京城内。

    施瓒开始到处借钱。

    他就是要摆出一种姿态，显得自己有多可怜，到处挪借，想以借债的方式来填补这次的亏空，但一圈皇亲国戚和相熟的大臣走下来，一共都没借到二百两银子。

    弟弟施瑾，倒是给施瓒送来了六百两银子。

    「大哥，做兄弟的没法帮上什么忙，就这点银子，还是把南京的宅子变卖了，才得了这么些……我在西北供职多年，也没攒下什么家业，望大哥你不要嫌弃。」

    施瑾作为施瓒的弟弟，好像很关心家事。

    但施瓒并不待见这个亲弟弟，主要原因是他自己没儿子，要是他死了，那现在的爵位就要轮到这个弟弟及其后人来继承。

    而人家施瑾香火鼎盛，本来商量给他过继个儿子来，但施瓒怎么都不同意。

    正德朝时，施瓒在南京当协同守备，那会儿正风光，小妾一个接一个的娶，其中还真有怀孕的，却以流产告终，没一个给他生下孩子。

    因为施瓒的女人有怀孕的先例，就算他现在年近五十，仍旧觉得自己有机会要个儿子，不至于要依靠从弟弟那儿过继。

    施瓒冷冷地问道：「六百两银子，好干什么？这次为兄要偿还朝廷四万两银子，你看这够吗？」

    施瑾道：「够不够也是做兄弟的一点心意，您就收下吧，不用您还。」

    不用还？

    本来施瓒就觉得弟弟一直惦记他的家业，现在居然这么大方给他送六百两银子，更觉得如此。

    施瓒当即不客气地一口回绝：「你是怕为兄还不起这四万两银子，丢了爵位吧？到时你就没办法继承？这么说吧，无论如何这爵位也不会丢，我施家世代忠良，就算一时圣听受蒙蔽，早晚陛下还是会知道我施家人的忠诚！」

    ……

    ……

    施瓒把亲弟弟赶走，连同那六百两银子都没收。

    在施瓒看来，收了这六百两，等于是承认了弟弟是怀柔伯这个爵位的第一顺位继承人，心有不甘。

    而且这六百两，对于堵那巨大的四万两窟窿来说，的确是杯水车薪，一点作用都没有，拿了这六百两也不够还债，为什么要收下银子让心里添堵？

    眼看皇帝给的限期五天时间就要到，他实在走投无路，只能暗地里去杨家，求助于杨廷和。

    为避免被人知晓他上门，他自杨家后门敲门，等了小半个时辰后，才准允入内，到书房见到了气定神闲的杨廷和。

    「中堂，救命啊。」

    施瓒这次不客气，直接在杨廷和面前跪下了。

    杨廷和没起身，冷冷地问道：「言璋，你这是作何？」

    施瓒额头都碰在地面上了，一脸悲切道：「家里能凑的都凑了，加上借的，一共就三千多两银子，若是把宅院和田地都卖了，家里什么都不剩，估摸着也只有六千两，实在是还不起陛下所定的四万两银子额度啊。」

    杨廷和道：「所以，你来找老夫借钱？」

    施瓒道：「中堂，鄙人可是听从您的号令办事，中间连那批生铁在哪儿都没看到，无端就背了这么大一笔债务，实在是冤枉。还请中堂在陛下面前求情，让陛下看在我施家世代忠良的份上，免了这次的惩罚。」

    「没志气，真是没志气。」

    杨廷和面带嘲讽之色，「你也说了，你施家世代忠良，陛下就算再不给你面子，也要看在施家先祖的份上，对你格外开恩。你以为，到了期限，陛下真会让人把你怎么着？那让朝中的勋臣如何想？」

