宋仁宗单手撑住额角，似乎在忧思烦心事，见两人进来，挥手示意免礼。

    “皇上，微臣向顾长明表述了此行重任，他很愿意为皇上分忧。”苏旭双手垂于身侧，低声言道。

    顾长明真想把这个言不由衷的家伙请出去，他到底是怎么编造出这样的假话，回头又一副全是为了你的前程，可你还偏偏不珍惜的神情。

    “很好，朕思来想去的确是他最为合适。”宋仁宗见过顾长明几次，以前是跟随在顾武铎身边，从清俊少年长成如此翩翩君子模样。他素来喜欢合眼缘的人，见顾长明长身玉立又不卑不亢的神态，十分中意，“果然是苏爱卿的提议上佳。”

    苏旭为着这一句夸赞，差点眉飞色舞起来。可是宋仁宗下一句话是让他先出去等候，有些话想单独和顾长明交代。

    顾长明从旁看着他变化莫测的神情，大概想到为什么皇上器重苏旭了。苏旭是个有才能的人，而且性格外露耿直，喜怒呈现于面，根本不用皇上再费心揣测。再加上苏旭算是顾武铎的门生，家室清白，为官清廉。如此盘算下来，倒是瑕不掩瑜了。

    苏旭行了个礼，缓缓退出御书房，临了还给顾长明使个眼色，让他务必安分守己。

    宋仁宗倒是不心急，上下打量了下，笑道：“顾爱卿生了个好儿子，朕听说你不愿意入仕为官？”

    “家父说草民心性未定，需要多加历练，否则即便入仕也不能当个好官。”顾长明对这种问题应付自如，游刃有余。

    “依照朕来看，朕治下的百官中，心性不如你的大有人在。今日你这样一说，朕倒是真要考虑起来，看哪个是不适合继续在朝为官的。”宋仁宗边说边观察顾长明的反应，见他依旧不见慌乱，并不因为自己这句模棱两可的话，动摇了意志，不禁暗暗点头。

    顾长明当然明白皇上这些话不过是试探，根本不会因为自己的一句话，改变皇上的诸多决定。套用果子的那句话来说，要不这样想，那实在是太抬举自己了，以为自己是了不起的人物，能够说动皇上做出决策了。

    “朕有件烦心事，苏爱卿有没有同你说，辽国使臣到了开封府，说是想要和亲。”宋仁宗的手指在书桌一角轻击两下，目光温和，“和亲不难，难的是和亲的人选。”

    顾长明的眼中飞快闪过一丝诧异，幸而他始终垂着眼，皇上不易察觉。难道是上次给萧铮闭门羹后，此人报复心重，要让柳竹雪去辽国和亲！这个念头很快被打消，既然是和亲，需要的也是有身份有地位的女子，柳竹雪便是未曾被逐出族谱之前，也仅仅是少尹之女，根本做不得数。

    “朕是想把三公主送去和亲，三公主自小贤淑知礼，只是生母身份有些特别。朕询问过她的意思，她倒是愿意远嫁，只是……”宋仁宗目光闪烁，接下去的话没有明说。

    顾长明盘算了下，三公主既然已经自愿远嫁，那么皇上忧心的多半是婚事能不能真成功。一旦和亲，依照惯例，五年到十年之间，两国不会再发生大规模的战事，对大宋与辽国百姓而言都可谓是一桩美事。

    “你这内敛的性子，朕很是喜欢，若是有朝一日入仕为官，与苏旭倒是可以互补。”宋仁宗想到苏旭那种无话不说，侃侃而谈的架势，不禁露出点笑容来，“两国和亲是好事，偏偏有人不喜欢看到和和美美的场面。”

    “皇上可以派出侍卫高手，保护三公主一路北上，直到成亲为止。”顾长明大致了解自己要接手的什么烫山芋了。

    “朕自然是要派出高手的，如果要破坏和亲的人里面还有朕身边的人呢？”宋仁宗笑眯眯的看过来，“你明白了吗？朕需要不是侍卫中的高手，暗下照应三公主，而苏旭举荐了你。”

    “路途遥远，一个人恐怕也是孤掌难鸣。”顾长明低声应道。

    “朕替你想过了，有些事，你一个男子在三公主身边未必方便。柳致远虽然意外遇刺，不是还留下个女儿，听说是峨嵋派师太的高足，剑法了得。又是大家闺秀出身，想必待人接物极有分寸的。”宋仁宗一步步把顾长明逼到毫无退路，“朕手边的消息中，说此女身份复杂，与九弟有些不清不白的干系，留下来是个隐患。”

    “太后体恤她年少不懂事，双亲俱亡，把她剔除出柳家族谱，她已经和如今柳家的那位赤县丞没有丝毫的关系了。”顾长明轻轻叹口气，皇上终究还是把柳竹雪给提拉了出来。

    什么苏旭引荐，什么护送三公主，一个大男人又不是侍卫身份，保护三公主何其不方便，而柳竹雪愿意担此重任的话，情况截然不同。

    “她不想回到柳家吗？”宋仁宗有几分感兴趣的样子，“柳竹轩三日前已经升为赤县令，以后官途应该在其父之上，她宁愿孤身在外漂泊？”

