大秦国内乱，京城成血海，落败皇子的党羽们逃出京城后养精蓄锐……这些他都知道！有战乱就会有流民，被逼得走投无路的百姓们，看似可怜，实则不过是一群所到之处横扫一空的蝗虫……若是几十上百的流民，倒也不怕；怕就怕这样成千上万的！

    饿疯了、冻坏了的人们，为了活下去，早已不顾什么律法。他们一路走，一路抢，如果能进入洛阳、邯郸等大城，城中有守军、有无数的名门贵族，大家施粥的施粥、买人的买人、招工的招工，慢慢地就把问题解决了。可偏偏这一带没有任何一个像样的大城，只有村镇。

    “这群讨债的……”赵员外骂骂唧唧地，慌忙叫醒自己的老婆孩子，纠集了全家上下的人命令道：“套马车，收拾细软！能带走的全带上，尤其是库房里的箱笼，那都是咱们家的祖产……”

    话未说完，身后一人冰冷道：“什么都不用带了，能带上你父母妻女逃出去，就算你的福气了。”

    赵员外猛地回头，只见徐策领着几个军士披盔戴甲、手持利刃。

    “几位大人来了！”赵员外忙道。

    “你自己看。”贺荣上前一步，指着院门外头。

    人声已经越发地近了，很多人举着火把在雨中奔跑，黑压压的人群如蚁潮一般扑过来。而这其中夹杂着的凄厉的惨叫声尤为刺耳。

    “村头的几户人家，已经遭难了。”徐策淡淡道。

    赵员外吓得两股战战，扑通一声软在地上。

    “几位大人救命啊！”他哭道：“我们都是文弱之辈，大人们是行伍出身，不知可否……可否捎我们一程！”

    这个时候，何皎皎才刚被人从床上叫醒。

    她风寒未愈，是两个丫鬟扶着出来的。她披着斗篷看见徐策站在雨水里，连忙扑上去道：“徐大叔！这是怎么了？”

    徐策忍着气看她一眼：“你的嗓子好了？”

    何皎皎讪讪地笑了一下子。

    她发烧是真，至于嗓子……呃……

    多吃海鲜会诱发喉咙的伤口感染，却不会造成什么大碍，多灌几杯子水自己就好了……这种知识她是真不明白自己何时学到的！

    “我，我的烧一退，嗓子就好多了！”她解释道：“只是我喉咙的确有内伤，一直没有医治……”

    “你不必说了，立即把你的棉袄皮衣都穿好，出大事了！”徐策挥手命令道：“你可不要以为你病着，我就会亲自带你走！”

    何皎皎愣住了，嘴角微噙。

    “何小姐，流民来抢村子了，咱们要赶快逃难！”张校尉出来道：“赶紧把东西拿上吧！”

    何皎皎惊愕地看着他。

    “赶紧呀！”张校尉催道：“这可不是你耍性子的时候！你要真拖了后腿，大将军不会管你的！”说着自己也不管她了，先去套马车。

    何皎皎很快从旁人口中得知了外头的情况。她惊骇地望着远方的人潮涌动，几乎后悔自己为何要故意染上风寒！

    流民抢掠村庄……大家忙着逃难……

    若是运气不好，她很可能死在这个鬼地方！

    “徐大叔！”她强撑着裹紧了大氅和蓑衣：“咱们几日前绕路山林的时候，也看到了一股子流民，可比现在来的这一群少得多！”

    徐策目光紧锁，下一瞬，他命令道：“所有人跟我走！”

    这是答应了要护送赵员外一家人的意思。赵员外喜出望外，也不敢收拾东西了，连忙拉了全家上下的人一一分派马车。

    “徐大叔，我可是患病的人，我没有力气自己骑马！我就上你的马吧！”何皎皎大叫着，在徐策做出反应之前，就抢先跨上了徐策的马。

    徐策眼角抽搐地看着她。

    “赶紧呀！没时间了！”她伸手下去扯徐策的袖子。

    ***

    夜色掩护下，一队人马形色仓惶，浩浩荡荡地从村子的后山上绕路出逃。

    徐策策马在前，一路上将能救下的村民也一块带上了。遇到了几次小股的流民，贺荣等人架着刀上前一站，也都自行退去。等奔波了半夜、逃出去几十里路后，大家都哭着坐在地上。

    不少人嚎啕道：“家里的粮食和财物都没有了，咱们以后可怎么过呀！”

    “是啊，咱们不也成了流民吗！”

    “今年的赋税还没有交呢，等官府下来收税，我们都会被打死的！不如，咱们也北上逃难，和流民们一道算了！”

