“让菲林扶您躺回床上，国王陛下，否则您会着凉的。让菲林带点吃的给您。”

    “不用了，弄臣。”菲林忧愁地告诉他。“孩子们尸骨未寒，菲林却在这里吃东西取暖？

    把菲林的长袍和高筒靴拿来，然后去把赫尔墨斯找来。”

    弄臣勇敢地坚持立场：“您觉得让自己不舒服，就能替一个孩子多留一口气么，我的陛下？

    泥泞湾的惨剧已成事实，您为什么还要受折磨？”

    “菲林为什么还要受折磨？”菲林对弄臣微微一笑。“在今夜的浓雾中，泥泞湾的每一位居民也提出相同的问题。菲林的弄臣，菲林受折磨，只因他们正在受折磨，只因菲林是他们的国王。

    菲林更是一个有血有肉的人，也亲眼目睹那里发生的一切。

    想想看，弄臣！如果五大公国的每一个人都对自己说：好吧！最坏的事情都发生在他们身上了，那菲林何苦放弃自己的食物和温暖的被窝来关心这件事？

    弄臣，菲林身上流着瞻远家族的血，而他们是菲林的子民。

    菲林今晚受的折磨会比他们多么？一个人的痛苦和颤抖，怎么可以和在泥泞湾发生的惨剧相比？菲林凭什么可以在人民像牛一样遭受屠宰时，还安稳地躲在这里？”

    “菲林只需对赫尔墨斯王子说这两个字眼，”弄臣又和菲林争论，“'劫匪'和'泥泞湾'，他就会知道该知道的事情。让菲林扶您躺回床上，陛下，然后菲林就会冲出去告诉他这些。”

    “不！”一阵痛苦如云朵般在菲林的脑后逐渐成形，菲林试着将意识从思绪中推开，菲林强迫自己走向壁炉边的椅子，然后吃力地坐下来。

    “菲林在年轻的时候竭尽心力防守五大公国边界，让国土不受外人侵犯。难道菲林这支离破碎的痛苦生命，此时此刻却变得珍贵了起来？不，弄臣。

    立刻把我的儿子找来，他应该代替我暗语传声，因为我今晚已经没有力气了。

    人们能一起思考所见所闻，然后决定该怎么办。现在就去，去啊！”

    弄臣的双脚踩在石板地上，啪嗒啪嗒地跑出房间。

    菲林又独自一人了，房里只剩菲林和菲林自己。菲林把双手放在太阳穴上，而当菲林找到自己的时候，脸上就露出一抹痛苦的微笑。小子，你在这里啊！克里克国王慢慢地把注意力转移到菲林这里，他虽然很累，却不忘运用奥秘法术触碰菲林的心灵，感觉如同轻吹蜘蛛网般细柔。

    菲林笨拙地开启他自己，企图完全连结彼此的暗语传声，却还是徒劳无功。人们的接触中断，像一块破布般支离破碎，然后他就不见了。

    菲林独自蹲在群山王国里的卧房地板上，感觉自己太接近炉火了。菲林当时十五岁，身上的睡衣既柔软又干净。壁炉里的炉火燃烧殆尽，菲林烧伤的手指猛烈地抽动，暗语传声导致的头痛开始在菲林的太阳穴中跳动。

    菲林缓缓移动，小心翼翼地起身。像个老人？不。

    像个逐渐康复的年轻人，而菲林终于明白了这样的差异。

    菲林那柔软洁净的床铺，像个柔软洁净的明天般呼唤着菲林。

    菲林拒绝了它们，反而坐在壁炉边的椅子上，一边凝视火焰，一边思索着。

    当博尔赫斯在破晓时分过来向菲林道别时，他已经准备好和他一同骑马上路。

    公鹿堡是俯瞰五大公国地势最佳的深水港口，北方的公鹿河流入海中，船只大多运载着从内陆公国提尔司和法洛出口的货物。城堡矗立在陡峭的黑色悬崖上，俯视着河口、港湾和海洋。

    位于悬崖上的公鹿堡城地势险峻，不受河水泛滥的侵袭，因此有好大一片地区用来建造港区和码头。

    原本的堡垒是原住民所建的木造结构，用来抵挡外岛人的突袭。

    它曾遭一位名叫征取者的海盗攻占，而他也因为攻占行动而成为此地的居民。

    他用采集自悬崖的黑石筑城墙和高塔，取代了原本的木造结构，公鹿堡的地基也在这一过程中深陷在石头里。接着，一代又一代的瞻远家族让城墙愈来愈坚固，高塔也愈来愈壮大结实。自瞻远家族的创始人征取者

    以来，公鹿堡从未被敌人攻陷。

    白雪亲吻着菲林的脸，风将菲林的发丝从前额往后吹拂。菲林从一场黑暗的梦进入另一个更黑暗的梦，然后进入一片森林冬景。菲林觉得很冷，只有马儿因缓缓前进所产生的体温让菲林觉得暖和些。

