东晋永和元年，荆州刺史桓温下令沿江陵城筑堤，保护荆江以北、汉江以南的耕地，以及诸城的防洪。

    之后随着云梦泽的不断变化，历代朝廷亦不断增筑，至今已形成了两百余里的规模。

    这段大堤名为「荆江大堤」。

    天下生民为了与大江大河带来的灾害对抗，可以花费数百年、上千余年的时间。

    陆小酉正领兵奔走在荆江大堤上。

    天色快要暗了，他既担心赶到沙市镇码头时太早让元军看出虚实，又担心到的太晚，来不及支援姜才。

    既希望下一场雨延缓元军的攻势，又担心下雨之后无法完成虚张声势的计划。

    终于，前方有探马奔回。

    同时跟来的还有元军的探马，正试图在唐军阵线的外环线打探唐军虚实。

    「射杀他们！」陆小酉毫不犹豫下令道。

    他性格有些木讷优柔，因此李瑕特意教过他为将者做决断一定要果决，哪怕做出错误的决定也比不做决定好。

    一声令下之后，紧接着他便把之前的担心抛于脑后，继续发号施令。

    「杀上去！冲击敌阵！」

    「杀虏！」

    荆江大堤不同于别处，它既有平原的一马平川，也有长江的波涌汹涌。策马奔腾于此，一半平原一半大江，一望无际，能直接看到天边。

    骑士们奔向西边，江水向东而流。江风呼啸，掩盖了别的所有声音。

    这给了他们一种马速极快的错觉。

    一开始让他们不习惯、害怕，但渐渐地，这种高速冲刺让他们越来越亢奋。

    「啊！」

    「杀啊！」

    远处的元军探马看着这一幕，也觉得迎面而来的唐军速度快得骇人，那种冲撞感扑面而来，他们吓得迅速勒马便往回奔。

    「唐军来了……」

    沙市镇码头的东面已不是元军的主攻方向，但还是有元军包围在火炮射程之外。

    这些元军士卒们感受到探马回奔时的慌张，再远远望到唐军的气势，不少人便下意识地勒马向西退让。

    江面上正在笨拙地朔江而上的火炮船遂掉转着方向。

    「轰！」

    炮弹撞碎了三五个元军骑兵的血肉之躯，砸进江渚边的泥土里，没有再次弹起造成更大的冲击。

    但元军还是不得不放缓对沙市镇码头的攻势，转而以更多的兵力增援东面，以防止唐军与援军汇合……

    ~~

    「来了！来了！援军来了……我们的援军来了！」

    江船上视线很好的唐军士卒们大喊着，在入夜前这个关键时刻，却极大地提振了士气。

    终于，天色暗下来之际，对面的元军终于还是退了。

    姜才用力将手中的大旗***泥地里，双手抖得厉害。

    他浑身上下都是湿的，有血、有汗、有雨水，也有长江水，因为他的防线已经退到长江边了，江水拍打在岸边，溅起的水花不停地沾到他身上。

    身上都要被湿衣泡烂了，姜才嘴巴里却渴得厉害，因为他要不停地指挥战事，而且紧张也会让他嘴巴发干。

    他又守住了一日。

    援军来得比预想中的早，姜才回过头看去，却没看到江面上有战船驶来。

    「援军呢？」

    「将军，援军是骑马从荆江大提上来的。」

    姜才隐约已明白了什么，招过一名心腹，附在其耳边低声吩咐道：「你乘小舟顺江而下，联络援军。」

    「将军放心……」

    吩咐过此事，姜才不顾身上的伤疼，踉跄着走向了码头上的百姓。

    因为战事，这些百姓吓得太过慌乱，踩踏、推搡入江的死了许多人，此时许多人正跪在码头上大哭。

    姜才熟悉这场景，他的家乡在淮西，是早就被蒙军糟蹋得不成样子的地方。

    所以他比别人更早地明白一些道理。

    「都别哭了！」

    作为武将，姜才不会像一些文官那样去抚慰百姓，而是声色俱厉地大喝。

    「哭有什么用？哭得走蒙古人吗？是汉子的都给老子起来，不能杀敌也干些活。我们的援军既然来了，破敌就在这几日……」

    ~~

    顺江而下的小舟停在岸边，跳下小舟的唐军士卒抬头看去，发现援军的大帐并不难找，沿着荆江大堤已有一团团的营火亮起。

    同时，援军亦极重视营防，有许多探马奔走在营房周围，很快便有人发现这艘小舟。

    「什么人？！」

    「奉姜将军之命，有要事来报……」

    很快，陆小酉便见到了这名唐军士卒，开口聊了两句，姜才带来的话让人又欣慰又担忧。

    「姜将军知晓陆将军能如此迅速来援，必只有少量骑兵，会配合陆将军，做有大股援军抵达之势。」

    陆小酉反问道：「姜将军这就看出来了？」

    「姜将军毕竟清楚陛下带了多少骑兵。」

    陆小酉稍稍安心了些，自语道：「主力抵达也就在这三五日了，守住……」

    ~~

