对曾家来说，许家的事就是偶尔落入湖中的一颗小石子，让湖面上荡漾起圈圈水纹，慢慢地衍生开去，逐渐地恢复平静，却掀不起大风浪。

    许家的世子夫人的诱惑力极大，可太过遥远。就如这次，人明明就近在眼前，却不是他们定安侯府能攀得上。曾家二老也明白这个理，因此并没有真的恼了一众人。机会在前，是人都想把握。不过，一时迷花了眼后，众人都醒悟了过来。

    如今曾家虽是王雪娥支持中馈，可真正的话语权却是在曾老太太手中。入秋后曾家二老去了南边，侯府大大小小的事都是由王雪娥经手，可如今曾老太太回来了，每日的晨参暮省却跑不了。

    次日，曾念薇带了远哥儿到和乐院请安。

    一路通传，进去，众人都到齐了。曾老太爷曾老太太位于上首。曾启贤为首的三兄弟坐于右侧，其下是各房的哥儿们，王雪娥和李氏落于左侧，紧挨着的是一溜儿的姐儿们。

    曾老太爷五十有一，生得高大，五官似雕如刻，眉宇间染上了岁月的风霜，却平添了时光的韵味，看得出曾老太爷年轻时是数一数二的美男子。而他一旁的曾老太太却是失色许多。曾老太太生得小巧，眉眼慈善，圆圆的脸庞总是噙着淡淡的笑意。

    很明显，曾家的三兄弟中，曾启贤长相酷似曾老太爷，而二老爷三老爷偏似曾老太太。

    对于眼前的祖父母，曾念薇从来不认为他俩是什么善茬。作为侯府当家人，曾老太爷对嫡亲孙女都能下狠手，无论他是否是真的出于恼怒，又或是其他什么原因，作为最直接伤害姐姐的人，曾念薇对他谈不上好感。而曾老太太就更不用说了，能将一个偌大的侯府牢牢握在手中几十年，曾念薇从来不认为她的手段有多干净。况且上一世，曾念薇前脚被夫家休弃，曾老太太后脚就与她划清了界限。

    曾念薇领着远哥儿给一众长辈请安。

    杜氏正凑在曾老太太身旁说笑，见他们俩进来，转过头看着她和远哥儿笑道：“听说远哥儿染了风寒？”

    “今个儿瞧着远哥儿这脸色，的确有些苍白呢。”

    “谢二婶婶关心。”远哥儿轻声道。昨日迎接祖父母回来，所有人都去了，可就他一人生病，他有些不好意思。

    “无碍的，远哥儿并无大碍。”他道。

    “可是请大夫了？”杜氏又问。

    曾念薇则下意识地去看王雪娥。

    王雪娥倒是沉得住气，端着茶碗慢条斯理地饮茶，见她看过来，还露出个得体的笑意。

    若不是站在对立面，曾念薇不得不佩服王雪娥的定力。

    曾老太太向来偏爱二夫人杜氏，王雪娥就从来不在曾老太太面前与杜氏别苗头，让杜氏占口头便宜。王雪娥的进退有度与咄咄逼人的杜氏一相比，就更显得杜氏小家子气，胡搅蛮缠又得理不饶人。因而杜氏虽然有曾老太太撑腰，可多年来，一直也都只能在口头上蹦?而已。

    “昨日就请了，大夫说远哥儿身子弱，受风引发了风寒，已经开了药。”王雪娥道。

    “那就好。”

    杜氏对老太太道：“母亲，您可是不知道，前些日子啊，落日居里的奴才都要翻了天，竟然欺辱到了正经儿的少爷哥儿头上。”

    她叹一把气，道：“可怜了远哥儿，竟然遭这般罪。”

    屋里一下子僵住了，撇开王雪娥不说，就连曾启贤脸色也不是很好看。

    二老爷曾启言则是瞪了自己妻子一眼，出来打圆场：“大嫂别见怪，婧慧她是有口无心，她只是关心远哥儿罢了。”

    婧慧是杜氏的闺名。

    他朝王雪娥和曾启贤的方向拱拱手，道：“前段时间的事，我们都听说了。大嫂尽心尽力操持侯府，才有了如今侯府安平和顺的模样，这都是大嫂的功劳。至于落日居的事儿，都已经查得很清楚了，是底下的奴才徒生恶胆，才有了后来大不敬的行为。”

    曾启言道：“况且大嫂也狠狠惩治那边奴才，实在不应再拿此事说话。大嫂向来宽宏，还请莫与婧慧计较。”

    “二弟多虑了，嫂嫂怎会与弟妹计较。”王雪娥道：“更何况，清者自清。”