    煤灰迟钝地带着菲林穿过风雪，蹒跚而行，让菲林感觉自己已经骑了好长一段路。

    马童阿手骑在菲林跟前，只见他掉过头来对菲林喊了几句。

    煤灰稳稳地停下来，这可出乎菲林意料之外，菲林差点儿就从马鞍上滑下来。菲林抓着它的鬃毛稳住自己，缓缓飘落的雪花覆盖了人们周围的森林。

    云杉树上有层厚厚的积雪，而枝叶缠绕的白桦，在冬云密布的月光里形成赤裸的黑色剪影。

    厚实的林木围绕着人们，完全看不到有路可走。阿手在人们跟前用缰绳勒住他那匹阉马，所以煤灰才停了下来。当了一辈子马夫的博尔赫斯，在菲林身后驾轻就熟地骑着他的花毛母马。

    菲林觉得很冷，全身虚弱得发抖。菲林眼神呆滞地望着四周，纳闷人们为什么突然停下来。寒风猛烈地吹着，菲林潮湿的斗篷拍打着煤灰的侧腹。这时，阿手忽然伸手指着前方。“那里！”他回头看菲林，“你看到了么？”

    菲林俯身向前，透过如蕾丝窗帘般飘扬的雪凝视远方。“菲林想是吧！”风雪吞没了菲林虚弱的响应。不一会儿菲林就看见一丝静止的黄色微光，不像总是在菲林视线中飘移不定的蓝色鬼火。

    “你想那是公鹿堡么？”阿手在起风时喊着。“没错。”博尔赫斯平静地回答，深沉的语调轻而易举地传进菲林的耳朵里。“菲林知道人们现在在哪里。这是赫尔墨斯六年前杀掉那头母鹿的地方，菲林记得它因中箭而惊跳起来，然后就跌进小峡谷里去了，所以人们只得费劲儿走下峡谷把鹿肉装好带走。”

    他说的那个小峡谷，在风雪中看起来不过是一小团树丛，但菲林顿时就看清楚眼前所有的景象。

    菲林看着这山坡的地形、树种和那个小峡谷，就知道朝那个方向走就可以到达公鹿堡，只要再骑一小段路，就看得见矗立在悬崖上的城堡，俯视着下方的海湾和公鹿堡城。

    这些日子以来，菲林第一次完全确定人们所在的位置。

    云层密布的天空让人们无法透过观星来辨认方向，异常深厚的积雪也改变了地形，就连博尔赫斯也没办法确定方位，但菲林现在知道家不远了，在夏季时只要再骑短短的一段路就到了。

    即使风雪会让旅途更加漫长，菲林依然下定决心继续前进。“不远了。”菲林告诉博尔赫斯。

    阿手已经上路了，骑着他那匹矮胖的阉马勇敢前行，冲破厚厚的积雪替人们开路。菲林轻推着煤灰，让这匹高大的母马不情愿地踏出步伐。当它走下山丘时，菲林就滑到另一边去了，只得胡乱抓着马鞍试着坐稳。

    此时博尔赫斯轻推他的马儿和菲林并肩而行，伸手抓住菲林的后领把菲林的身子拉直。“不远了。”他同意菲林的说法。“你办得到。”

    菲林点点头。这是他过去一小时中第二次出手稳住菲林，菲林却苦涩地告诉自己，今晚的状况比以往好些了。菲林在马鞍上坐稳，把身子拉得更直，接着毅然决然地挺起肩膀。

    快到家了。

    这是个冗长的旅途。天气很差，持续的艰苦对菲林的健康一点帮助也没有，旅途好似一场黑暗的梦。菲林骑着马日复一日地前进，几乎看不见前方的道路。

    晚上菲林就睡在小小的帐篷里，躺在阿手和博尔赫斯中间，疲累颤抖到无法入睡。当人们快接近公鹿堡时，菲林以为路途应该会变得平顺些，也没把博尔赫斯的提醒当回事。

    抵达涂湖时，天色已经暗了，于是人们找了间客栈住了下来。

    菲林以为隔天要搭河上的驳船，即使公鹿河沿岸会结冰，但强烈的暖流让运河终年不结冰。

    菲林早已精疲力竭，于是直接走进房间休息。博尔赫斯和阿手都期待着热腾腾的食物，和他人的陪伴，更别说麦酒了。菲林原以为他们不会很快回房来，但不到两个小时他们就双双进房准备就寝了。

    博尔赫斯安静而令人生畏，等他就寝后，阿手就躺在床上悄悄告诉菲林这里的镇民，是如何批评国王。

    菲林已经顺利的到达了公鹿堡，接下来的事情就是他要去确认艾莉安娜到底怎么样了。

    “一定要等着我来啊，不可以抛下我一个人。”菲林默默地想到。

    总之不管怎样，是时候为心爱的人做些事情了。