蔬菜都是每天早上进的，这个时辰已经没有什么了，同喜煮了一碗面并剩下的馒头和小菜端出去给文书吃。

    苏妙也没看着文书，就让他自己在角落里吃，打发走其他员工，也没让苏娴等人围观，一楼大厅只剩下她和胡氏在柜台后面盘账。

    文书闷着头慢吞吞地吃着，虽然吃相斯文看不出他正处于饥饿中，但汤面、馒头和小菜全都吃光了，就连腌菜里的葱花都吃得一干二净。吃饱喝足之后，他坐立不安了一会儿才从椅子上站起来，绷紧了脊背，拘谨地走到柜台前，冲着苏妙深深地做了一个揖，轻声道：

    “多谢姑娘两次向在下施以援手，待在下有能力了一定会舍身图报。”

    苏妙放下账本，看了他一眼，问：“你叫文书？”

    “是。”文书一愣，应了一声。

    “你好像很喜欢晕倒在我们苏记的大门外。”苏妙淡声说。

    文书一阵羞愧，脸涨红，退后一步，又深深地做了一个揖：

    “给姑娘带来许多麻烦，在下惭愧，还望姑娘勿介怀，这次一定是最后一次。”

    “算我多管闲事，赵河是你的邻居吧，他说你考了十年都没考中，已经二十岁了没进得了官学也没有赚钱糊口的能力，抚养你长大的母亲目前正在病中。我不知道他是不是说的太严重了，但如果你母亲正病着，你却还能饿晕过去，也就是说你母亲连请医吃药的钱都没有，小病也就罢了，如果是不请郎中就无法治疗的大病。你这样耽误着和谋杀有什么两样？再说你已经二十岁了，还是个男人，也没有残疾，没有娘竟然会饿肚子这一点我无法理解。听说是因为你母亲要你念书不许你出去做工，但下次童试是明年，难道你是神仙可以光靠念书不吃不喝地坚持到来年科考？”苏妙轻而缓慢地问。

    文书连脖子都是涨红的，刚才吃了太多全都堆在心里。此时因为她的话不停地往上泛。他垂着头咬着牙面红耳赤。过了一会儿，才轻轻地说：

    “多谢姑娘的关怀，但这是在下的事情。姑娘不明真相还请姑娘勿要多言。”

    “你这小子怎么说话呢！”胡氏自从家里上了正轨脾气也收敛不少，这时候却还是忍不住把算盘一摔，三角眼瞪了起来，“我家女孩是为了你好才告诉你好话。你怎么不识好歹，她又没说难听的。她说的够客气了，你这死小子蹬鼻子上脸，我们家是开门做生意的，不是给你这种人吃白食的。对你好声好气你不要脸，要是老娘早就骂死你这个窝囊废把你赶出去了，你以为倒在别人家门口就会有人好吃好喝地招待你。做梦呢吧你！”

    文书的脑子嗡地一声，热血全部涌了上来让他的身体摇晃了一下。也不知道是被胡氏凶恶的样子吓的还是被尖锐的叱骂刺的，倒退半步，垂着头又深深地做了一个揖：

    “大娘误会了，在下十分感激姑娘。在下不会再来了，姑娘的恩德在下来日一定报答，多谢姑娘，在下告辞！”说罢转身，绷着脊梁摇摇晃晃地往外走。

    苏妙也没说什么，低头继续盘账。

    通往后门的走廊里，纯娘双手抱胸，不屑地道：

    “果然是穷酸书生，拿着不要脸当要脸！”

    “我有一种白痴女、”宁乐本想叫“白痴女人”，却在回味的冷脸里改了口，摸摸鼻子讪讪地道，“我有一种苏妙又要开始乱捡东西的预感。”

    “真是那样你们就得好好相处了，东西一号，东西二号，要多多照顾东西三号哦。”苏烟指了指回味，又指了指宁乐，笑嘻嘻说。

    宁乐瞅了他一眼，胳膊肘勒住他的脖子：“你再说一遍！”

    回味在苏烟漂亮的脑袋瓜上用力按了按，苏烟叫出声来，忙又捂住嘴。

    “二姐就是爱管闲事。”苏婵蹲在墙根，无奈地叹了口气。

    那一头文书已经走到门槛前，犹豫了一下，没有迈出去，呆站了良久才转身，拳头握了握，紧抱着身上的破布包大步走到苏妙面前，鼓足勇气道：

    “姑娘。”

