第二百五十九章 都是彩礼惹的祸

    那个里长一边说话，一边朝身后的家族弟子大喝一声：“都跪下，这位是我们房山的县大老爷。”

    “扑通扑通！”三十多条汉子跪了一地。

    既然这里是房山县，这个老头有是里长，如此说来，此人应该是自己手下的底层干部了。

    因为封建社会的里长权力极大，真类比，这人若是在后世，起码是个乡党委书记级别，将来也是他孙淡治理地方的得力干将，所以，孙淡倒不想拿他怎么办？

    孙淡点点头，伸手扶了他一把，又朝众人喊了一声：“乡亲们都起来吧。”

    那里长还是挣扎着跪地不动：“我等得罪了大老爷，如何敢站起来说话，刚才多有得罪，还望大老爷责罚。”

    孙淡也拿他们没办法，拖起来一个又跪下去一个，也只能由着他们了。

    “看你们的模样都是普通百姓，怎么跑来劫道了？”孙淡心中好奇，大明朝正值鼎盛时期，国家富庶，海内升平。虽然普通百姓的生活还很贫困，可也不至于吃不起饭。中国的老百姓最是善良勤劳，但凡有一口粥喝，也不至于揭竿而起，行那挺而走险之事。

    “回大老爷的话，我等都是良民，怎么可能跑这里来做强盗。”里长被孙淡这么大一顶帽子扣下来，下得一张脸白得像地上的白雪一样，额头上也有毛毛细汗沁出。絮语，他头上便有白色水气氤氲而起。

    一声“老爷”喊得孙淡微微一怔，他以前也被人“淡老爷”，“孙老爷”地喊，可自己知道那都是假的。明朝的称呼有严格的规定，只有正七品的县官和八就品的杂官才能被人称之为“老爷”或者“大老爷”。也只有在这个时候，孙淡才意识到自己是这群人的父母官，才找到了一点做官的感觉。

    史万全身上还是疼得厉害，心中更怒，插嘴怒喝道：“良民，有你们这样的良民吗？竟然连孙大老爷都敢劫，我看你们再这么良下去就敢带人杀进北京城了。”他对这一群刁民是恨之入骨，只恨不得孙淡治他们一个谋逆大罪，通通杀头才好。

    只史万全这么一喝，那个叫周新树的里长更是慌得不知所措。还是他身边一个高大后生脑瓜子灵，突然一个响头磕下去，哀号一声：“知县大老爷，小民有冤情啊！”

    这一声宛若杜鹃啼血，倒将孙淡吓了一跳。

    里长立即回过神来，也大声喊：“我等有冤情，请青天大老爷替我们做主啊！”

    几十条后生也同时大声喊起来。

    正在这个时候，只听得裂帛般的一声脆响，孙淡忙扭头朝发出声音的那边看过去。

    只见冯镇已经单凭着一双肉掌硬生生撕开鱼网冲了出来，他乃是拳法宗师，本就力大。刚才若不是一时不防，被人用鱼网罩住，寻常几十个百姓也近不了他的身。刚才孙淡表露身份，也没人管他。

    冯镇得了这个机会，双手一撕，竟将一张鱼网撕成了两片。

    他和孙浩一人抢了一根木棍，对孙淡道：“孙老爷，需要将这些人拿下吗？”

    看到冯镇如此厉害，众人都是脸上变色，心中胆寒。

    孙淡身为一县之县令，怎么不可能不为原由就命人将自己手下的子民拿下，摆了摆头，转头看着周新树和那个说话的青年汉子：“这倒奇怪了，你们半路伏击本官，做了作奸犯科的事，怎么反叫起冤枉了？”

    吃孙淡这么一问，里长周新树说不出话来。

    倒是他身边那个后生胆子大，鼓起勇气道：“回大老爷的话，我等不是来劫道的……我们……我们是来打花家庄的人的。”

    孙淡“哦”一声：“花家庄，这里是花家庄吗，依本官看来，这里都是树林，可没什么庄子。”

    那后生有些窘迫，“听说花家庄请了一叫什么光棍打行的人过来助威。那些打手们可都是武艺高强之辈，我等都是普通百姓，如何是他们的对手。想了想，明里怕打他们不过。不如埋伏在路边上，看有没有机会将他们制住。今日正好是那群打手过来的日子，我们天没亮就来路边埋伏。刚才见大老爷骑着马匹，又带着兵器，以为是……以为是……”

    听他这么说，孙淡微微一皱眉头，所谓“打行”其实就是明朝中期出现的黑社会组织。这些人大多是目不识丁的下层游民，这些人大多以他们手中的武器为名号。比如光棍打行、棒槌打行、劈柴打行。

