鸡头米，学名芡实，睡莲科植物芡的果实，炒菜常说的勾芡，最初就是用芡实磨成的粉末。

    墨非剥的是新鲜的鸡头米，它外面有一层黄色的嫩壳，看上去柔软，其实非常坚硬，需要花很大功夫才能剥下一颗。

    剥了二十分钟，墨非面前小碗里的鸡头米才不过半碗多，而此时他的对手孙洛已经从评审那里回来了。

    孙洛神色轻松，脸上挂着微笑，盘子里的菜只剩下一半，足见评审对他做的菜比较满意。加上2分的奖励分，他这道菜共得到96.5分，这是一个非常不错的成绩。

    南粤人家来的助威团已经开始提前庆祝了，如此高的分数，意味着孙洛一只脚迈进了下一轮。

    和助威团的成员们兴奋击掌之后，孙洛坐在小凳子上，开始盘算下一个对手，“这一局胜的有些轻松，不知道下个对手是谁，最好不要碰到朱彦明、王一刀他们……”

    赛场上，陆陆续续有选手端着盘子让评审尝菜，现场气氛开始火热起来。

    “快看那个墨非，他又在干什么？”看台上有人议论着。

    只见墨非把腌好的方形鸡肉块，一个个用小刀划开，把鸡头米塞进去，然后滚一滚面粉，再滚一滚特制的面包屑。

    “严师，他要炸鸡米花吗？”苏牧歌问。

    严翠山点头，“好像是炸鸡米花……”

    “严师，这是不是也太……随意了些？”

    “鸡米花虽然简单，如果炸的好吃，未尝没有胜算……”严翠山字斟句酌，其实心里没了底。

    看台上的陈雁升摇摇头，他想不清楚墨非为何会选择鸡米花，这分明是一道快餐，在高水平大赛中选择快餐，未免有些儿戏。

    李清华轻轻叹了口气，唐风的对手是回春楼少东家的回剑，两人都是少东家，可是回剑比唐风大了十岁，早就是店里的掌勺大厨，唐风胜算不大。

    而墨非又随性地选了炸鸡米花，这哪是一道菜，分明是盘小吃，如何比得上那盘香菠咕咾鸡呢。

    四季酒店的客房里，贺玄玄倚靠在床头，一边吃着零食，一边看美食大赛直播。

    早晨醒来后，她的记忆仍然停留在昨天下午喝酒的那一刻，过了很久才醒过神来，对一脸臭脸的贺亚伦笑着说明了情况，贺亚伦并不愿搭理她，扭头走了。

    “哎呀，这个墨非真是笨蛋，剥鸡头米哪有生剥的，要用上工具的说，怪不得这么慢……不过，你应该不会输吧……”

    在美食街牛肉面大王店内，李丰水领着一帮徒弟和伙计也在看电视直播。

    “注意学，都注意学着点！”

    李丰水扯着大嗓门说，“我墨兄弟厨艺超群，他肯定会做一道别出心裁的菜品，区区一只鸡能难住他吗？笑话！”

    看了一会儿，小三弱弱地说：“师父，墨大师这是在干什么？不会要炸鸡米花吧……”

    “炸鸡米花？哼哼，你们小看我墨兄弟了！这分明是炸鸡块！”

    电视上，墨非还没有开始炸鸡块，镜头一转，转向了公认的头号种子朱彦明，作为龙云山庄的副总厨，他是本次大赛夺冠呼声最高的。

    “哎？怎么转镜头啦？这是什么破电视台！”

    屏幕上，朱彦明从锅里取出蒸过的整鸡，立在盘子中央，在鸡身上涂了层蜂蜜，点燃一杯高度白酒直接倒在鸡上——

    呼……

    盘中的鸡燃烧起来，表皮变成了金黄色，散发出酒香味和焦脆的鸡香，现场的人无不目眩神迷！

    评论席上的严翠山连连点头，“好厨艺！不愧是朱彦明，让人大开眼界、叹为观止！”

