在县试中险胜令宁乐信心倍增，付出就会得到回报这个道理被清楚地诠释，长久以来的不安之心终于得到平静，放榜之后他劲头十足，比县试之前还要用功，每天从早到晚，废寝忘食，手不释卷，积极为三个月后的府试做准备。

    三月末，丰州新酒楼的翻新工程已接近尾声，苏婵从丰州回来，让苏妙抽个时间去验收。苏妙应了，在苏菜馆闭店之前的最后一个定休日，她和回味前往丰州，在焕然一新的酒楼里里外外转了一圈。

    酒楼是木质结构，当初用的材料也都是上好的防腐木材，只需要在破损严重的地方重新填漆。一楼仍旧是三十桌基本没有动，只是铺了地板，顶棚也重新修缮过。一道长长的可以当做单人餐位的红漆餐台赫然立在入口处的对面墙壁下，一楼大堂的东北角还用木材搭了一个带两级台阶的小舞台，是给纯娘弹唱说书用的。只是单调的用餐很容易乏味，若准备歌舞演奏成本高不说，苏妙并不是开以文雅取胜的高端会馆，既有趣还不显得档次低，以弹唱的形式娓娓讲述或离奇或美丽的故事算一种。苏妙已经和纯娘商量好了，为了吊客人胃口，每天只是中午和晚上用餐高峰期弹唱两场，每场一个时辰，剩下的时间纯娘自愿兼职做伙计给苏娴当帮手。

    一楼大堂左边是一架通往二楼的实木楼梯，二楼的改动颇大，为了尽量提高格调，苏妙让人围着一圈窗户建了梅、兰、竹、菊四个包厢，其中梅、竹两个包厢最大，内附阔长精美的小露台，露台上还分别摆了两盆腊梅和青竹。其余座位则全部换成安静舒适具有一定私密性的雅座，二楼靠近楼梯处很周全地立了一个小小的茶水台。

    顺着酒楼与内院连接的密门出去，三间正房带两间耳房只是简单地整理了一下，三间正房因为宽敞精细，早就决定由苏家的女人们居住，因而装潢摆设也都是按女孩子的闺房布置的。长条地板，琉璃花灯，垂着幔帐的架子床，雕着牡丹的梳妆台，红漆衣柜，柳木圆桌，虽不复杂却充满了女孩子的柔美之气。这三间房未来要两个人住一间，谁和谁一个屋苏妙打算明天让她们抽签。

    两间耳房改为单间，虽然狭小，却五脏俱全。

    院子左边的三间房是茅房浴房和柴房，右边同样是茅房和浴房，供住在酒楼里的男人们使用。作为宿舍的大通铺苏妙亦在头尾辟出两间小房，末尾那间是杂物房，前头那一间虽然比耳房还小，但是独立的，摆设也相当简单，一床一箱一书桌。宁乐需要备考，苏妙算是对他额外关照。

    内院的地面铺着石板，正中间砌了一座菜园，东边窗根下还修了一个不大的养鱼池，用来饲养当天的鱼类食材。

    整座酒楼最难也是最耗费银子的就是全部铺了地龙以备冬天取暖用，外加用竹筒连接从后院的井里引水至厨房和浴室，这项技术在岳梁国刚刚成型，类似于自来水，将竹筒从墙外接进来流进水缸里，不用的时候还可以塞住，比每天打水要方便许多。另外就是整座酒楼的地下排水系统，苏妙也着实费了许多工夫才和建筑队沟通满意。

    翻修计划花费了许多银子，虽然这座酒楼被她买下就是她永久的家，新酒楼做出来的效果也让她十分满意，可是一想到花掉了那么大一笔银子，心还是隐隐作痛。

    苏妙转了一圈，在一楼的椅子上坐下，跟程铁讨论起日后开业时后厨人员的分配问题。开业之后毋庸置疑程铁要作为后厨的热菜主管，老头子不识字，在苏妙给他念鸽子楼余下来的那几个人以及每个人的特长时，他用力摇头：

