不要命的，等这一坛子酒被乔竹酒全部喝完，他才长长打了个酒嗝，身体的疲累未经祁凡真调理就好了，乔竹酒神采奕奕，看上去叫他再去山上挥个几千次剑也不是问题。

    醉意轻起，疲累的感觉重新挤进身体中，乔竹酒昏昏欲睡，祁凡真怕他挺不住就地睡去，就要将其扛起带回村里，倏地，乔竹酒回光返照般问向老钱道：“上次分别时我那几个酒葫芦呢？你不会扔了吧？”

    酒水当下在乔竹酒眼里已成了稀罕之物，虽明知过了那么久，即便老钱没扔，葫芦里的酒水也剩不下什么滋味了，可他仍不愿浪费一点一滴。

    让乔竹酒心情稍安的是，老钱摇了摇头告诉他道：“没扔。”

    乔竹酒双眼欲合，喃喃道：“那就好……”

    紧跟着老钱说了句让乔竹酒又气又恼的话。

    “上次少爷说让老钱自己留着喝，所以我就把葫芦里的酒都喝光了。”

    ……

    不知是气还是醉、亦或者是累昏过去的乔竹酒被祁凡真从木椅上拉起扛在肩头，举步往村口归返，临别之际，老钱趁虞温月先走的功夫，等祁凡真经过时细声说道：“少爷不懂江湖事，若有得罪之处，万望莫怪。”

    祁凡真驻足，不看老钱一眼道：“我若想要他的命，就不会让他落在我肩头之上了。”

    老钱听罢，双目一凝，肃然抱拳道：“有劳了。”

    祁凡真不再多言，跟上虞温月回返陶安村而去。

    一夜无话。

    通过半个多月磨砺，乔竹酒的气力有了极为明显的进足，特别是在祁凡真亲自调理下，他几乎是在已常人所不能及的速度不断变强着，今日来到山上，乔竹酒继续做着祁凡真要求他做的挥剑跑山之事，吃过虞温月送来的午饭，乔竹酒刚要硬着头皮提起重剑挥舞，便让祁凡真出言打断了他的动作。

    疑惑相望，祁凡真拿起带来不知何用的一捆麻绳，一边迈步顺着山路往下走去，一边知会乔竹酒道：“今日起，上午挥剑跑山，下午踏湖而行。”

    “踏湖而行？”

    没领会祁凡真之意的乔竹酒疑问一声，紧随其后往山下走去，相处数日，乔竹酒也是大致了解了祁凡真一些脾气秉性，但凡他不愿多解释的事情，问多无益，按照祁凡真的话来说便是：时机到了你自会知晓。