翠翠蹲在灶口烧火，一面把带点湿气的草塞进去，一面扇着风，天气不好浓烟一时半会儿的散不出去，咳嗽了几声，不忘询问爷爷。

    “那人说回去就要人来替你，要我们进城去，爷爷你去不去？”

    “你高兴去吗？”

    “叫上徐叔叔，咱们三个人一同去我高兴，那个人很好，我好像认得他，他到底是谁呢？”

    老人马上背对着她，冲着渡口的徐灏打了个兴奋的手势，心说人家也觉得你好，笑着道：“翠翠，你不记得前几年在大河边，有个人说要让大鱼咬你吗？”

    这下子翠翠什么都明白了，问题是仍然装着不明白，问道：“他是谁？”

    面对孙女的娇憨，老人乐呵呵的道：“你想想看，猜猜看。”

    翠翠撇嘴道：“一本百家姓好多人，我可猜不着他是张三李四。”

    “你好像是故意的，你们俩也算是青梅竹马了。那是向船总家的老大，你们俩小时候常在一起玩，他认识你，你不认识他啊？”老人喝了一口酒，用一种不舍又开心的口吻，低声道：“好啊，妙啊，真是难得。”

    吃过饭，隔着溪流有人喊要过渡，翠翠抢着跑出来。到了那边，原来是向家老大派来作替手的人，一见翠翠就说道：“老大要你们吃了饭就过去，他已下河了。”见了老人又说：“要你们吃了饭就去，他已下河了。”

    徐灏眺望远方，似乎今日还有赛船，能听到传来的密集鼓声，从鼓声中会使人联想到那些狭长的快船，在河面上笔直前进，划出一道道漂亮的长长线路，溅起令人激动的浪花。

    老人说道：“翠翠。我和你徐叔叔不去，你同小狗去好不好？”

    翠翠马上不乐意的道：“你们不去，我也不想去。”

    “那我们去呢？”老人问道。

    翠翠调皮的道：“本来我也不想去，但我愿意陪着爷爷。”

    “你呀！”老人大笑，“那咱们就去逛一逛。”

    当下三人到了河街，河边早已站满了人，天公作美小雨已经停了，地面还是湿湿的。湖南赛龙舟的风气极为盛行，而本地因为船家众多，几乎每个月都要比赛。其中的用意也是借鉴了苗家，让年轻人有展示自己的舞台，方便各家的女人评头论足，挑选女婿。

    老人提出去向家的吊脚楼上看赛船，翠翠却认为站在岸边比较好，徐灏没有发表意见。

    没多久，向家派人把他们请了去，吊脚楼上有很多客人，早上过渡的那对土家乡绅母女受到向家的热情款待。占据了最好的窗口，女孩看见了翠翠，招手说道：“你来，你来！”

    翠翠带着点儿羞怯走过去。坐在她们身后的条凳上，老人趁机拉着徐灏走开了。

    徐灏被带着见到了老人的一位熟人，坐船去上游半里路的新碾房，看水碾子。

    自古以来。大一点的碾房就是被地主家垄断的产业，赚钱是次要的，主要是能控制住佃户和农民。尤其是水碾子，在以农业为主的古代，普通百姓若想有座碾房，简直是不可能的妄想。

    就算现在发明出了蒸汽机，也不可能代替水碾子的效率。在金陵，徐家的碾房一直都是免费公用的。

    临水一座小小茅屋，屋里有一个圆石片子，固定在横轴上，斜斜的搁在石槽里。当水闸门打开时，流水会冲激地下的暗轮，牵动上面的石片飞转起来，把毛谷倒进石槽，碾好的米弄出来放在角落，筛去糠灰就成了。

    打理的人头上包着块白布手帕，全身上下都是糠灰，周围种了些萝卜青菜，大蒜、四季葱什么的，一旦碾子不好用了，脱下裤子，在河里堆石头修理泄水处。

    有经验会干活的人，水坝修的好，还可以装个小小的鱼梁，涨潮时自会有鱼送上门来，管理碾坊是非常体面的工作，没有人不巴结。

    熟人用脚踢了下新碾盘，说道：“茶堡人自己坐在高山上，却喜欢到大河边置产业。这是王百户家的，花了二百两银子，说交给我来打理。”

    老人羡慕的欣赏着，不时对一些设计提出了很有见地的批评，徐灏认真听着不发一言。

    读书人不分五谷，熟人以为他对此漠不关心，说这碾坊似乎是王百户将来嫁女儿的陪嫁，口风一转，问道：“翠翠今年十几岁了？”

    老人对此心知肚明，在心里计算着和孙女相依为命的年月，说道：“满十五岁进十六岁。”

    熟人说道：“翠翠那孩子多么能干！谁得了她谁有大福气。”

    老人叹道：“有什么福气？又没有碾坊陪嫁，一个光人，咱家里穷，什么都拿不出手。”

