“这……”贝螺为难道，“我一时也想不到什么主意，你先暂时在我这儿躲着，看能不能想个两全其美的办法……”

    忽然，几声犬吠在酒坊附近响起。绿艾整个人立刻惊恐起来了，抓着贝螺缩成一团道：“不好了！一定他们找来了！不行！我要走了！被抓回去大首领肯定会活活折磨死我的！我得赶紧走！”

    可她刚刚起身又跌了回去，双腿根本没有力气。听着犬吠声渐渐逼近，她几乎绝望地抓着贝螺哭道：“怎么办？怎么办？我还不想死！我才二十三岁，我不想这么早死啊！贝螺，你帮帮我吧！求你帮帮我吧！”

    “嘘！嘘！”贝螺连朝她嘘了两声道，“你先别这么大声嚷嚷，事情还没到要死要活那一步啊！”

    “可是，公主，”跑到门边去看了一眼的阿越跑回来着急道，“奴婢看见火把子了！闹不清楚到底是巴庸带了人来，还是穆当带了人来，反正已经没法逃了！您说，这该怎么办啊？绿艾夫人被抓回去肯定必死无疑的！”

    “完了！真的完了！”绿艾捧着脸，眼泪大颗大颗地从手背上滑落，绝望无比地哭道，“这回真的要死了！与其被折磨死，倒不如我自己撞死好了！”说罢，她起身想朝旁边大缸子上撞去，贝螺和阿越连忙把她拦下了。

    此时，犬吠声已经很近了，贝螺自己的心也跳得奇快！事情来得太突然了，她一时间也有点慌了！但她知道，绿艾一旦被抓回去，活下去的机会就很渺茫了！那个獒拔平日里看着是和颜悦色，但其实是一只阴毒老獒。这只老獒怎么可能放过一个背叛过自己的女人呢？绿艾的下场可想而知！

    “公主，怎么办？要不要先把绿艾夫人藏起来啊？”阿越的声音都抖起来了。

    贝螺紧咬着下嘴唇，拧眉思量了片刻后说道：“不！绿艾夫人不能躲，该是我们躲！”

    “什么？我们躲？这是什么意思？是要放着绿艾夫人不管吗？”

    “绿艾夫人，”贝螺紧握绿艾颤抖个不停的手，表情认真地问道，“你信不信我？你若信我，就先冷静下来和我一块儿想个对策出来。眼下寨子里的人只是怀疑你跟男人跑了，并没真凭实据。只要你打死都不能承认你是去跟你相好会合的，那么我们就能想出个好借口替你瞒过去！”

    “不是跟相好会合，那该怎么说啊，公主？”阿越心慌地瞟着外面道，“您知道，寨子里那些人都是这么说的……”

    “只要绿艾夫人不承认，谁敢板上钉钉？”贝螺紧了紧握着绿艾夫人的手道，“你觉得行吗？趁着那帮家伙还没找来，我们还有一点点时间想法子！”

    绿艾连连点头，眼泪横飞道：“行！我信你，贝螺！我就是因为相信你所以才跑到这儿来的！只要你能救我，我都照你的话去做！”

    “好！”

    没过多久，巴庸带的一队人冲到了酒坊外。猎犬再三嗅实后，巴庸命人撬门进去，很明显，绿艾夫人正老老实实地躲在北边那个角落，然后被巴庸抓了个正着！

    听说绿艾夫人被抓回来了，整个寨子都沸腾了。不管在干什么的，就算正在睡媳妇的也赶紧穿上衣裳，跑去大首领院子里看热闹。不多时，院子外被围得满当当的，比那天篝火宴还热闹呢！

    绿艾已经被押进了院子，微颤颤地跪在院子中央的泥水里，浑身脏兮兮的，还不住地发抖。片刻后，獒拔从若水房里穿戴整齐地走了出来。看见绿艾时，他眸光瞬间暗了许多，紧了紧牙龈，缓步走到了楼梯口边，冷冷地注视了绿艾一眼后问道：“在哪儿找到这践人的？”

    巴庸回禀道：“在贝螺公主的小酒坊里。”

    “贝螺的小酒坊里？贝螺呢？”

    “去的时候酒坊的门是关着的，贝螺公主也不在，属下推断绿艾夫人应该是偷偷翻进去的。”

    “哼！”獒拔鄙夷地瞪着绿艾道，“还知道跑回来？是饿得不行了才跑回来的吧？怎么？你那jian夫不要你了？不要你了你就跑回来，你以为我獒青谷是什么地方？来人！给我痛打这践人四十棍子再说！”

