婚后，江氏生了一双儿女，儿子河德平，女儿河德秀，就在河德平十三岁那年，河宗胜帮人打石，石山坍塌被砸丧命。为了埋葬河宗胜，江氏只得寻了县城相熟的人牙子，走了门道，将十岁的女儿河德秀卖入京城富贵人家为丫头。

    河德秀点了点头，“首饰先别动，这是她亲娘留给她的。里面的银子是给她花销的，将来大些，少不得要用。”

    江氏追问过：“她爹娘是……”

    “娘，你别问了，京城富贵人家哪家没有长和短，主子们的事，不是我能非议的。主子信我，才把她交给我安顿。娘，你替我好好把她养大，你……就拿她当千金小姐一般娇养，让她和京城的大家小姐一样读书识字、学本事。”

    “嗯，我省得了。”

    十三年前的事，仿佛还是刚刚发生过的。

    河德秀次日一早便随马车离开了。

    之后，江氏对外一直说江若宁是河德秀的孩子，而河德秀现在的丈夫也姓江，与江氏同姓。若宁，听说这名字是孩子亲娘给取的，于是乎这孩子就被江氏当成了外孙女养着。

    德秀侍候的那家大\奶奶病早就好了，十三年了，为什么就不提把孩子接回去？

    河德秀不说江若宁的身世，江氏也从来不问。

    河德平私下问过河德秀，可她却道“哥哥就别问了，你帮娘好生把她养大，问我也没用，我就是宋家的奴婢，大\奶奶不说，我也不敢问，我原是大\奶奶的陪嫁丫头，我自是向着大\奶奶的。”

    河德秀为何不说，想来是保护他们，大户人家的后宅，哪家没有一些风波。

    这些年，江氏一直牢记河德秀的叮嘱，这也是她送江若宁去镇上私塾念书，每年都会给江若宁缝新衣的缘故。

    瞧得河舅母的儿媳刘翠钿时常绿了眼睛，一脸羡慕地眼馋得紧。

    河舅母此刻浮想联翩，“娘，宁儿是不是东军都督宋家的小姐？”

    江氏抬手就是一下，直打河舅母膀子上，恼道：“可不要乱说，到现在秀儿都没告诉我，我也不问。好了，把嘴都闭紧些，要是让我在外头听到半点风声，我不会饶你。”

    河舅母扁了一下嘴：肯定不是德秀的女儿，如果是，除非是德秀爬了宋家爷们的床生下的，这种事在大宅门里经常发生。

    德秀不是大宅门的姨娘，她嫁的是宋大\奶奶陪嫁铺子上的管事，现在都有两个儿子，一个是宋家大少爷身边的小厮，一个是三少爷身边的书僮，听说那大小子也学了好些本事，能文能武，比他家的三个儿子都强。

    河舅母狠狠地脑补了一番：也不晓得若宁的亲爹是怎样的人物，想来定是长得极好的，否则怎么生得出江若宁那如花似玉的模样。

    江若宁在山杏家做了一会女红，捧着笸箩回家吃晚饭。

    江氏直勾勾地看着江若宁，似要从她身上看出一个洞来。

    刘翠钿笑了一下，“祖母，你天天见宁妹妹，还没瞧够啊。”

    江氏冷声道：“宁儿啊，山杏她们要去，你可不许去。”

    即便宋家现在没来接江若宁回去，许明年就会接走，毕竟江若宁有十三四岁了，已经到了该议亲的时候。这大户人家的小姐，不都是这个年纪议亲的么。在她父母接她离开前，江氏只想用心带好她，不给人留下话柄，到底河德秀一家还在宋府当差，也算是对得起自儿个的女儿。

    江若宁瞟了一眼，要是硬来怕是不成，嘻笑道：“姥姥，我不去！早前还挺自信的，今儿与大翠、山杏她们的绣活一比，打击得我都没信心了，大翠还笑话我配的线太素呢，说我的针法不对。”

    她故作落漠的样子，仿佛字字句句都是真的。

    只有长辈消了念头，她才有离家应聘的机会。她还是很小的时候，跟着舅舅去过县城玩了一回，这都多少年了，硬是没出过仁和镇。六岁时，她每日去镇上私塾读书，三个哥哥便轮流接送她。八岁时，河塘村河员外家请了先生，江氏就去找河员外太太商量，说愿出一份束脩，只求让河若宁跟着河员外家的四个孙儿孙女一道去河家读书。

    可惜，江若宁只在河家读了两个月，便吵着不愿再去河家，原因无二，河家的两个小姐总是欺负她，家里也出了一份束脩，先生的心眼偏到西边去了，动不动就挑江若宁的不好，借着批评江若宁来彰显河家四个孩子的聪慧。

    江氏听了江若宁所讲，又将江若宁送到镇上读书，虽说每日早晚都要走大半个时辰山路，可有哥哥们轮流接送，日子倒也平安无忧。中午，江若宁就在镇上的私塾吃一顿，到黄昏的时候，哥哥们自会去接她。

    江氏勾唇一笑，很是欢喜，就希望江若宁打消念头，虽然河德秀没有明说江若宁的身世，但江氏觉得，无论是江若宁的聪明劲，还是江若宁的容貌，都不像是寻常人家的孩子。

    河舅母道：“你当绣女是人人能做的？从早坐到晚，有的还要熬夜，最是个辛苦活，虽说每月二两银子的月钱，还真不是人干的，哪有在家里的好。你留在家里，帮着舅母腌萝卜丝。去年，你做的萝卜醋镇上杂货铺的老张说卖得最好，回头你帮舅母做萝卜醋。”

    江若宁“哦”了一声，做了十坛子的萝卜醋，竟只卖了二两银子，这也太打击人了，偏老张还说因那醋香，给了他们好价钱。

    第三天夜里，江若宁早早就回屋睡下了。

    刘翠钿与河铁柱嘀咕着江若宁不去做绣女的事，全村的姑娘几十个，就数江若宁最聪明、水灵，又数山杏、大翠和她的针钱活儿最好，错过这机会岂不可惜，一个月二两月钱，这可是好大一笔钱呢。

    睡到五更时分，江若宁小心翼翼地起了床，收拾了一个包袱，轻手轻脚地开了窗户，从后窗上跳出去，然后一路出了村口，发现山杏、大翠已经坐在大牛的牛车上等候多时。

    大牛一扬牛鞭便往镇子方向移去了，过了仁和镇再往南行上十七八里路就能抵达青溪县城。

    山杏的姨母家在青溪县城郊外三里地的刘家村，在山杏姨母家住了一宿，赶在第二天一早就候在李记绣坊外头。