    “没关系。”熟人对徐灏说道：“公子你说，是不是一个能干的媳妇，两只手抵得上五座碾坊？连洛阳桥也是鲁班用两只手造的，娶妻娶贤嘛。”

    徐灏笑道：“没错，一个有用的人，比得上十个好吃懒做的媳妇。”说得老人笑了。

    熟人笑眯眯的道：“咱永顺年青男人的眼睛不揉沙子，选媳妇极在行，我说个笑话给你们听。”

    老人问道：“是什么笑话？”

    熟人说道：“你若不多心，这笑话也可以当成真话听。”

    笑话一点都不好笑，自然就是正题了，讲诉向家老大是如何的赞美翠翠，且拜托他来探听老人的口气，“我问他是认真的还是开玩笑，老大说我喜欢翠翠，想要翠翠，是真话。哈哈！平日挺能言善辩的人，瞧这儿话说的，我都怕被你老扇一耳光，反正权当笑话听，若不同意的话。”

    因昨日向家老大的爹喝酒时已经说了一次，现在又托了人，可见向家的诚意了，兼且向家人都很喜欢翠翠，当事人更不消说。是以老人心中很是高兴，但是婚事照规矩得媒人带着点心礼物到家里去说，方见得慎重起事。

    如此老人说道：“你对他说，老家伙听了笑话后，自己也说了个笑话，车有车路，船有船路，各有各的走法。若他走的是车路，应该由他爹做主，请你正正经经的来我家提亲。若走的是船路。应当他自己站在渡口对面的高崖上，为翠翠唱三年六个月的歌！”

    “哈哈！”熟人知道自己基本成功了，亦很高兴，“若唱三年六个月的歌，动得了翠翠的心，那赶明儿我自己去唱。”

    老人笑道：“你以为翠翠肯了，我还会不肯吗？”

    熟人说道：“不咧，大家以为这件事你老人家点头了，翠翠便无有不肯了。”

    “不能这么说。”老人轻轻说道：“这是她自己的事儿。她有权做主。”

    熟人失笑道：“咱汉人说到底得老人做主，不然为何要唱三年零六个月的歌？还不如你一句话来的管用。”

    “呵呵，就这么着吧。”老人站起身来，“向家老大明日要去川东。等他回来说个明白。我呢，先问问翠翠，苦以为听了三年六个月的歌，再跟那唱歌人的走更有意思些。你劝他走走弯弯曲曲的河路吧。”

    熟人哈哈一笑，认真的道：“此事我能马上答应，这么好的闺女可不能让她飞走了。”

    老人笑着看了徐灏一眼。暗道徐公子来得巧，竟逼得向家着急了，生怕翠翠跟着他远走高飞呢。

    向家的吊脚楼里，翠翠被乡绅家的小姐喊到身边坐下，位置非常之好，从窗口望出去，河中的一切朗然在望，然而她的心中可不安宁，七上八下。

    挤在其它窗口观赏赛船的人们，动辄把目光从河面上挪到屋里的几个人身上，更有些人装着有事的模样，从旁边的楼里走过来，又走过去，目光一个劲的盯着这边。

    被人反复端详的滋味不好受，翠翠老大不自在，真想借故逃出去。

    突然，炮声响起了，令人们的注意力回归正常，翠翠松了口气，瞧了女孩一眼，似乎她也一样重重松了口气，不由得笑了。

    远处的船儿飞快划着，先是彼此间相去不远，如六枝箭在水面射来，到了一半的赛程，有两只船稍稍领先，再过一会儿，有一艘船上下齐心协力，打起了万点浪花脱颖而出，遥遥领先了。

    顷刻间，到处响起了庆祝的小鞭炮，第二次炮声响起，不出意料，获胜的是河街人的船。

    就见获胜的船儿沿着吊脚楼划来，鼓声隆隆作响，河边和屋子里的人同时呐喊庆贺，气氛十分的火爆热闹。

    翠翠瞧见那站在船头指挥进退之人，头上包着红布，正是送酒葫芦来家的向家老大，脑海中出现了几年前的旧事。

    “小心大鱼吃掉你！”

    “吃掉不吃掉，不用你管！”

    “呦！我把你扔水里去。”

    “我有大黄，看你敢？”

    翠翠咬着嘴唇，捏了捏拳头，小时候他就喜欢欺负他，那时最讨厌的就是他了，可明明讨厌的要死，却总是想和他说说话，幸亏有大黄保护，每每让他投鼠忌器。

    对了，我的狗呢？翠翠这才想起了自己的大黄狗，不知跑到什么地方去了，便离开座位，在屋子里到处找。

    一边在人丛里寻找黄狗，一边听人家正说些什么话。

    一个略胖的妇人问道：“那是谁家的人，坐到老向家当中窗口前最好的地方？”

    另一个妇人就说：“是山城王百户家的大姑娘，今天说是来看船，其实是来看人的，同时呢也让人看！人家命好，有福分坐在最好的地方。”

    翠翠心里一惊，表情立刻变得复杂起来，越发留神倾听。(未完待续。。)