    “皇上也说她的过去，不是其本意，因而有些心灰意冷也是常态。”顾长明斟酌着说出每一个字，伴君如伴虎这句话当真不错。他的后背微微发凉，明显是出了一层薄汗，说错话的结果，不止是他的问题，柳竹雪同样牵扯其中。

    “顾武铎的性子清冷，为朝为官多年，很少结交朋友。据他有次吐露，说如此才能在断案时真正做到铁面无私，你与令尊不同，倒是有副古道热肠。”宋仁宗似乎并不想太为难他的意思，“三公主不日即将启程，你回去和柳竹雪说清楚。三公主无风无浪的平安抵达辽国，以后无论是谁都不能再为难她。包括她的兄长，甚至太后。”

    顾长明屏息瞬间，已经做出决定，这是皇上亲口而言，比任何人的许诺都有用。太后出尔反尔的态度，从司徒岸身上可见一斑。

    “皇上，这个任务，我替她应了。到时候她会以公主的随身侍女身份，加入送亲队伍之中。”顾长明一旦做了决定，自有一番打算，“在公主身边本不能携带武器，她的融雪剑又过于眼熟。”

    “回头朕让苏旭送一把趁手的过来，不算什么事。出了宫门，出了开封府，没有武器如何保护公主。”宋仁宗抚掌大笑道，“只是辽国的迎亲队伍中有一人，应该认识柳竹雪，朕刚才就想问你，有什么法子让此人闭嘴？”

    “让柳竹雪乔装打扮，这人纵然曾经见过她，难道还能抓住公主身边人细看细问不成。只要三公主配合，绝对不会出问题。”顾长明深知皇上用心，萧铮果然是在皇上面前提及过此事。既然皇上没有答应那边，他们必须抓紧机会。

    “你一同随行，至于你的嘉奖，等回来以后，朕再另外许给你。”宋仁宗说完这句，拿过书桌上的书册，漫不经心的翻阅起来。

    顾长明懂得这是皇上把该交代的已经说完，无声行了个礼，悄声退身而出。

    苏旭在外头等的心焦，御书房隐约有声音传出，他不是练武之人，耳力实在有限。时间一长，他居然替顾长明担心起来。

    一见顾长明无恙而出，连忙迎了上去，急声问道：“你是答应了还是没答应？”

    “我替别人答应了。”顾长明看看苏旭的脸，有些好笑。这人不是皇上身边的红人，怎么连皇上真正的用意心思都没有揣摩清楚呢。

    司徒岸可是把太后那边明的暗的各色想法，全部想得通透疏朗。太后想要做什么，往往不用开口，一个眼神便能会意。

    顾长明当真有些怀疑苏旭的官位是怎么升上去的？

    “你做什么这样看我，我替你找的上佳机会，你许给了别人！到底是哪个别人！”苏旭一嚷开，顾长明握住他的肩膀，将人足不点地的拖了出去。

    苏旭一口气被拖出很长的距离，整个人仿佛是在半空飘。再偷眼去看顾长明的神情，依然是宠辱不惊的，猜不透皇上到底对其是喜是怒？

    “今日之事，还是要多谢你的提点。”顾长明衡量了下，虽然赶赴辽国有些漫漫征途的意思。要是皇上能够答应就此放过柳竹雪，长久之计而言，还是一笔划算的交易。

    苏旭分明有些受宠若惊的：“你不是说任务让给了别人，做什么还要谢我？”

    “我也一同前往的。”顾长明冲着他正儿八经的行了个礼，“三公主的送亲队伍即将启程，皇上要的是你来做中间人，诸多事宜还有劳你多多费心了。”

    不等苏旭答应，顾长明背过身扬长而去。一路赶回家中，天色早已经落下帷幕，推开院门时，月色如华，正好铺满了前院。

    小凤凰仿佛料得他此时回来，从院中的石桌边站起身迎上来：“你走的是有多急，这样的天气也能出汗。”

    “柳姑娘醒了没有？”顾长明对她伸出手来，小凤凰自然与他十指相扣，并肩往里走，“萧铮那边可有警觉？”

    “柳姑娘醒了，喝了半碗粥继续休息。萧铮不在驿站，那个傻乎乎的随从侍卫倒是在。我等了半个时辰，仍然不见其人影，怕你们久等担心，先回来了。”小凤凰另只手取出帕子递给他，“果子说你去了宫里，见的是？”

    “见的是皇上。”顾长明脚步不停，接过帕子在额角印了印，“事情有些复杂，你去把柳竹雪唤醒，不管她是不是脱力疲累，必须要起身听我把整件事说清楚。”

    小凤凰听他说的慎重，不敢耽误半分，松开他的手，急匆匆而去。

    “皇上是对你逼婚了，还是对小竹逼婚了？”戴果子双手抄在胸前，冷不防冒出这样一句话。