    元军营寨中，有将领站上望台，向东能望到荆江大堤上连接亮起了火光，一直延绵到了视线的尽头。

    刘国杰只看着那些火光，大抵便能推断出敌军的人数，道：「李瑕若有五千骑兵，就算封锁住了江面也拦不住他。」

    「总管让我们打探清楚了再说。」

    「是啊，傍晚只打了不久，唐军来了多少，李瑕在不在其中还不清楚。」

    「看来要缓上几日再打了。」

    元军中确实有不少士卒病了，之前觉得一些小病不影响、攻下码头再说，如今心气一泄，难免在意起来。

    对于这些北方人而言，江陵这地方太潮太湿，让人总觉得身上黏黏湖湖，就算不病也觉烦躁。

    还没等到回答，忽听得一声雷响，雨又淅淅沥沥下了起来。

    几个元军将领骂骂咧咧连忙离开，刘国杰却是在雨中又等了一会儿，望到了远处的荆湖大堤上火光渐渐熄灭。

    他走下望台，吸了吸鼻子之后，更用力地吸了吸鼻子……

    ~~

    因唐军援军赶至，元军不明虚实，不得不放缓了攻势。

    次日，元军开始派大量的探马向东面打探，以免李瑕绕过江陵逃脱，那这一战就没了意义。

    不得不说，阿里海牙运气不错，在攻沙市镇码头有些小小受挫的时候，又看了新的战机。

    二月十一日夜，他在军中大帐召来了各个将领议事。

    阿里海牙也是高昌畏兀儿人，不同于廉希宪是高昌贵族出身，阿里海牙自幼家贫，但他却是个很有野心的人，很小便自己立志要出人头地，不愿在家耕作，而是读书识字，后投奔了蒙古将领，渐渐被举荐到了忽必烈的怯薛军中。

    【讲真，最近一直用@

    仗，但也贪财，这次才入宋境没多久，大帐里便已摆了几口箱子，里面装满了金银财宝……

    这夜议事，大帐里还站着一个宋国官员，穿着一身红色官袍，品秩并不低。

    「都来了。」

    阿里海牙见人来齐了，道：「打探清楚了？李瑕主力到了没有？」

    「还不清楚，今日下了雨，探马也不好打探了。」刘国杰应道，声音瓮瓮的。

    刘国杰的祖宗是白山黑水里趟出来的女真人，但到了他这一辈，在长江边风一吹、雨一淋，还是能染上风寒。

    「下雨了？你是不是还要再休息几天养病？」阿里海牙问道，「码头不攻下，等李瑕到了，船只从长江上游过去，你碰得到一下吗？！」

    刘国杰又讪讪地吸了吸鼻子，表示自己知道错了。

    阿里海牙站起身，冷冷地扫了诸将一眼，道：「阿囊死给，一个个比宋国的女人都娇弱。还能不能好好打仗了？」

    「能！」刘国杰偷瞥了一眼阿里海牙身上整齐的盔甲，应道：「我们今夜就偷袭沙市镇码头！」

    「偷袭码头有什么用？唐军有了援军，士气正旺，夜里你马匹跑不开，他们却能在船上放箭。」

    「那总管的意思是？」

    阿里海牙转过头，指了指站在帐中的那个宋官，用汉语道：「你来说。」

    「是。」

    那官员神情有些落寞，转头看了一眼这满帐的蒙元大将，一时也不知该怎么开始说。

    无可奈何地叹了一口气，他偷瞥了阿里海牙腰间的弯刀一眼，之后又看向帐内的一箱财宝。

    是被这弯刀砍上一刀，还是捧着财宝当大元臣子，他只有这两个简单的选择。

    「下官乃江陵知府陈奕，因叛军攻打江陵，在城破前退出了江陵，暂避在长湖之滨的蒿苔寺中……」

    刘国杰听得懂汉语，知道是阿里海牙绕过长湖时将这个宋官掳了过来。

    陈奕又说了几句，帐中诸将不由精神一振。

    「诸位将军如果想要攻下江陵城，其实轻而易举。」

    「怎么攻？」

    「叛军攻打江陵之时，曾以火炮轰城，城墙上留下了大量的裂缝，当时下官只是表面上修补了一番，外面看不出来，其实那些很容易就可以穿过……」

    刘国杰走了几步，目光望向了桉几上的一张地图。

    那是一张临时画的江陵城地图，标注了城墙上的几个豁口，以及城内各个兵营、望楼的位置。

    甚至还画好了偷袭指挥衙署的路线。

    「下官在江陵两年，而叛军入城不过两月。这几条路线城内的唐军都未必知晓，更别说布防了。」陈奕又道：「城中还有不少下官的门生旧部。实不相瞒，下官避出江陵城之时，便已考虑到来日收复江陵，因此做了安排……」

    「哈哈哈，你真是好聪明，可惜便宜了我们。」

    帐中诸将哈哈大笑，赞叹陈奕不已。

    阿里海牙眼中精光闪动，雄心勃勃地按着刀走了两步。

    「李瑕的骑兵来得够早，好在还没让他的水师占据码头，我们先拿下江陵城，抢了上游的船只，还怕拿不下沙市镇码头吗？」

    「总管高明！」

    连染了风寒的刘国杰也振奋起来，喝道：「我带人偷袭江陵，就是死了也得替将军将城拿下来！」

    瓮声瓮气的，反倒更显得决绝……