    “这些打打下手还行，都是被人挑剩的，除了原先这个副厨长还有点用，其他的都派不上用场。还有这小子，”他盯着回味，不满地说，“副厨长可不是随便一个人就能做，妙姐儿你可别因为被迷花了眼就胡乱决定，副厨长要担的担子很重，他成吗？”程铁过去是品鲜楼的副厨长，如今新酒楼重新开业他的位置却被一个毛头小子抢了去。新东家是个年轻姑娘，这个毛头小子的脸蛋的确英俊，偏他自己胡子拉碴一点竞争力都没有，于是自动自觉将回味列入了以“美色取胜”的狐狸男行列。

    苏妙看了回味一眼，微微一笑：

    “虽然他经常事不关己，又不喜欢与人合作，但该做的事他还是会去做，我相信他能做得很好。”

    我相信……

    回味微怔，略惊诧地望了她一眼。

    “如果有让人不满意之处，程大叔你好好教他就是了。”苏妙笑眯眯地说。

    程铁从鼻子里哼了一声，看回味越发不顺眼，心里笃定这小子肯定是靠“美貌”迷惑人的小白脸，偏年轻小丫头就吃这一套。他用仿佛在瞪人似的眼光死死地盯着回味，把回味看得起了一身鸡皮疙瘩，莫名其妙。

    “我会好好操练他，小子，你就请好吧！”

    回味觉得自己被恐吓了，这老头怎么回事？

    “关于厨房人手的问题，的确缺几个能干的，我已经定好人选，剩下的就是去说服他们过来了。”苏妙望了望窗外，“我特地换了定休日，程大叔，咱们走一趟吧！”说着站起身。

    “去哪儿？”程铁一愣，问。

    “牛广大叔家。”苏妙噙笑回答。

    “牛老七？”程铁眉毛一皱，“啧，劝他过来可难，那老小子现在在佟家的品鲜楼专门负责冷盘，位置高银子多，就算你也答应让他总管冷盘，咱这新开的酒楼哪比得上佟家的财力，他不一定愿意来。哼，一个个忘恩负义的，他也是越老越回去了，为了那点破银子天天在周诚那个小王八羔子手底下被指挥干这干那，连那张老脸都不要了！所以我才烦那老小子，从以前开始就总闷着一张脸，说话刻薄，让人看着就不顺眼，又爱财！”

    也算不上爱财，只是继续留在易主的品鲜楼工作而已，别人和程铁不同，人家有家要养，哪像程铁一人吃饱全家不饿，苏妙心里这样想，却没说出来，含笑道：

    “就是因为这样才要去说服他，我的财力的确不如佟家，但我不会亏待他。佟家手底下的名厨比比皆是，即使手艺再强，不受重视也没用处。品鲜楼的菜牌上冷盘比热菜少一半，他根本发挥不了多大效用，怕是也说不上话，而我能给他最大的空间让他发挥出他的全部实力。更何况在周诚手底下这么长时间他也该够了。最重要的一点，他家的三个儿子明明已经攒够了经验，到现在却还是打杂的学徒。品鲜楼学徒太多，能出头的路太窄，继续呆下去只是蹉跎青春，我可以让牛一牛二牛三全部上灶。为了儿子，牛大叔也会好好考虑一下。”

    程铁揪着胡子想了半天，嘿嘿一笑：“你这丫头鬼机灵，居然想一个石头四个鸟儿。牛家老二老三不说，他家老大的手艺的确不错，是个能派上用场的，就是为人老实不显山不露水，再这样下去也只是白白浪费年岁就是出不了头，牛老七为了自己儿子也得好好寻思一番。”

    “程大叔你只知道牛一手艺好，却不知道牛三，我以前跟着爹在厨房那会儿总是不耐烦所以不明白，现在细想才想起来，牛三从小时候跟着他爹在品鲜楼做工开始就会偷师，程大叔你不知道吧，他擅长的是你最拿手的熘鱼片。”

    “真的？”程铁惊讶地问。

    苏妙点点头，笑道：

    “就我知道的，牛一牛三对冷盘没兴趣，若牛大叔同意过来，牛一牛三肯定归你所用。程大叔，牛大叔过去总是说你手艺不精吧，若是牛大叔的宝贝儿子全在被说成是“手艺不精”的你的手底下做工，你猜牛大叔会说什么？”

    程铁想象着那个画面，然后一拍桌子，畅快地大笑起来，霍地站起身，一面往外走一面大声道：

    “走，咱们去会会那个老小子！”

