菲林拘谨地开口，“请求你准许菲林明天告假，因为菲林有……有私事得处理。”

    他让菲林站了一会儿，然后说：“喔，坐下来吧，卡兹，别这样。

    菲林猜菲林真是心胸狭窄，想到陛下就让菲林陷入这样的情绪状态。

    你明天当然可以告假，小子。

    如果有人问起，就说你帮菲林办事。菲林能问问到底是怎样的急事？”

    菲林注视着在炉火中跳跃着的火焰。“菲林有位朋友住在泥泞湾，他必须查出……”

    “喔，卡兹。”赫尔墨斯的声音充满着更多的同情，多得让菲林无法承受。

    一阵突如其来的疲惫感袭来，他庆幸自己终于可以坐下来了，却发现双手开始发抖。

    菲林把双手放在桌子底下紧握住，好让抖动停下来。

    菲林还是感觉得到颤抖，但至少现在没人看见我的虚弱。

    他清了清喉咙。“回房休息吧！”他和蔼地说道，“你明天需要谁陪你骑马到泥泞湾么？”

    菲林呆滞地摇摇头，突然间确信自己将会发现悲惨的事实，而这想法可真令人难受。

    另一阵颤抖袭过我的全身，他试着慢慢呼吸让自己镇定下来，不让自己再度陷入这具有威胁性的病发，只因菲林无法忍受在赫尔墨斯面前如此失态。

    “是菲林不对，不是你。菲林竟然忽略了你严重的病情。”他沉默地起身，把酒杯放在菲林面前。

    “是你代菲林承受这样的伤害。让如此祸害降临在你身上，真让菲林感到震惊。”

    菲林强迫自己看着赫尔墨斯的双眼。他看穿了我的欲盖弥彰，深刻明了并且带着严重的罪恶感。

    “情况通常没这么糟。”菲林对他说。

    他对菲林微笑，但眼神还是没变。“你真是个高明的说谎家，卡兹。不要认为你的训练都白费了。

    但是，他太习惯和你在一起了，你可没办法对和你这么熟的人说谎，不只是这几天，更包括了你生病的日子。

    如果其他人对你说：'菲林知道你的感受。

    '你可能觉得那只是客套话，但菲林就会认为那是真的，而菲林像博尔赫斯一样了解你。

    菲林想菲林不该在接下来的几个月让你挑选小公马，而是向你伸出我的手臂。

    如果你愿意的话，让菲林扶你回房休息。”

    “我自己来。”菲林固执地回答。菲林察觉到他很尊重菲林，却也轻而易举就看出了我的弱点。

    菲林只想独处，把自己藏起来。点点头，了然于心。

    “如果你精通奥秘法术就好了。菲林能给你力量，就像菲林时常从你身上汲取力量一样。”

    “菲林不能。”菲林喃喃地说道，要用别人的力量取代自己的？

    菲林实在无法掩饰我的不悦，但当菲林一看到他眼中透露出的羞惭，就后悔了。

    “菲林曾经也可以这么骄傲地说话。”他静静地说道。

    “去休息吧，小子。”他缓缓转身远离菲林，忙着把墨水和羊皮纸重新在桌上摆好，他就悄悄地离开。

    人们闷在这里一整天，外面的天色也暗了下来，城堡弥漫着冬夜的气息。

    大厅里的戏台子都清干净了，人们也将聚在大厅的壁炉周围欣赏吟游诗人歌唱，或是观赏傀儡戏师傅以高超的技艺，述说精彩的故事。

    有些人会一边看，一边制作箭矢，有些人则不停地做着针线活儿，孩

    子们会转陀螺和玩跳格子游戏，或在父母亲的膝盖或肩上打瞌睡。

    一切是这么的祥和安宁，外头猛烈呼啸的冬风也保护着人们。

    菲林像醉汉般小心走着，避免走到人群聚集的地方。

    菲林弯着手臂缩着肩膀，而手臂依然颤抖着。菲林缓缓步上第一层阶梯，出神般地走着。走到楼梯中央的台阶时，让自己停下来

    数到十，然后强迫自己继续爬楼梯。

    当菲林踏出第一步时，却看见蕾姆飞快地走下来。

    虽然她身形丰满而且上了年纪，却依然像孩子般健步如飞。

    当她走到楼梯底时，一看到菲林就大叫：“你在这里！”好像菲林是她放在缝纫篮里的大剪刀，拿出来却摆错了地方。

    她紧握我的手臂把菲林转向走廊。“菲林今天就像往常一样不停地上下这道阶梯，我的天，你长高了。

    星彩夫人想死你了，都是你的错啦！她原本就等着你随时去敲她的房门，知道你回来她可真高兴。”