    巴庸刚要应声，一旁的穆当说道：“大首领请息怒！以绿艾夫人这身子骨，挨上四十棍子怕已经没气儿了。到时候什么都问不出来，岂不是白忙活儿了一场？依属下看，先问清楚她到底怎么回事再罚也不迟！”

    “好！”獒拔点点头，指着绿艾气愤道，“给本首领好好问问！问她到底跟哪个野男人跑了！不说的话，打死了就是！”

    说话间，有使女搬来了椅子。獒拔在椅上坐下，冷冷地俯瞰着绿艾，若水就站在他身边，瞟着绿艾的目光中带着一点点杀气。

    这时，穆当走上前去，低头问绿艾道：“绿艾夫人，事已至此，您瞒着也没用，还是如实招了吧！这回您失踪究竟是否如传言所说，是跟男人跑了的？”

    “没有！”绿艾使劲摇头否认道，“我没有！我没有跟野男人跑了！谁说的？是谁胡说的？大首领明鉴！我真的没有跟人跑啊！”

    围观的人群里立刻起了一阵喧闹，巴庸转头喝了一声后，声音才渐渐淡了下去。穆当又问道：“没有？可为什么您要一声不吭地走了？而且还是收拾了包袱，往峡谷那边去的。您若要出谷，是不是应该大大方方地从谷口出去？”

    绿艾又使劲晃了两下脑袋，拼命辩解道：“我真的没有！我哪儿有那个胆儿啊？我真的没有跟男人私逃，真的没有！”

    “不要只说没有，”巴庸插话道，“说说你为什么要偷偷跑了吧！你本来该在神庙里为獒战祈福的，为什么忽然跑了？是不是有人在峡谷那儿接应你？”

    “你胡说！”绿艾冲巴庸喊道，“你什么时候看见有人在峡谷那儿接应我了？我之所以会去峡谷那儿，正是因为我想帮獒战祈福！”

    “啊？”若水冷笑了一声道，“你去峡谷那儿是为獒战祈福？姐姐，你这理由可真是有点……别说大首领不信，我听着都不像那么回事呢！姐姐啊，我看你还是实话实说吧！大首领宽厚仁爱，你说了实话他不会把你怎么样的。”

    “是真的！”绿艾往獒拔跟前爬了两步，眼泪婆娑道，“我去峡谷真的是为了给獒战祈福啊，大首领！”

    “那你说说，怎么个祈福法？祈福需要你偷偷摸摸地去吗？你是不是好歹该跟我们说一声，省得我们担心？再者，祈福需要收拾贵重首饰吗？且就说你是去祈福的，为何这一连几天你都没个人影？巴庸穆当派了人满山遍野地寻你，怎么就是寻不着？”若水连声质问道。

    “唉！这事儿说起来都怪我自己！我不把我那日做的梦说出来，就不会有后来去神庙祈福的事儿。我不去祈福，也就不会有今天的事儿！想想，我真是后悔得要死！”绿艾说着掩面大哭了起来。

    哭了几声后，她又继续说道：“记得那日我去神庙里为獒战祈福，正在静室里打坐时，脑海里忽然闪过了一个影子，像是獒战的。我仿佛看见獒战在一处泥潭里挣扎，像是立马就要陷下去似的！我当时吓出了一身的冷汗，赶紧占卜了一卦，卦象说獒战可能被困，危在旦夕，我立马想到了幼时师傅曾教过埋金之术，立刻收拾了几件金银器赶往峡谷去了！”

    “埋金之术？”若水眼含鄙色，嘴角挂笑道，“怎么我没听说过有这样一种术呢？绿艾姐姐，你说得可越来越不着调了啊！叫我们听得也是越来越没谱了。你瞧瞧大首领的脸色，把他气成这样，你不心疼吗？我看你还是说实话吧！”

    “我说的都是真的！”绿艾又往前爬了几步，含泪含着面色如冰的獒拔道，“大首领，妾身说的都是真的！妾身跟了您这么久了，怎么可能跟人跑了？您想想也不可能啊！妾身真是为獒战祈福去的……”

    “既然是祈福，犯得着偷偷跑吗？”巴庸质疑道，“你分明是收拾了贵重首饰想与人私奔的！还偏偏编了个听着就没谱的理由！什么给獒战祈福？简直是胡话连篇！”

    绿艾分辨道：“你不懂你自然会觉得我胡说了！实施埋金之术是不能说出来的，必须等效力应验了方可说出来，否则等于是白费功夫！”

    “好，就算你是去祈福的，那为何我和穆当带人满山找你却始终找不到？分明是你心虚躲起来了！”