    杜氏闻言撇撇嘴，她转头对曾老太太道：“瞧瞧，这孩子也真是孝顺，都病成这样了也还非要来给老太太请安。”

    曾老太太目光落在远哥儿身上，道：“祖母知道远哥儿孝顺了。”

    “既然身子不舒服，那这几日的请安便免了吧。”

    “回去好好休息。”她看了看底下一众孙子孙女，道：“如今天越发冷了，大雪飘飞的，出趟门也不容易。”

    “这样吧，从今至春日，每初一十五来请安即可。”她道：“如今孩子们都小，就别遭这趟罪了。”

    曾老太太话一落，杜氏就笑道：“还是母亲慈爱，懂得疼人。”

    其他人纷纷附声。

    又过了些时辰，曾老太爷开口了让众人都散了。

    托了远哥儿的福，曾念薇这几日都躲在房里偷闲。

    这几日，绿意陆陆续续地又查到了些事情。

    她推测的没错，当年素绢是曾老太太身边的丫鬟，也不知怎的入了曾老太爷的眼，没多久，两人就有了首尾。曾老太太得知此事后大怒，当即就发作把素绢卖了出去。曾老太爷理亏在先，腰板又不够硬气，于是默认了此事。

    素绢本是得脸大丫鬟，曾老太太本打算把她配给外院的大管事，等她成婚后让她当内院的管事娘子。可却出了曾老太爷这趟事，原本前途光明的素绢硬是被卖到了坊间，后来不知怎的逃了出来。

    后来有了海棠，她是看着以泪洗面的祖母和母亲长大，在后来海棠的父亲为了聘礼要把她卖给个孤寡老头做填房，走投无路她逃了出来去投靠姨祖母。

    机缘巧合，姨祖母的女儿一家竟然在曾家当差，于是海棠便通过了海星一家进了曾府。

    后来的事，便都清晰了。

    王雪娥在海棠找上海星一家时，就知道了海棠的身世，顺水推舟地借了曾老太太的手把海棠安放在曾念兰身边。

    而这件事，父亲交给了司竹去查。而司竹不知怎的，却与王雪娥接上了头。司竹成了王雪娥在父亲身边的探子，而海棠才平安无事至今。

    “姑娘......”绿意有些不安。

    曾念薇从思绪中回过神来看她。

    绿意突然跪了下来，道：“姑娘，婢子无能。婢子在跟踪青松时，被他发现了。”

    她咬了咬唇，道：“他，他知道了婢子是姑娘的人。”

    是这事儿啊。

    曾念薇点点头，表示知晓了。

    “你下去吧。”她道。

    就一句话？

    不惩罚吗？

    绿意很是意外，她飞快地看了一眼曾念薇，犹豫了片刻，施礼出去了。

    绿意能力再怎么好，也不过是个内院行走的丫鬟。青松是谁？他是父亲在外的左右手，此等小计，又怎能逃过他的眼。何况，让绿意跟进这件事，她本就没想过要瞒着父亲。

    曾念薇发了好一会呆。

    “今日可是二十三了？”她问。

    “对啊，腊月二十三了。”香草有些疑惑，姑娘怎么每日都问日期？

    腊月二十三了。父亲前两日就查清了海棠的身世，至于司竹那边，父亲也早知晓了，却迟迟没有动静。难道是想等年后才说出此事？

    曾念薇带了香草香橙就到了外书房。

    曾启贤看过曾念薇的字，哈哈笑了，他很是欣慰。

    “梅姑的字，写得很不错。”他道。在同龄人中，算是很不错了。

    “谢爹爹夸奖。”曾念薇道。

    “只是不知与姐姐相比，谁的更胜一筹？”她又道。

    曾启贤笑容微僵。

    “还有六日便是除夕。”曾念薇接着道。

    曾启贤放下字，眯起双眼看自家女儿。半响，他背过手，坐到红棕木镂空雕花的扶手椅子上，身子往仰去。

    “是啊，又要过年了。”

    “梅姑可欢喜？”他问。

    “欢喜。”曾念薇道：“过年人多，团圆又热闹。”

    “爹爹，姐姐现在还没回来，是要留在庄子上过年吗？”她问。

    曾启贤一窒，说不出话。

    “姐姐是要一个人在庄子上过年吗？”曾念薇如琉璃般静谧纯透的眸子静静地看他，问：“那里夜那么黑，姐姐会害怕吗？”

    这个女儿，真是长大了。

    曾启贤心里却是叹了一口气。

    他一晚上翻来覆去没睡着，第二日天蒙蒙亮，他就带着青松和司竹出了门。再回来时，带着一个个子高挑的杏眼女子。

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