众人没想到李茂贞会言辞恳切，有这样一番表露心迹的话。

    诚然，乱世征伐，很多诸侯都想篡位称帝。但纵观历史，在危急时刻匡扶社稷的豪杰，也是大有人在。

    李茂贞表达的关键意思是，如果天下有机可趁，他们在日益壮大、野心膨胀后，的确可以开朝立国；但现在天下并不是真的乱成了一锅粥，他们虽然小有成就，但并没有这个机会。

    李晔已经控制了半壁江山不说，还兵强马壮随时都能荡平天下。

    换言之，天下在初露乱象，但还没有真正大乱的时候，就被李晔扑灭了火焰、扼杀了苗头。

    在这种情况下，李茂贞愿意做个出将入相的良臣。

    不是每个杰出者都会争着做皇帝的，大部分人杰一生所求不过是官位而已。

    做大唐的臣，这是岐王李茂贞的人生选择。

    堂中寂静无声，众人沉默良久。

    中间有人想要出列说话，却被旁边机灵的人给暗暗拉住，只是以目示意动也没动的赵炳坤。

    在似乎永无休止的沉默中，李晔走进了大堂。

    他在外面听到了李茂贞那番肺腑之言。

    这让他不由得李晔想起前世，想起迷幻的历史。唐末几大诸侯中，朱温篡唐称帝，李克用的儿子称帝，王建在蜀中称帝，杨行密后人在淮南称帝，唯独李茂贞没有称帝，从始至终都是王。

    只是王。

    看到李晔进来，无数双目光落在他身上，震惊意外之余，又各有含义。有的敌视，有的畏惧，有的迷惑，有的戒备，有的敬佩，有的甚至暗含奉承之意。

    未等众人开口，李晔便笑着对赵炳坤等人道：“孤知道各位在担心什么，孤可以跟诸位保证的是，孤会对大唐臣民一视同仁，绝对不会行分化、打压之事。若无此等胸襟，孤也不必匡扶社稷。

    “更何况，眼下吐蕃、回鹘侵扰边境，契丹崛起于草原，那才是我们共同的敌人。多说无益，诸位只需要看看那些效忠朝廷的河北藩镇，眼下是何等情况就会明白。”

    李晔没说仙域的事，说了众人也不会明白。他知道这些人最关注的，还是日后自身的前途命运。

    赵炳坤沉默片刻，眼神数变，忽然抬头对李晔道：“兵家只辅佐岐王，也只听岐王调遣，不知安王可会应许？”

    李晔笑着道：“听岐王号令就是听朝廷号令，孤有何不许？”

    赵炳坤故意说这种不中听，甚至是大逆不道的话，无外乎是试探李晔而已。李晔知道一旦自己眼神有个变化，对方就会立马起疑。不过他心中坦荡，自然无所畏惧。

    李茂贞见李晔态度如此坚定，不由得多看了他一眼，心中也觉得奇怪。

    难道李晔就不怕她尾大不掉？

    是相信她不会降而复叛，还是自信她无法翻腾出多大浪花？

    李茂贞投靠李晔，或者说效忠朝廷的决心已定，至少是眼下态度很坚决，赵炳坤等人无法违逆，总不能自己扯开大旗造反，只能听之任之。

    在得到李晔不会区别对待的保证后——虽然这种口头保证并没有什么用，赵炳坤和众将还是稍稍心安，当下意见也就得到初步统一。

    离开大堂，李晔和李茂贞在府中边走边商谈一些要事。

    其中的重点，是征伐淮南。这件事李晔没打算亲自动手，让李茂贞带兵渡河，刘大正率宣武军辅佐即可，他自己则带着上官倾城去关中。

    这样做的目的，是确立李晔对关中的统辖，也是防止李茂贞假意投靠。如果李茂贞能够攻下淮南——这几乎是板上钉钉的事，李晔就会允许关中军班师，李茂贞得到如此大的军功，地位也会稳如磐石。

    这是符合两人心意，也是两人都希望看到的结果。

    临了来到假山湖泊旁的一座小亭，两人凭栏观景。湖畔的荷花已经尽数凋零，冬天就快来了，游鱼仍旧生机勃勃。

    两人都负着手，都是昂扬挺拔的身姿。

    李茂贞悠悠道：“磨山之战前，我费尽心思，占据更多地盘，对上官倾城注定被高骈击败无动于衷，甚至希望她和李振都战死才好。我已经做好布置，只要得到上官倾城兵败的军报，就会吞并你的部曲。”

    说着，她看向李晔：“凡此种种，你都不忌讳？眼下就真的相信我是真心投靠？”

    李晔看着一只在湖中游来游去的鸭子，不以为意道：“一日一夜之间，刘大正所部疾驰近百里，进驻临涣，你就注定吞并不了我的部曲，我有什么好忌讳的。往日种种，不过是过眼云烟，如今形势不同，我又何必耿耿于怀。昔日我们也曾并肩战过凤翔乱军、平过黄巢贼军，而今所为，跟昔日并无差异。”

    李茂贞沉默了一会儿。

    她忽然又问：“你是什么时候发现我的身份的？”

