在随后10天左右时间里，马步青又进占了金塔、肃州、鼎新三个邻近县城，却遭遇了同玉门一样的情况。除了得到几座空城外，在地雷的杀伤下，马步青部还付出了死亡800多，伤残2300多的代价。

    连番遭遇地雷，马步青部的官兵已不敢再去那些被弃置的民居里查寻，连宿营时都放着现成的空房子不用，在城外搭帐篷。要是不知道情况的人乍看之下，说不定还会误以为这是一支纪律严明的部队呢。

    连“民匪”的影子都没见到，部队却遭受了这么大的损失，马步青心里那窝囊劲就别提了。在进占肃州之后，马步青只得命令部队暂停前进。

    实际上，在马步青部挺进到肃州之后，除了伤亡上的原因外，后勤上的压力也越来越大，粮食及日常应用物资开始供应不足。

    从马步青部占据的安西到肃州有近300公里，而从哈密到肃州则超过600公里，加上两次地震对交通的破坏，以及人民军在玉门到肃州间的道路上埋设的地雷，后勤物资运输根本就快不起来。

    人吃的还能应付几天，可这队伍里几千匹战马的消耗却实在不是个小数，除了草料要派人去野外割草解决，喂马所需的豆子、麦麸等精料却出现断顿的情况。部队伤亡和后勤上的压力，迫使马步青不得不止步于肃州。

    尽管止步于肃州，但马步青并不担心上峰会责难。到目前为止，各路进剿大军中，战果最为显著的就是西路军了。一举恢复4座被“民匪”占据的县城，这可是各路队伍中的独一份

    马步青停步不前，而此时其他三路进剿部队却正与人民军打得不可开交，战况进入胶着。

    北路军方面，马鸿逵、孙殿英在将作战任务布置到各部队后，并未安心，两人都知道这些凑在一起的军头们各有盘算，因此，两人合计一番后，开始对庞炳勋、萧之楚等几个军头分别谈话，许以种种好处，以期作战时这些部队能真的卖力。

    马鸿逵、孙殿英、庞炳勋、萧之楚以及马步芳等人，以前都是在西北军中混饭吃，多少有些香火情分，也方便说话。

    马鸿逵要收复宁夏，为了自家的事情肯定会卖力，而孙殿英要想得到甘肃省主席的位置也必须拿出点真本事才行，至于马步芳，知道单凭青马自己是恢复不了青海的，因而自新疆出兵时就一再表示一切听马鸿逵的，只要能恢复青海就行。

    因此，马、孙两位指挥大人的目光就盯在庞炳勋、萧之楚身上。至于王靖国、孔令恂两部，身上打着阎记烙印，基本上和马、孙两人尿不到一个壶里的，可不管有枣没枣先打一竿儿再说，就是不成，届时用军令约束他们就是了。

    为了拉拢庞、萧两人，马鸿逵、孙殿英可是下足了本钱。

    对庞炳勋部，除了原先马鸿逵许诺的“拿下宁夏河西后将补充各部一切损失，粮饷、抚恤加倍”的条件外，马鸿逵还答应，等宁夏全部恢复后，将上报中央，任命庞炳勋为宁夏河东剿匪司令，该部驻扎在河东盐池、灵武等地。

    得到这一许诺后，庞炳勋心花怒放，乐得大嘴直咧，心说：“这苦日子总算要到头了”

    中原大战后，庞炳勋就带着自己那个师跟随徐永昌进了山西。仗着和徐永昌之间的那点情分，庞炳勋就老着脸皮饥一顿，饱一顿的在山西蹭饭吃，直到所部被张学良整编。

    尽管后来庞炳勋所部得到了40军的番号，可这个军只有1个师，除了庞师长变成了庞军长，名称好听点，实力是一点没变。而且驻地变成河北河间后，部队依然要饿肚子。

    当日军在关外肆虐，东北军节节败退的时候，庞炳勋就向上请战，说要带兵去打日本。打仗会死人这谁都知道，可打仗的时候却能吃饱饭，总比现在窝在犄角旮旯里带着部队挨饿强。这几年下来，身为杂牌，舅舅不疼，姥姥不爱的，吃饱饭的次数都能数得过来，眼见着弟兄们面带菜色，军服穿在身上直打晃，庞炳勋再不想办法，部队还能维持多长时间可真不好说。

    张学良主政北平的时候，根本就不放心这些杂牌，自然也不会让他们到前方给自己添乱。因而，庞炳勋的抗日请求也就得不到应有的回应。直到张学良下野，长城之战开始的时候，庞炳勋所部才有了转机。