    她停下来用鸟一般明亮的双眼仰望着菲林。“那是今天早上。”她向菲林透露，紧接着说，“你真的生病了！瞧瞧你的黑眼圈。“

    菲林根本还没机会回答，她就继续说：“到了今天下午你都还没来人们房里，她就觉得遭羞辱而发怒，晚餐时她简直对你的鲁莽大发雷霆，根本没吃什么东西。

    从那时候开始，她就决定听信你生重病的谣言。

    她确信你不是在哪里昏倒了，就是博尔赫斯把你藏在马厩里，像照顾马儿和狗儿般照顾你。

    现在你来了，进去吧！夫人，他来了。”接着，她打发菲林进入星彩的房蕾姆喋喋不休的话语，暗藏怪异的弦外之音，好像在避讳什么似的。

    菲林迟疑地走进房里，不禁纳闷星彩是否生病了，或遭到什么不幸。

    不过即使如此，她的生活习惯可一点儿也没变，房间摆设依旧如故，绿意盎然的植物枝叶茂盛地生长。

    地上也有些落叶，眼前的景象此时正告诉菲林，喜新厌旧的星彩，似乎找到了感兴趣的新鲜事物。

    两只鸽子摆饰是她玻璃动物园中的新成员，而大约一打的马儿摆饰散布在房中。

    一根很粗的月桂果蜡烛在桌上燃烧着，散发着令人愉悦的馨香，一旁托盘中的干燥花和药草，却沾到了滴下来的蜡，一捆捆雕工奇特，看来象是齐齐达人用的占卜石板也快遭殃了。

    菲林一进房间，她那强壮的小母狗就上前来欢迎菲林。

    菲林停下来抚摸着它，不禁纳闷菲林是不是还站得起来。

    为了掩饰菲林因眩晕而起身时的迟钝，他小心翼翼地拾起一小片石板。

    它看起来挺老旧，而且似乎很少用来占卜。星彩转身离开她的织布机来迎接菲林。

    “喔，起来吧，别闹了！”她看到菲林低头哈腰时大声说着。

    “单脚下跪愚蠢极了！

    还是你觉得下跪会让菲林忘记你的鲁莽？你回来之后竟然没有立刻来看菲林！

    咦，这就是你带给我的礼物？

    喔，真是设想周到！你怎么知道菲林在研究这些石板？

    你知道么，他找遍了城堡里所有图书馆，却没发现有什么关于占卜石板的记载！”

    她从菲林手中拿起小石板对着菲林微笑，好像这是送给她的礼物，而蕾姆也在她身后对着菲林眨眼，他微耸着肩响应。

    菲林回瞥星彩夫人，看到她把小石板放在一堆摇摇晃晃的石板上面，然后转过来看着菲林。

    她一会儿对菲林好，下一刻却露出不悦的神情。

    她那淡褐色双眼上的眉毛皱成一团，小巧的嘴儿紧闭成一条线，然而这责备的神色，却因她头发插着两片长春藤叶，走到菲林身旁的仪态而破坏殆尽。

    “请原谅菲林。”菲林说道，大胆地把长春藤叶从她那凌乱的深色卷发中拿开。

    她从菲林手中拿走叶子，放在小石板上面。

    “你这几个月到哪儿去了？这里还需要你呢！”她问道。“你的婶婶几个月前就来了。

    你不但错过了正式的婚礼，还错过了婚宴、舞蹈庆典和贵族聚会。菲林在这里竭尽所能让大家像对待王子的儿子般尊敬你，你却规避所有社会责任。

    而你回家后也没来看菲林，只穿得破破烂烂像工人般到堡里找人说话。你怎么会把头发剪成这样？”

    这是菲林父亲的妻子，曾经为他婚前拥有私生子而惊吓不已，从讨厌菲林到极度关心菲林，这有时可比她憎恨菲林来得难处理。

    她又问道：“你难道没想过，这里有比和博尔赫斯闲晃照顾马儿更重要的社会责任？”

    “非常抱歉，夫人。”经验教导菲林不要和星彩争论，她独树一帜的方式可深得银辉的心。

    如果菲林哪天精神很好，被这么一打乱，就可以让菲林心神涣散了，而今晚更感觉有些无力招架。

    “菲林是病了一段时间，而且因此无法踏上归途。等菲林复原之后，天气又拖延了人们的归期，很遗憾错过了婚礼。”

    “就这样？这就是你迟归的唯一理由？”她尖锐地说着，好像怀疑菲林有邪恶的诡计似的。

    “没错。”菲林严肃地回答。“但菲林确实很想念你。我的行囊装着带给你的礼物，他还没从马厩拿上来，但菲林明天一定带来给你。”

    “是什么？”她像个好奇的孩子般要菲林回答。

    菲林深呼吸，此刻真的很想回房就寝。“是种纤细的药草，漫长的旅途不适合携带华丽的药草。

    齐齐达人不像人们一样用石板或卷轴来教导药草调配，而用像这样一个木盒子取代。