    “做什么？”苏妙的语气并没有因为他先前的不知好歹变得恶劣。

    “姑娘家有在官学里念书的秀才公，在下这里有一方澄泥砚是从祖父那里传下来的，不知姑娘是否有兴趣？”文书僵硬地立在柜台前，咬着牙小声说。

    “你是来推销砚台的？”苏妙一愣，问。

    文书越发觉得羞耻，却不得不回答：“家母病重，在下没有银子请郎中，唯一值钱的只有这方祖上传下来的砚台，在下犹豫了很久才决定出卖，谁知送到当铺去，朝奉不识货，竟然把澄泥砚当做普通的砚台收买。这砚台绝对是好砚，家父在世时一直舍不得用，家父过世后一直由家母收着，直到在下考中县试之后才给在下使用。虽然是用过的，在下极为爱惜，和新的没有两样。在下想着贵府的苏相公已经是生员了，好砚难得，若真给当铺收了去还不定会落到何人手里，若是到了苏相公手里每天陪伴主人读书也不算辱没了这砚，若姑娘想要，在下可以低价卖给姑娘。”说到“卖”这个字时他的头压得更低，仿佛从齿缝里挤出来的。

    这人还真不会推销东西，先前还说是当铺开的价让他不满意所以才不卖，这会儿又说要低价卖给她。

    苏妙哭笑不得，看着他，他深深地垂着头，双手紧紧地抱着怀里的布包，不知是因为即将出卖祖传宝贝还是因为他实在羞耻于如此推销，虽然看不见他的脸，他散发出的气息却是十分沮丧，明明是一个已经二十岁的七尺男儿，居然比一个七八岁的幼童遇到困难时还要无助惶乱。这个人除了读书仿佛根本就没有能够自己生存的能力。过了一会儿，她轻叹了口气，问：

    “你打算卖多少钱？”

    文书心中一喜，旋即又悲伤起来，有种出卖祖宗的愧疚感，顿了一顿，咬着牙轻轻回答：

    “十两银子……”回答时他很忐忑。生怕自己要价让对方觉得太高遭到拒绝。

    “你小子抢劫啊！”胡氏可不知道作为四大名砚之一的澄泥砚有多值钱。她只知道十两银子可以买好多天菜。

    “好。”苏妙干脆地答应了。

    “你这丫头也脑子生虫了！”胡氏叫了起来。

    苏妙已经从钱箱里捡了十锭银子递给文书。

    “多谢姑娘！多谢姑娘！”虽然愧疚感还积在胸口，可母亲的医药费有着落了，文书欢喜起来。再次作揖道谢。

    “这是最后一次，别再晕倒在我家门口，我救急却不救穷。”苏妙淡淡地说。

    文书全身僵硬起来，顿了顿。点了点头，脸滚烫涨红一直蔓延到耳朵根。他再次轻说了声：“多谢姑娘。”转身，抱紧了手中重新包了银子的布包，脊背笔直地出去了。

    “澄泥砚那么贵吗？”苏烟好奇地问回味。

    “真正的澄泥砚价值千金，假的澄泥砚和普通砚台没什么区别。”

    “那他那个是真是假？”

    “澄泥砚只供梁都。其他地方都是假的。”

    “也就是说二姐花十两银子买了个假货？”

    “你二姐不是在买假货，她是在当观音菩萨。”回味似笑非笑地说。

    文书抱着包袱出了苏记，沁着头往家走。路过苏记侧门时忽然听到一个男子用浑厚的嗓音似在唤他：

    “喂！”

    他愣了一下，循声望去。只见一个身材矮小却精壮的青年正岔着双脚抱胸看着他，那人穿了一件短褐，头发用发带随意地扎着，天色太暗文书也不知道这人是谁，只是从他站着的位置隐约猜出这人应该是苏记的人。

    “兄台有何指教？”他彬彬有礼地询问。

    宁乐看了他一眼，挠了挠后脑勺，有些不耐地冷笑道：“你这文绉绉的说话还真让人生厌！”

    文书一愣，自尊心挫伤，咬了嘴唇，他没有必要受一个陌生人的冷言酸语，转身才要走。

    “喂！”宁乐唤了一声。

    文书皱了皱眉，转头对着他。

    “你若有心，尽管过来找苏妙让她给你份工做，知道你什么也不会，可苏妙是那种只要你用心去学哪怕犯了再严重的错误她也不会责怪赶人的人，你又不是傻子，只要肯学一定能变得顺手。工钱多少不说，至少供你三餐没问题，说不定还能打包卖剩的回去给你娘。你要靠你娘养到什么时候，一个手脚齐全的大男人竟然能饿晕在街头，娘生病了竟然要靠卖砚台请郎中，你不嫌丢人我看着都替你丢人！”