    村民们跳着脚哭嚎不止。贺荣和张校尉等人面面相觑。

    在官场混迹久了，他们对底层百姓挣扎在生死线上的日子是有些陌生的。

    徐策抱着弯刀站在高地上，神色冷峻。

    “将军，您看这些……”贺荣叹一口气道：“咱们第一次发现流民，是在襄头镇那边。如今在河边上，又见流民扎推进村、抢掠村民。从襄头到大汶河，这一带的百姓都流离失所了，流民的数量，怕是不容小觑。”

    徐策回头看了看逃出来的百姓们。

    “贺荣，这件事交由你去办。”他突然命令道：“我写一封奏折，你加急送往京城，呈给圣上。大汶河一带受反贼抢掠，灾民遍地，请圣上减免今年全部的赋税。这样一来，至少可以遏制新的流民产生！”

    贺荣连忙跪地领命。

    “还有。”徐策又叫道：“张校尉。”

    张校尉站了出来：“末将在！”

    “我现在就写一封手令给你。你拿着它，疾行至山东府台，传我的命令让巡抚开仓放粮，赈济灾民。另外，将王统领带的那一队精兵给我拉回来！”

    张校尉先领了命，却又问道：“大将军，开仓放粮也就罢了，可，您让王统领回来作甚？他手里又没有粮！”

    王统领，是徐策专程派出去寻找傅锦仪的队伍之一。

    京城里头新皇下了屠杀令，那些乱党的势力们如高楼坍塌，几个昼夜的时间里就消失殆尽了。也因此，徐策能够抽调多余的人手用来办私事。

    徐策派出去的人手，成千上万都不止。大的队伍，如王统领手下的，足有上万精兵，各自又分成小队驻扎在府台周边的大小城池里；小的队伍，五人、十人都有。大家分散行动，派往九州各地，几乎是要把大秦国翻个底朝天的架势。

    王统领如今专心负责搜索山东境内，为何让他回来赈济灾民？

    “流民之事不简单。”徐策不愿意多谈：“你照做就是。”

    一壁从箱笼里拿出预备的纸笔，草草写了一封纸笺，只是在落款处盖上了大司马的印。

    张校尉连忙接过来，不敢再问，跨上马疾驰而去。

    “赵大人。”徐策最后朝惊魂未定的赵员外招手。

    “大，大将军！”赵员外一众村民此前都坐在山脚下，徐策每每安排部署政事，都不会让外人知道，故而他也不知徐策方才都说了什么。只是他瞧着那位贺大人都要跪地行礼，心道：这位徐将军可不知是什么样的身份呢！

    他战战兢兢上前。

    “赵大人这官是捐的吧？不过既然是吃皇粮的，为朝廷办差也是理所应当。”徐策朝他道：“流民人多势众，这一带都是小城镇，没有任何一个县令手里的粮仓能解决问题，我也不强求他们了。不过眼下，你这一村的百姓们总要吃喝，就由你拿出存粮来救济他们！”

    赵员外的眼睛都瞪圆了。

    “大将军，这，这……下官，下官一家老小也要吃喝呀！”他摊着手，为难道。

    “你从家中逃出时，虽来不及收拾细软，至少带了三车的粮食。你一家人吃不完那么多。”徐策淡淡道：“你赈灾有功，等过了这一劫，我会向当地的县令举荐你，给你擢拔个从七品典簿。”

    赵员外不由苦笑，道：“大将军这是……给下官画饼充饥呢？”

    作为一个见过世面的人，他可不会被两句话唬住。

    “哎，你怎么说话呢！在朝堂上，可没有人敢质疑我们大将军！”一位武士当场拔了刀。

    徐策止住他，散漫地笑了一下子。

    他从怀里重新掏出了刚才用过的印鉴，递给赵员外。

    赵员外本能地要接过来看。只是他刚瞧见印鉴的形貌，手还没碰上去，就吓得扑通一声跪在地上。

    他这员外的闲职，的确是捐的。但就算是捐的，他好歹是个官，大秦官员的体系他是仔仔细细学过的。

    故而，他一眼就认出了徐策手里的这枚印章。

    “大，大……”他喃喃叫着，“司马”两个字差点吐出来。

    “我是什么人，你知道就是了，不必说出来。”边上徐策打断他道。

    正一品大司马，徐大将军！不单是大司马这个头衔足够令他发疯，徐大将军的名号，更是大秦上下无人不知！

    新皇嫡亲的表弟，徐家的嫡长子，原本担任京城正二品指挥使的徐将军。随着新皇上位，徐将军从龙立下大功，如今擢拔了大司马，兵部、京城和各地都督都要听他调遣。

    更有甚者，徐将军可是新皇最倚重的人，徐将军说出来的话，等同于圣旨！别说向当地县令举荐他，便是答应他封个三品大员，他都不能不信！