    看起来，这件事应该是周家庄和花家庄之间的宗族械斗，花家打不过周家，又不肯咽下这口气，花了银子派人去北京请黑社会流氓过来帮忙。周家的人知道吃不过那群打手，索性带人埋伏在路边，看能不能打他们一个伏击。

    却不想误将孙淡他们当成那个什么光棍打行的人了，这才引起了这场天大的误会。

    “以为什么？”史万全又是一声咆哮：“你看我们像打手吗，什么眼睛，都瞎了吗？”

    孙淡：“你们和花家庄究竟有何过节，你们又在喊什么冤，一一报来。”

    “这事说起来话就长了，这天冷得，若冻坏了大老爷，小民的罪过就大了。大老爷若不嫌弃我们周家庄，不如随小民等回庄子去坐做，也好热汤热水热炕侍侯着。如此，草民这才敢回老爷的话。”

    孙淡看了看天，虽然已经晴开，可低上都是积雪，也冷得厉害。便点了点头：“前面带路。”

    冯镇小声地提醒孙淡：“这群刁民甚是刁滑，大老爷不如先回县衙，再传相干人等过来问话。”

    孙淡摇摇头：“不妥，等下花家庄请的打手就要过来了，若我先回县城，只怕这一耽搁就是一场大火并。都是本官治下的百姓，本官却不肯看到有任何人流血。再说了，这里是房山，是本县的治理所，我就不相信还会出什么事故。”

    冯镇等人也是无奈，只得随孙淡和一众乡民去了。

    周家庄规模不小，有三十来户口人家，共计算百余口人，北方百姓大多聚村而居，村庄格局都大，远远看去，好大一片房子，倒也阡陌交通，繁华富饶。

    可见了村子，孙淡才发现事实并不如外面看起来那样。村民都还很穷，村中的房子也大多是黄泥土坯房。房山还是在京城今郊，按道理不应该穷成这样。就孙淡所知，他山东老家的百姓也比这里的人生活要好许多。

    一问，那个叫周新树的里长才回答说，之所以这么穷，那是因为人多地少，每年单靠土地里的那点庄稼，根本就不够吃饭。村里的人力倒是富裕，可没土地，青壮年大多闲在家里。

    孙淡闻言苦笑：谁说古代就没有失业人口，像眼前这种情况，至少也算是隐性失业。古代人，除了种地，就没被的出路，一旦土地被大量兼并，人地矛盾一突出，就是一场不可控制的大动乱。

    据孙淡所知，明朝中期以后，人口有多少一直存在争议。在明末清初，因为战乱，大部份人留离失所，但有户可查的人口仍然达五千万，所以保守估计当时明朝的人口大约在七千到八千万左右。若真仔细来一个人口普查，孙淡认为明朝起码有上亿人，甚至更多。当时全世界的人口又不超过四亿，所以明朝绝对是世界第一人口大国。

    而明朝中期正是人口大爆炸时间，从嘉靖年开始，人口一直呈高速增涨的态势。到清康熙时，竟达到了惊人的四亿人。

    明朝土地终究有限，正如孙淡以前对皇帝所说过的那样。全国共有土地，六亿多亩。平摊下去，一人也不过六亩，在没有现代化农业的古代，六亩地的出产也只够普通一户人家吃一年。况且，这六亿多亩土地还有一半以上集中在大地主大贵族手里。如周家庄这样的普通村，人均土地也不过两亩多一点。

    人地矛盾已经到了刻不容缓的地步，这也是孙淡带史万全来房山的缘故，就是想能不能把这富裕的劳动力利用起来，给百姓找一条副业，消化人口膨胀所带来的社会矛盾，并为地方百姓增加收入。

    对于未来，孙淡早有计划，也有心大干一场。

    周新树虽然是里长，家里也很穷，只比普通贫民好一些。多少还有两间大土坯房，家里的人穿的衣服比一般村民干净些，可也满是补丁。

    坐在热炕上，喝了几口热水，身体暖和起来，人也舒服了许多。

    同周新树聊了几句农民，了解了一下地方上的情况之后，孙淡这才问：“周里长，花家庄同你们周家庄的情形一样吗？人多不，地里打的粮食够吃吗？”

    周新树回答说：“花家庄和我们周家庄情况一样，人多地上，地里的粮食不够吃。”

    “那你们为什么械斗，可是为争夺水源？”一般来说，地方上宗族械斗，大多是为争夺水源，争夺矿产，孙淡以为这次也不会例外。

    “不是，不是。”周里长叹息一声：“还不是因为小女……也就是财力惹的祸。其实……我们老周家同花家比邻而居已经百余年，大家相互通婚，都是沾亲带戚的，这回打成这样，小民也没想到。”

    “哦，是因为一桩亲事。”孙淡倒有些意外。