    “冤枉啊！”绿艾大叫委屈道，“我哪里躲起来了？其实是我去峡谷的路上遇着一只白虎，吓得我仓皇逃命，不慎掉下了一处崖壁，晕了不知多久才醒过来了，连给獒战祈福的金银器也丢了！无奈，我只好想法子从崖壁下爬了上来，一路饿着肚子走回了寨子。我本打算先去贝螺那儿讨口饭吃的，谁曾想到她和阿越都不在，我便翻窗进了她的小酒坊，找了些东西填肚子了。刚刚把肚子填了，你就带人凶神恶煞地闯进来把我抓了，我当时吓得不行了，什么都不知道就给你抓这儿来了！”

    听完她这番哭诉，围观的族人都低声地议论了起来。若水瞥了她一眼，问道：“又遇着白虎了？还掉下崖壁了？大难不死又爬了上来？姐姐，别怪我若水说话直，你这话怎么听怎么都像在编故事呢！姐姐，你是不是有什么苦衷不好说啊？”

    “哼！”獒拔冷冷地哼了一声，面无表情道，“我看她就是在编故事！当本首领是三岁戏子，你想哄就哄吗？简直是混账至极！不招是吧？想替那jian夫瞒着是吧？好，你尽管掖着不说！看本首领怎么收拾你！来人，上吊架！”

    绿艾一听吊架，吓得脸色比白纸还白了，一阵手忙脚乱地爬到了獒拔跟前，抱着獒拔的靴子嚎啕大哭了起来：“大首领，妾身真是冤枉啊！妾身这么做真的为了您唯一的儿子獒战呐！妾身跟您这些年从来都是循规蹈矩的，没有做出过半点令您蒙羞的事情呐！您若真这么冤枉妾身，也不必您亲自动手，妾身这就去死！”嚎完她忽然起身，踉踉跄跄地奔下了楼梯，往院子里那根大木柱上撞去了！族人们顿时一阵惊呼！

    关键时，念成一个箭步冲了上去，用自己的胸膛挡住了她撞柱子的脑袋。念成当即被撞出了一米远，差点晕了过去，她也仰后倒下，瘫在了泥水里。

    见到她这副模样，獒拔仍旧没什么脸色，反而喝令道：“巴庸，把她浇醒了上吊架！想这么就死了，没那么容易！”

    “慢！”七莲的声音忽然从人群后传来。

    族人们立刻为她让出了一条路，她快步地走进了院子，向獒拔行了个礼道：“惊扰到大首领了，请恕罪！”

    “七莲祭司有什么要紧的事情吗？”

    “大首领，绿艾夫人的话未必不可信，因为本祭司刚刚于神庙中占得一卦，卦象表明，獒战确有被困之嫌，且陷虎凶之兆。”

    话音刚落，族人们立刻哎呀咿呀地惊讶了起来。虎凶之兆？那可绝对不是什么好兆头啊！

    獒拔的眉心皱得更紧了，盯着七莲神色严肃地问道：“此话当真？”

    七莲道：“绝无半点胡言乱语！”

    “那真有埋金之术？”

    “此术的确是有，若水夫人未曾听说，大概只是因为各地的叫法不同。也有人叫它藏金术或者金元术，虽是叫法不同，但施法的方法都是一样的。绿艾夫人刚才说，此术不能对外人讲，的确是有这么回事。我辈术数分两种，一为缄口术，二为明示术。所谓缄口术，便是绿艾夫人所说的那一类术。施术者不能明言，只能将所求藏入心中，直至效力应验，否则一旦说破，所施之术便再无效力了。另一种是明示术，须将所求明明白白地诉求于神明，以得实现，而且缄口术一般都是禁术，非急要关头不能用。所以绿艾夫人忽然失踪并非什么奇怪的事情，因为曾为祭司的她很清楚缄口术的禁忌，一旦说出来，再费力也没用了。”

    “照你这么说，战儿的确有危险了？”獒拔紧皱眉心地问道。

    “据卦象和绿艾夫人的梦象来看，本祭司推测，獒战应该受困于西北方，且困于一个有水有土的地方。水遇土便能泥，所以绿艾夫人才会梦见獒战在泥泞中挣扎。绿艾夫人用埋金之术确也恰当，因为金能克土，土受克，必不能与水作乱。但只可惜，半路遇白虎，埋金之术无法施展，可见獒战此次凶险异常，乃白虎大凶之兆。”

    “当如何化解？”

    “埋金之术已说破，再施展已无效力，唯今之计，只能起坛告天，以中元之法请青龙之神并本族獒神相护。本祭司会立刻回去作法，相信还能赶得及。”