    观众们都站了起来，不可思议地看着还在燃烧的鸡，发出惊呼声。

    贺玄玄咦了一声，好像有些意外，“五级厨师，竟然领悟了这道【雄鸡唱白】，不简单呀，不知道味道如何，毕竟没有长时间腌制……”

    朱彦明从容地切开一半小番茄，放在盘子边沿，立着的整鸡依然在燃烧，他就这么端着送到了评审桌上。

    一分钟后，白酒燃烧殆尽，焦脆的鸡皮变得芳香可人。朱彦明亲自切下五小碟带鸡皮的鸡肉，摆到五位评审面前。

    “请品尝！”

    现场安静下来，除了喘气的声音，最响亮的莫过于咽口水的声音，观众们离得虽然远，但那股浓烈的酒香味裹着鸡肉的香味，已经冲进了他们的肺部，刻在了他们脑海里。

    五位评审几乎同时夹起鸡肉，送进嘴里，又几乎一致地连连点头。类似于烤鸭酥脆的表皮，却比烤鸭的皮更加细腻，上面还涂满了甘甜的蜂蜜，吃一口连舌头都酥脆了……而且，里面的鸡肉已完全入味，和着鸡皮一起吃，才领略到肉的至高境界。

    五个100分，宣告了朱彦明的王者气势，他淡然一笑，端着仅剩的鸡骨架回到操作台，所有选手都目瞪口呆地看着，除了……正在做炸鸡的墨非。

    墨非将全部注意力，都放在炸鸡身上，第一遍只炸了四成熟，赶紧捞了出来。不知从哪里找来一片硬纸，使劲地扇凉，接着再炸第二遍。

    严翠山一心二用，眼睛时而盯着朱彦明，时而看看墨非，当他看到墨非扇炸出的鸡块时，眼睛亮了，对苏牧歌说：“墨老板还真未必会输。”

    苏牧歌好奇地瞅了墨非一眼，“严师，您又有什么发现？”

    严翠山笑而不语，“一会儿你就知道了。”

    炸出第二遍之后，墨非把炸鸡块摆放在盘子里，均匀地撒了一层细盐。他重新起锅，倒入切碎的小番茄，一瓶番茄酱，几勺白糖，重新熬汁。

    时间一分一秒地过去，当小锅里番茄汁变得粘稠时，他先取出一大勺，放在小盘子里。又往里面倒入辣椒末，继续熬煮三十秒，然后把锅里剩余的酱汁倒入另一个小盘子

    墨非取来托盘，把炸鸡块以及两份酱汁放在上面，送到了评审面前。

    “我的作品【酱汁鸡块】好了，请品尝。”

    一位评审笑了笑，“你这不是快餐里的鸡米花吗？如果不知情的话，还以为来到了洋快餐店呢。”

    其余四个评审哈哈大笑，华夏菜系源远流长，你做什么不好，非要做一份洋快餐出来，这不是让人笑掉大牙吗？

    墨非并没有生气，不卑不亢地说：“是不是您说的鸡米花，尝过之后就知道了……”

    他每人给夹了三个炸鸡块，又指着两个小盘子说：“颜色稍重的是辣酱汁，稍轻的是酸甜酱汁，请评审品尝。”

    刚才说话的评审，夹起一块，蘸了蘸辣酱汁，丢进嘴里咀嚼起来。

    “咦，味道还不错呢！”

    他边嚼边说，“表皮酥脆，是用高度酒腌过的，撒了盐是为了解决腌制时间不足，很用心呀！”

    突然，他的牙齿切开鲜嫩的鸡肉，咬到了中间的一团香甜弹糯，整个人震了一下：“里面是鸡头米？”

    墨非点点头，“是的。”

    “温软新剥鸡头肉，滑腻还如塞上酥。好吃，好吃！”