    听到这个问题，李晔不由得笑了。

    很贱的笑。

    李茂贞眼中闪烁起杀人的厉芒。

    收到李茂贞的警告，李晔咳嗽一声，假模假式摆出一副严肃模样，“从始至终，圣姬和李茂贞就没同时出现过，这是最大的问题。在长安之时，我甚至看到你之前惯用的那柄折扇，出现在圣姬手边。你女扮男装的时候，虽然威严气更重，但看的多了，眉眼间跟圣姬一样的蛛丝马迹还是太多——谁叫我跟你这两个身份，都朝夕相处过不短时间？”

    李茂贞不说话。

    李晔继续道：“最后确认，当然是在八公山。拦截高骈、跟我谈判这么大的事，你不亲自出马怎会放心？你那些问题都问完之后，我便确认了你的身份。”

    听到自己露出了这么多破绽，李茂贞不禁有些脸红，不着痕迹撇过头去，不敢看李晔，嘴里却是不饶人，摆着岐王的谱强壮硬气：“哼！当日让‘圣姬’去拦你们，是想让你怀疑我去袭击后方，看看你在那种情况下是不是还能稳得住！”

    李晔本来不想拆穿李茂贞的谎言，忍了好半响，还是忍不住笑出了声。

    李茂贞转头怒目而视，眼帘垂得眼睛都快看不见。

    李晔捂着肚子摆摆手，还是没止住笑声，“你还真是......会往自己脸上贴金啊！或许你有这种用意，但最大的原因，还不是担心磨山异象，是高骈故意弄出来给你看，迷惑你，引蛇出洞，然后伏击你解决你的阴谋？保险起见，你这才以圣姬身份现身。结果......哈哈，一不小心被我看穿，还要帮我杀高骈灭口，这怨得谁来？”

    李茂贞气得银牙都要咬碎。

    不怪她当初这么认为，高骈兵马劣势太大，想要占据中原，找个时机把李茂贞引出去伏杀了，的确是最佳选择。

    “你这个混账！”

    见李晔越笑越癫狂，李茂贞终究是没忍住，抬手成掌就朝李晔劈过去。

    李晔没劈到，倒是好好一座亭子，毁在了她的手刀里。

    滚滚烟尘中，李茂贞的身形破空而起，赤霞长枪已经被她提在手里，恼羞成怒让她满脸通红，气势汹汹瞪着飘到一棵大树上的李晔：“李晔！你要是有胆，就跟我一决雌雄！我倒要试试，你到底有多厉害！今天你要是输了，你的兵马就归我！”

    说着，挺枪就飞向李晔。

    李晔哪会如她所愿，起身就走，调侃的声音却清晰传来：“决什么雌雄，咱们一雌一雄明摆着的事，哈哈哈哈！”

    看着李茂贞开始漫天追杀李晔，宋娇阻止了想要出手的大少司命，眼中满是幸灾乐祸道之意：“你俩这修为掺和不进去，等着吧，郡主一回来，咱们就有好戏看了。”

    ......

    扬州。

    作为儒门核心所在，学舍向来规矩森严、秩序井然。

    莫说没有人成群结队喧哗，但凡是说话声大些都会引来白眼。但眼下却是如同一锅煮沸了的水，到处都是狼奔豕突、大呼小叫的士子，书册掉了一地也来不及捡，活像乱兵已经杀了进来。

    事实上情况也差不多。

    消息是溃退回扬州的将士带来的，所以已经传遍了城内外，想捂都没法捂，一向清净的学舍被几名惊慌奔回的士子，一番哭爹喊娘之后，事态就已经控制不住。

    也没人想到去控制。

    “大军兵败武宁，吴王被安王和岐王联手所杀，杨行密率领水师反叛......现如今岐王率领百万雄师，已经开始渡河南下！”

    王载丰听到这个消息的时候，正在轩室中评点一群后进才子的文章，书生跪坐满院。

    “此事当真？！”王载丰一惊而起，脸上的胡须一阵颤抖，目光如同虎狼一样狠狠盯在进门禀报的士子身上。

    看他的样子，如果对方敢捕风捉影胡说八道，他不介意当场生撕了对方。

    “千真万确！现在城中满是溃兵，大喊着吴王败了，市井乱成一团，其中的那些狠辣之辈，尤其是修士，正趁机到处烧杀抢掠......先生若是出门去，就能听到哭喊声......”

    听到士子一脸惊悸的哭诉，王载丰惶然后退数步，手中刚刚被他评点为上佳的诗文掉落在地，脸色瞬间纸白，失神呢喃：“安王，岐王，安王......”

    在一片先生的呼喊声中，想到儒门当下处境，王载丰只觉得天旋地转，日月无光，胸口一闷，没忍住就是一口鲜血喷出！

    看着王载丰摇摇欲坠，士子们惊慌不已的冲上来，七手八脚将他扶住，焦急不安的问：“先生，这......这可怎么办啊？吴王死了，淮南败了，我们怎么办啊？”

    王载丰吐了一口血，本来觉得轻松不少，听到这些话，胸中又开始猛烈翻涌。

    他一连吐了三口血，就再也听不见耳畔的噪杂，徒然向天伸出枯瘦的手，悲怆大呼一声后昏厥过去。

    “苍天啊，我王载丰是儒门的千古罪人！”