    “好，即刻去！有何不妥立刻来报！”

    “是！”

    七莲正要转身离去，倒在泥泞中的绿艾忽然发出了一点点细微的声音。七莲走近蹲下问道：“绿艾夫人，您说什么？”

    “此兆不……不解……必祸及……祸及家小……”绿艾倒在泥泞中奄奄一息道。

    “她说什么？”若水问道。

    七莲起身回道：“绿艾夫人说，此兆过于凶险，若不解，恐祸及家小。”

    “有这么严重吗？”若水颦眉质疑道。

    七莲面浮轻笑道：“若水夫人也曾做过祭司，自然该知道白虎之兆，若非大吉便是大凶。如今看来，降在獒战身上的乃大凶之兆，祸及家人之言绝非危言耸听。”

    “行了，你先回去开坛告天！”獒拔挥手道。

    七莲转身刚走，不知道哪个使女忽然冒了一句：“贝螺公主呢？”她这么一问，獒拔也反应过来了，怎么没见到那丫头呢？院子里热闹成这样，那丫头怎么都没出来凑凑热闹？獒拔忙问：“贝螺公主上哪儿去了？怎么没见她人？”

    若水四顾了一下道：“是呢！没看见贝螺啊！会不会还在小木屋那边？”

    巴庸道：“不太可能！我们从小酒坊那边回来时，贝螺公主和阿越都不在那儿。”

    “那她会去哪儿？”

    就在此时，一个族人慌慌张张地挤开了人群，奔向獒拔跟前着急地禀报道：“大首领，不好了！贝螺公主和她的使女阿越摔到水田里去了！”

    “啊！”族人们立刻又沸腾了起来。

    “人呢？”穆当忙转身问道。

    “正……正在背回来的路上！”那族人喘息道。

    穆当立刻拨开人群赶去了。族人们则开始叽叽喳喳地议论开了。能不奇怪吗？刚刚才说獒战有白虎凶兆，会祸及家小，没想到贝螺就摔水田里去了，这不是应验了吗？不单单是族人们，就连獒拔都觉得背脊发凉，不寒而栗！

    沉吟片刻后，獒拔朝泥泞中的绿艾瞄了一眼，抬手道：“来人！把绿艾夫人抬回房去！”

    若水眼角微紧，目光不善地盯了绿艾一眼，想说什么却又忍住没说了。獒拔让人抬绿艾回房，看来今晚这事儿绿艾已经全身而退了！这女人真是走运，离死就差那么一点点了，居然还逢凶化吉了。越想越让人觉得可疑啊，金贝螺怎么摔得这么是时候呢？

    巴庸一声喝令，族人们都散去回家睡觉了。不一会儿，穆当抱着浑身湿漉漉的贝螺匆匆赶回来了。经药婆看后，说她只是伤了风寒，并没什么大碍。若水从贝螺房间离开后，便去了议事厅，把贝螺的情况禀报了獒拔。

    獒拔听后也松了一口气，揉了揉额头问道：“穆当，你以为呢？派一队人去够不够？用不用跟花狐族那边打个招呼，让他们派些人手？毕竟花狐族离乌陶族族地比较近。”

    “派人是可以派，但我觉得没必要如此打草惊蛇。獒战虽遇白虎凶兆，但他有我们獒蛮族的獒神相护，应该不会有大碍。如今七莲已经开坛告天，加上她的作法，獒战必能成功突围。恕属下大胆说一句，獒战在您庇护下太久了，是时候让他去磨练磨练。这回也正是他树立威信的好时机。”

    “树立威信倒是其次，”巴庸接过话道，“往后在树威信也不迟。可要是獒战有什么意外和差池，那以后连树立威信的机会都没有了。所以属下觉得，大首领应该派一队人前去增援獒战，助他一臂之力。属下愿意亲自带人前去，务必把獒战完好无缺地带回来！”

    “巴庸你用意是好，但我始终觉得这样会挫败獒战奋战之心，不利于对獒战的磨练。试问，那个首领王主没经过一番磨练呢？獒战比我们想象的要聪明勇猛得多，我们完全不用声势浩荡地派人去增援他，只用派一小队人前去探查他的动向。若是真有危险，这一小队人也能见机行事，保獒战全身而退。”

    “可是……”

    “好了，”獒拔抬手道，“你们俩不用争了。就按照穆当所说，派一小队人先行探得战儿的动向，再做打算。巴庸，若水，你们先退下吧！”

    巴庸脸色发紧，冷冷地瞥了一眼穆当，转身走了。若水也退出议事厅后，獒拔缓缓抬头来问穆当：“你有把握吗？”