曾启贤闻言眉头颦得更深了，深深地看了她一眼。

    曾念薇神色自若地带着香草香橙回了青禾院。

    自从几日，曾念薇都让人留意着司竹的动向。

    曾启贤身边有几个贴身小厮，其中以青松和司竹最为得脸。两人之中，青松常跟随曾启贤外出，而司竹则以留守偏管总务为主。

    腊月中了，各官吏衙上都散了衙，平日里忙于衙里公事的男人们，一下子就清闲了下来了。京城里的茶楼酒肆、勾栏坊间一下子就热闹起来了。

    好不容易才等到曾启贤空闲在家，曾念薇带着远哥儿径直去了外书房。

    新来的守门小厮叫泉子，远远地看见曾念薇一行人就迎了上来：“四姑娘、九少爷。”

    他一溜儿跑到曾念薇跟前，笑得见眉不见眼儿：“四姑娘，您可终于来了。这好几天不见，可让小的惦记得紧啊。”

    “胡说八道什么！”香草瞪圆了眼，柳眉倒竖：“姑娘也是你能惦记的！”

    泉子见说错了话，吓得刷地白了脸，忙地跪地求饶，迭声道：“姑娘姑娘，小的错了！小的瞧着四姑娘来了，这一高兴就说话僭越了！小的不是这个意思！”

    他连连掌嘴，道：“都是这嘴坏了事儿！姑娘别怪，是小的不会说话，小的嘴拙！”

    曾念薇瞟他一眼，脚下步子不停，径直进去了。

    其他小厮也不敢拦，只管任由她去。

    等到曾念薇一行人消失在游廊的拐角，有小厮用胳膊捅了捅泉子，小声道：“人走了，还不起来？”

    “让你不要多话了吧，你非不信，瞧瞧，捅娄子了吧？”他又道。

    泉子站了起来，他弯腰拍掉身上的雪花，目光落在曾念薇消失的方向，神色复杂。

    曾念薇一路进来，就看见游廊里候着一溜儿的丫鬟婆子，掀起厚重的帘幕，再绕过屏风，就看见曾念芳和曾博宇端坐在小花厅一侧的圈椅上。

    见她和远哥儿进来，两人忙下来见礼。

    曾念薇点点头，带了远哥儿坐到另一侧。

    曾念薇神色淡然地喝茶，远哥儿在人前话向来不多。

    曾念芳和曾博宇原本挺缠这个四姐姐，可近来却有点怵她。

    小花厅里有短暂的尴尬。

    曾念芳硬了皮头找话说：“四姐姐，九哥哥，你们也找父亲看字吗？”

    曾念薇唇角微扬，恍然大悟：“原来，芳姐儿和宇哥儿是来找父亲看字。”

    见她和颜悦色，曾博宇一下子就不那么拘束了，他扬起了下巴，骄傲道：“母亲说宇哥儿的字又进步了。”

    他高兴道：“母亲说，父亲看到宇哥儿进步了肯定会很高兴。”

    曾念芳跟着点头。

    王雪娥对一双儿女要求向来严格，有此一举也不为奇。不过，曾念芳和曾博宇如今才三岁，竟然开始习字了？这倒是出乎曾念薇预料。

    曾博宇得意洋洋地昂起下巴，视线落在远哥儿身上，他上下一打量，开口道：“咦？九哥哥，你的字呢？”

    远哥儿面色赧然，垂下了头，他有些局促不安。

    “我还没习字。”他道。除了平日跟曾念薇一起时胡乱描画的那些，没有人正式教导他习字。

    曾博宇不可置信地睁大了双眼，他眼底闪过鄙夷，不过很快就面色如常了。可他的年龄摆在那，即使装作一副若无其事的模样，可仍掩盖不住流露出来的得意与优越。

    远哥儿越发地自惭形愧，他紧紧地攥住一边的袍角，不知所措。

    曾念薇本不想与此等三岁孩童较真，可当远哥儿的无措落入眼里时，她再也顾不得这般了。

    “远哥儿天资好，也不在乎这一时半日。”她道

    “何况啊，远哥儿还没到上族学的年纪。男孩子嘛，也顽皮得紧，与其拘着硬是要他读书写字，不如让他痛痛快快地玩上些日子。”