    但庞炳勋部调到长城一线后，由于所防守的长城关口都极为偏僻，日军根本就没光顾。这虽然使部队没损失，可也没立什么战功，庞炳勋在停战之后也做好了哪来哪去的准备。

    不过，为了对付占据察哈尔的冯玉祥，何应钦在宋哲元称病躲避的情况下，又找上了庞炳勋。给了他一个“察哈尔剿匪司令”的头衔，让他去察哈尔。

    就在庞炳勋被天上掉的馅饼砸得晕晕糊糊的时候，宋哲元却又跳了出来，把解决察哈尔的事情又揽到自己身上。开玩笑，29军好不容易有了察哈尔这么个破窝，你庞瘸子来凑什么热闹？哪凉快到哪去

    29军可是正儿八经的一个军，庞炳勋40军连人家一个师的兵力都抵不过。权衡之下，庞炳勋也只能忍气吞声。正在失落的时候，何应钦却又找上了庞炳勋，这次是去西北，而且真不是忽悠。到西北作战，至少能吃饱饭，也暂时不用愁回去的事，庞炳勋也就答应下来。

    到西北之后，见部队众多，庞炳勋也有了几分信心。此时又得到马鸿逵的许诺，他自然不会放弃这个机会。马鸿逵是宁夏省主席，向中央报告后，任命一个省内区域性的剿匪司令还是没问题的。当下，庞炳勋便拍着胸脯保证，作战肯定尽力。

    解决了庞炳勋部的问题，接下来就是26军的萧之楚了。与庞炳勋类似，萧之楚这些年也没个自己的地盘，只能服从命令调来调去。因而，当听孙殿英说要向中央举荐，把西北屯垦督办一职转由萧之楚出任时，他简直有点不相信自己的耳朵。

    西北屯垦督办一职虽然不若主政一省的封疆大吏油水大，可那也是事涉几省的实权位置，油水自也不少。而且，在这个位置上，可方便的利用人力、物力资源扩充自己的实力，实在是个不错的选择。

    当萧之楚听了马鸿逵所说的由其以宁夏省主席的身份，马麟以青海省主席的身份共同保举孙殿英出任甘肃省主席，并同时保举萧之楚出任西北屯垦督办的保证后，萧之楚怦然心动。

    搞定庞、萧两人后，马鸿逵、孙殿英抱着试试看的态度又和王靖国、孔令恂两人进行了沟通。可王、孔两部背后有阎锡山，既不缺地盘又不少粮饷，马、孙两人的目的自然也就难以实现。当然，出于场面上的考虑，王、孔两人也保证会严令所部奋勇进击。只是，王、孔两人的保证却总让马鸿逵、孙殿英感到有些不靠谱。

    虽然还有些不尽人意，可能做到这一步已经不错了。而且，从开战以来各部作战情况来看，北路军各参战部队尽管遭受了不少损失，但就眼下各部的士气来说，并未曾低落多少。相应地，对面的“民匪”除了窝在水泥混凝土工事里，就不怎么见其出来，这也在一定程度上助长了北路军的气焰。

    只是，那些水泥混凝土的乌龟壳子还真难啃。为了对付“民匪”那些工事，孙殿英特意调了几门山炮过来，可轰了几炮后，那些乌龟壳子没怎么着，却招来“民匪”炮火还击，将孙殿英的那几炮全给报销了

    “这‘民匪’怎么会有火炮？”孙殿英一边心疼自己损失的那几门炮，一边气急败坏地骂道，“炮打的比老子的部队都准，这他娘的还算土匪么？”

    “前年第一次围剿‘民匪’的时候，中央曾给杨虎城等部拨付了36门75炮，加上杨虎城、井岳秀两部原本就有的火炮，一共能有50多门。可在那一战中，杨、井两部竟一下子损失了48门火炮。除了其中毁损的，落到‘民匪’手中能用的怎么也有个3、4十门。”马鸿逵叹息着向孙殿英说明了一下有关过往。

    孙殿英一呆：“南京方面有那么大手笔？竟一下子给杨虎城他们36门火炮？”

    “那些炮都是十九年大战时，中央方面的战利品，送到上海有关工厂翻新后再用的，性能虽然不太好，可至少能用。”马鸿逵解释完，又补充道，“不过，对面‘民匪’的炮应该不多，炮弹也应该没多少。只是居高临下有些难对付罢了。”

    按照马鸿逵的推算，人民军的火炮分散在几个不同方向，宁夏河西这边充其量也就10来门左右。而此前人民军有限的炮击，除了给马鸿逵的推断提供了佐证外，又间接证明了“民匪”的炮弹应该不多。否则，对方炮兵阵地建立在贺兰山的高处，炮弹充足的话，居高临下可覆盖北路军进攻的大多数部队，决不会忍到现在还不用。

    呆在指挥部里的马鸿逵、孙殿英两人，开战这几天来并不轻松。从各部报上来的战况看，每次都是眼看要拿下对面“民匪”的阵地却又被打了回来，总给人一种“若是再加把劲就能解决问题”的感觉，让人憋屈得慌。可一次次的攻击，一天天的攻击下来，除了各部损伤惨重外，并未攻克“民匪”的阵地。这也让马、孙两位指挥大人心情焦躁。。.。

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