    回味看了笑眯眯的苏妙一眼，确定无疑，她是在煽风点火。

    苏妙并没有什么威信，苏东的老员工肯看着她听她说话完全是看在苏东的面子上，感激苏东往日的知遇之恩。在挖角的谈判中她甚至都没有展现自己实力的机会，唯一能做的只有开出让对方心动的条件散发出令人信服的气场。起到最大作用的游说和回顾往昔她根本做不了，只能依靠作为昔日厨长的程铁。

    程铁买了烧鸡、熏鱼和豆腐干去找牛老七喝酒，然后在借着酒劲掀开的一场骂战中，火冒三丈的牛老七负气答应跳槽。

    两个肥头大耳的老头子吵架时的画面还挺有意思，苏妙嗑着瓜子，莞尔一笑。

    离牛老七居住的平安街距离两条街对面的柳林巷是阿阳的家，阿阳是品鲜楼刚开张那会儿雇佣的第一批伙计，他在品鲜楼工作已经十多年了，十多年的岁月，最近这两年他却感觉到了强大的压力和扰人的不顺心。他自己也说不出是为什么，品鲜楼没易主之前他每天都是轻松愉快的，无论招呼什么样的客人无论工作多辛苦他都能够用笑容面对，然而现在他却笑不出来，每一天都很疲累。酒楼还是那个酒楼，同僚只不过是增加一些，然而气氛却在无形的改变，压力与日俱增。他几次想辞工，却因为生计问题只能硬着头皮干下去。

    今天是一个月一次的换休日，他因为心里烦闷，在外面转了一圈直到黄昏才归家，刚走进柳林巷，迎面遇见周诚穿着用假绸子做的亮色长衫手持折扇从巷子深处走来，身后跟着抱着儿子的钱爱。

    钱爱是从临县纳回来的姨娘，往日里他们也都会客客气气地叫她一声“钱姨娘”，不过虽说是姨娘，却跟丫鬟差不多，大概本身就是个软性子，再加上苏家女人一个比一个如狼似虎，钱姨娘每天都像受惊兔子似的，苏东在女人上也不太上心，只是没想到向来胆小怕事的钱姨娘竟然有勇气偷汉私奔，还真是什么事都有可能发生。

    每次看见这俩人，阿阳都有种想骂娘的冲动，偏佟染给周诚买的院子就在柳林巷最里头，两人总能碰见。

    “周厨长。”顿了顿，他弯下脖子唤了声，周诚是很重视规矩的厨长，虽然他师承的是从来都不在乎这些的苏掌柜。

    周诚用眼皮子夹了他一眼，瞧不起人似的哼了声，径直向前走，阿阳见状只得侧身让开路，钱爱抱着儿子怯生生地跟上周诚。

    阿阳心中恼火，他比周诚还要年长，这小子只因为做了厨长就这样趾高气昂的，什么玩意儿！

    狠狠啐了一口，他气闷往家走，才走到门口就听见院子里有说话声，似乎来客人了。迈过门槛，映入眼帘的是令他十分惊讶的人，苏妙、程铁和上次见过的年轻公子正坐在院子里，陪客的则是阿阳的大哥、原品鲜楼负责案板的二把手、拥有精妙刀工最擅长创新的“刀厨”陈盛。“刀厨”是过去苏东开玩笑时给陈盛取的绰号，只可惜在品鲜楼易主之后，陈盛的创新力不被接受，并且新东家最重视论资排辈，陈盛被退到了第三的位置上，为了酒楼的高品质一切必须遵从传统，陈盛在许多想法上亦受到了压制。

    “二姑娘！程大叔！”陈阳没想到一回家就看到这两个人，诧然惊呼。

    “阿阳哥，你回来啦！”苏妙笑眯眯地说，又望向低眉沉思的陈盛，温声道，“还没发生的事我也无法保证什么，但是我答应你，给你最大限度的自由，在不影响你本来工作的前提下，你可以做你想做的一切，我会配合你，如何？”

    陈盛看了她一眼，笑了：“二姑娘人大了嘴巴也变得能说了，以前分明闷葫芦似的。我答应你。”

    “答应什么？”陈阳急了，上前来急促地追问，“大哥你答应什么了？”

    苏妙看着他，微微一笑：“阿阳哥要不要也到我的酒楼来？”R1152