    “等到了时候，别说一手好字了，以咱远哥儿的聪明，一招高中都不在话下。曾念薇说完，冲远哥儿眨眨眼。

    远哥儿听得懵懵懂懂，可也明白曾念薇是在为他解围，他神色稍安，露出一个笑容。

    曾念薇转过头，看了看曾博宇，缓缓道：“不过，笨鸟先飞嘛。宇哥儿提前练习练习，也是这个理儿。”

    她朝曾博宇露展开一个笑容，道：“宇哥儿既得了母亲的夸奖，想必写得不错，可见是下了番功夫。”

    曾博宇也是听了个半懂，只听到最后见四姐姐夸他，不由得把圆圆的下巴扬了又养。

    几个小主子神色无异，可曾念芳和曾博宇身后的丫鬟乳娘们脸色却变了又变。

    曾念薇若无其事地端起茶碗饮了口茶。小的听不懂没关系，自会有人把这些话原封不动地传给能听懂的人。王雪娥既然想用一双儿女来打动父亲，还是踩着她的远哥儿往上爬，那么，就别怪她倒打一耙。

    曾启贤进来的时候，小花厅的气氛有些微妙。孩子们的神色一如既往，可一溜儿候着的丫鬟乳娘们面色就有些奇妙了。

    他也不点破，一如平常地问了话，然后鼓励性地表扬了曾念芳与曾博宇的字。见一旁远哥儿的神色有些落寞，他开口道：“远哥儿身子弱，养好身体最为重要，至于读书习字，可等以后上了族学再好好用功。”

    远哥儿轻声道是。

    曾念薇见状正想说什么，曾启贤眼色就扫了过来，道：“梅姑是姐姐，底下弟弟妹妹有什么不是，也该好好教导，可不是？”

    手脚真是快，这么快就把话告到父亲面前了。她目光一扫，离门边儿最近的地方果然少了个小丫鬟。

    她看看曾博宇，又看远哥儿。显然，与远哥儿的瘦弱相比，曾博宇健壮圆润的面容更酷似父亲。

    在父亲眼里，王雪娥是王雪娥，她做的事与一双年幼儿女无关。而且，无论是曾博宇还是远哥儿，都是他的儿子。作为一个父亲，最不想见到的莫不过儿女相残。

    曾念薇敛眸，轻声应是。

    这件事就这么地带了过去，曾启贤又问了些话，就让一群儿女各自散去了。

    曾念薇的话传到王雪娥耳里时，王雪娥气得连摔好几个素花白瓷茶碗。

    而远哥儿看似没把事儿放在心上，可平日里跟曾念薇习字时，完全不似以前那般地随意图画了，他硬是挺直了小腰板，每日都认认真真地习上一个小时的字。

    曾念薇见此，也不知是欣慰还是心酸。

    原本快到京城的曾家二老，因路上被遇上了风雪，回程又缓了好几日。

    期间，曾启贤带了曾念薇和远哥儿又去了西郊的庄子上。这次，跟随赶车的不再是青松，而是极少外出的司竹。

    一如其名，司竹是个斯文内敛的男子，一身青色衣袍，恭敬地给曾念薇和远哥儿见礼。

    到了庄子，曾念兰对他们的到来表示很惊喜。

    这一次，曾念兰对曾念薇的态度明显好很多，虽然没有闻声软语，可也没有冷言相对。

    于嬷嬷拉着姐妹俩的手，欣慰道：“老奴就说嘛，姐妹之间哪里会有隔夜仇？大姑娘和四姑娘啊就应该好好地处。”

    她很是感慨，眼泪几乎夺眶而出。

    曾念兰虽然有些别扭，可也没挣开于嬷嬷把她与曾念薇放在一起的手。

    看得出，姐姐态度上的转变，于嬷嬷出了不少力。

    一行人没呆多久。

    临行时，曾念薇注意到司竹看海棠的目光，不舍中带着落寞。海棠则是眼观鼻鼻观心，没流露出任何异色。

    难道，司竹是一头热？

    几个时辰后，他们回到曾府，在门前撞上了刚从林城赶回来的二老爷曾启言。