    文书的心在翻江倒海，他只觉得羞耻，羞耻极了，咬着嘴唇一声不吭，头都快低到脖子底下去了，双拳在衣袖里捏得紧紧的，他一言不发。

    他死死地守护着他那份早就已经破碎不堪变得毫无意义的自尊心的样子让宁乐看了一阵火大，冷笑一声，不屑地道：

    “怎么，因为你爹是秀才，你是个书生，你就不能出来贱价做杂工？我呸！你爹一个穷酸秀才算个屁，老子的爹还是二甲进士，老子现在不是照样干杂工！你都没察觉到你现在已经是没人施舍就会饿死的贱命了吗，连贱命都没胆量去改的人还妄想着当贵人，你也不撒泡尿照照自己配不配！”他狠狠地啐了一口，轻蔑地扭头，进门去了。

    文书浑身的每一个骨缝都在嗡嗡作响，他呆呆地垂着头，心跳声从未有过的响亮，响亮的似乎身体的每一寸血脉都能清晰地听到，夜色下，他将怀中的包袱搂得更紧。

    宁乐满心阴沉地转身，往回走。他与文书并不同，他比文书幸运，他有一个能干的爹，他曾有过一段放肆的人生，可他们也有相同的，就是那即使深陷在黑暗里仍旧在膨胀的自尊心，那连填饱肚子都不能的没用的自尊心。他仿佛从他的身上看到了那个死守着脸面的自己，这让他觉得恼火，让他想下意识去撕烂那层没用的保护网，逼迫他认清现实。

    “真难得，小乐乐竟然也能说出那样严格的话，虽然恶毒了点。”苏妙背靠在拐角处的砖墙上，含笑说。

    宁乐吓了一跳，定了定神，顿时恼羞成怒起来，冲着她没好气地叫嚷：“偷听的人最差劲了！白痴女人！”脸涨红地向房间大步走去。

    苏妙眉一挑。

    “宁乐最近越来越没规矩了，看来需要重新教导一下。”回味端了一杯茶过来，离老远就听见了那声吼，皱了皱眉，沉声道。

    苏妙接过他递来的茶，轻轻吹，笑道：“说的是，就交给你了。”

    于是未来的一个月宁乐渡过了自从他到苏家以来比做菜鸟时还要“悲伤”的一个月，当然这是后话了。

    夜深人静。

    回味开了酒楼后门来到厨房，苏烟跟在他身后。

    灶火燃起，不多时高汤在锅里翻滚起来，回味抱胸站在苏烟身后看他颠勺，过了一会儿，摇摇头，上前一步拍拍他的肩。苏烟让开，回味将炒锅提起轻盈地颠了两下，沉重的铁锅在他手上就像在扇扇子一样挥洒自如，熟练流畅，苏烟扁了嘴垂下头。

    “你力气太小，抽空多练练。”回味淡声说。

    “哦。”苏烟轻轻应了一声，顿了顿，抬头对他道，“讨厌鬼，今天多亏你拉住二姐，我还真怕她把香琳赶出去。虽然香琳喜欢涂脂抹粉我也觉得很奇怪，但他是我的好朋友，对我也好，刚入学那会儿总是帮我不被人欺负，我不想因为他喜欢涂抹脂粉就不让他来我们家。”

    “你二姐只是有点惊讶，她不是那种以相貌来判断人的人。”

    “我知道，可若是她知道官学里有许多像香琳这样的人，那些人还靠讨好有钱的学生赚零花钱，二姐她一定会担心，说不定直接让我退学。”

    “担心是肯定的，退学不会。”

    “总之我从来没有朋友，这次有了朋友就觉得上学也挺有意思的。香琳是个好人，虽然总是做一些我不明白的事，但我想他一定是有自己的想法。”苏烟笃定地说。

    回味看着他，轻轻一叹：“这一点你跟你姐还真像！”

    “咦？”苏烟一愣。

    回味却不再说，将烧好的鸡丁装盘，苏烟立刻拿了筷子尝一口，眯起大眼睛笑道：

    “还不错嘛！”

    “差远了。”回味淡淡说。

    苏烟的笑脸顿时垮了下来。(未完待续)R580