    施瓒抬头望着杨廷和，满脸迷惑：「中堂的意思是，就算是到了期限，陛下也不会……追究？」

    杨廷和气定神闲道：「现在为你求情，可没什么用，但若是陛下真要让你家破人亡，到时朝中上下必定会出面，为你奔走抱屈。你要做的，就是静观其变。」

    施瓒脸上的肌肉抽抽了几下。

    他琢磨一番，觉得杨廷和所说也有几分道理。

    现在皇帝只是让他还钱，或许皇帝早就该知道，他这边无论如何都还不上，那为什么还坚持要让他还钱呢？是为了逼杨廷和出面为他说项，好把内阁首辅也卷入其中？

    也可能是皇帝根本不能把他怎么着，只能提还钱这种看起来严厉，却对皇帝来说是不得不为之的举措。

    要是到时间他还不上，那可就有说法了，皇帝若要将他下狱，那京师中的勋贵和大臣就会为他出面说情，皇帝应该不敢乱来。

    道理是这么个道理……

    但你杨中堂这么说，不显得薄情寡义吗？

    非要让我施家沦落险地，你才肯出面相助？或许到明天，我就被下了锦衣卫诏狱，到时你再求情，怕是我不死也要脱一层皮！

    我为什么不直接把你举报出来，这样就可以在天塌的时候让你这个官大的顶着？

    「回去吧！」

    杨廷和道，「到家之后，安心等候朝廷来人，装个样子，给多少银子都行，剩下的就说还不起，或者还在筹集，看陛下能把你如何！」

    施瓒一听，杨廷和这是甩手不管他了，尽管心中来气，却只能灰溜溜离开。

    ……

    ……

    「父亲，先前怀柔伯来过？他来作何？」

    杨惇在施瓒走后，出现在杨廷和的书房。

    杨廷和道：「此事与你无关……让你去调查的事情，查得如何了？」

    杨惇道：「安陆距离京城山长水远，要查一时半会儿也查不出什么来……先前您不是还有那个在安陆办差的锦衣卫千户朱万宏能调遣么？为何不去信问问他有关兴王府的旧况？」

    眼下杨廷和正在详细调查兴王府的过往之事。以往杨廷和觉得没必要去查，无非兴王府就是一个世子加上一群臣撩，兴王府能叫得上号的人，没有一个不在朝当官。

    但现在杨廷和觉得必须要查清楚。

    因为他知道自己在朝时间不多，结果到现在为止都不知道小皇帝身边出谋划策的人是谁，也就是说他临退休还不知道自己真正的对手是谁，这让他心里很不安。

    离开朝堂前，他怎么也要弄明白，到底是小皇帝天资聪颖，独自撑起了兴王府和朝廷的门面，还是说真有高人在背后指点。

    自己屡屡掉进陷阱也就罢了，绝对不允许在自己退休后，蒋冕等人去面对这么个强大的对手，他在朝的时候不解决掉麻烦的话，以后文官的日子会愈发艰难。

    「那你最近都在干什么？」

    杨廷和皱眉。

    别说是杨慎，就连杨廷和这个当父亲的，也知道这个儿子不着调。

    文采方面不错，却结交了一群狐朋狗友，论吃喝玩乐，杨惇极其擅长，以往杨廷和安排杨慎做事时，对大儿子多有挑剔，可真当杨慎去了永平府，再有一些私下的事情要让亲密的人去办，马上感觉到杨惇真不是那块料。

    杨惇道：「当然在查，就是一时间没个准信……最近也在问那些来京师的安陆商贾，听说那边的商贸极其发达，世人都觉得那是出潜龙的地方，财运想必不错，于是做生意的一窝蜂跑了去……」

    杨廷和摆摆手，懒得听杨惇说下去。

    「父亲，大哥几时回来？」杨惇突然问道。

    「他几时回，与你何干？」

    杨廷和面色有些着恼。

    杨惇道：「父亲有什么事，尽管安排大哥去做，他会办事，不然您总挑剔我，我一向不喜欢去跟一些偏远地方的人来往，尤其是调查这种没头没脑的琐碎小事，一时间根本找不到头绪。」

    杨廷和听了越发来气。

    二儿子直接就以自己能力不行，在他这个父亲面前推搪。

    感情杨惇从来都没想着在朝中能出人头地，能力不行且不说，还很懒，甚至把这种懒惰展露在表面，生怕别人不知道他喜欢偷女干耍滑一样。

    杨廷和恼怒道：「是该让你兄长回来了……看来以后杨家的希望，不能再寄托在你这个逆子身上！杨氏一门未来兴衰，你丝毫都不挂怀在心？不成器，不成器啊！」

    被父亲如此教训，杨惇丝毫不在乎。

    在杨惇看来，反正自己自幼就被那个天才兄长压着，无论是才华还是能力，都只有杨慎受表扬，而他只能在旁边干瞪眼的时候。

    从幼年时他就发现，既然再怎么努力也比不上那个神童大哥，那还努力干嘛？后来他就逐渐形成了现在这种不思进取的态度，只想着怎么逍遥自在。

    能考上举人，甚至考取进士，说明他还是有能力的，只是他自己不想用在正途罢了。

    ……

    ……

    皇帝给施瓒五天期限转眼即到。

    锦衣卫由锦衣卫指挥使朱宸，亲自带人上门去查扣施家的财产，而施瓒早早就召集了家仆等人，在门口列成一排，准备跟锦衣卫讲理。

    很多人围观。

    施瓒回来后终于想明白了杨廷和的话。

    要想让皇帝不敢对他怎样，就要把事闹大，最好闹到沸沸扬扬，不但朝中人知晓，连市井百姓都知道，原来皇帝为了讨债不顾勋臣以往的功绩，甚至要赶尽杀绝……让百姓知道，施家是有多不容易，受到了皇室不公正的待遇。

    但施瓒从来没想过，这样的勋贵在京城百姓中，从来名声都不太好。

    皇帝要惩罚勋贵，对于那些不明真相的群众来说，叫好还来不及，还会站在你们勋贵的立场上想问题？

    开玩笑。

    先别说这次的事，本来就是你施瓒有罪在先，就算你没罪，也别想博得舆论的同情。