只是花朝不依不饶，沉了脸道：“便是在国公府里，也是我最得将军疼爱，将军为此还给了我‘如夫人’的名号！怎地，你们还敢对我不敬？”

    这两个内监对视一眼，思忖着——没必要为了一个妾得罪徐大将军吧？再则他们生来就是伺候人的，多请一次安也没什么吧？遂连忙朝花朝作揖，口中奉承道：“奴才们有眼不识泰山！”

    花朝这才满意，转首率先跨了出去。

    她这一步，愣是走在了徐家家主国公爷的前头。而国公爷后头的几位少爷小姐们，更是落了下乘了。

    国公爷：……

    “你，你你……你一个奴婢！”国公爷似乎对这个局面太过震惊，一时竟说不出话，还是后头的和穆县主徐玥先开口了。她惊愕地眼珠子都凸出来了，指着花朝哆嗦道：“你在做什么！！”

    花朝头也不回地往前走，后头人简直看得头晕目眩。

    就在老国公爷即将吐血之时，刚从轿子上被扶下来的傅锦仪，提着裙子慌张地冲了上去。她的眼眶里溢满了泪水，奔到国公爷身前哀哀道：“父亲，您息怒啊！这花朝的脾性您又不是不知道，在府里时，我虽身为正室却从不敢违抗她……如今这是在宫门口，非等闲之地。您千万别，千万别和她一般见识……”

    国公爷一口火堵在喉咙，直气得翻白眼。傅锦仪又求道：“上一回祖母进宫来，皇后娘娘教训的那些话，您不会忘了吧？”

    提起这一茬，国公爷如同被泼了一盆冷水，涨紫的脸色刹那间变得雪白。

    “皇，皇后娘娘……”他喃喃念着，硬是把一肚子脾气都憋了回去。

    是啊，皇后上一回可是明着敲打李氏，让她不准再进宫找麻烦！

    李氏好歹是皇后嫡母，还是第一次听见这么重的话，回去后吓得睡不着觉。也正是因着这个，今日万寿节李氏愣是没敢进宫，向圣上告了假。

    国公爷听说后，也心惊胆战——从前他们徐家内讧，皇后都好言相劝，可皇后有一句话说得不错啊，如今都到了生死关头了！

    这种时候，皇后可就容不下他们了……

    可是，可是……如今不是他们主动挑头，是花朝这个该死不死的卑贱妾室，堂而皇之地踩在他国公爷的脸上……

    国公爷的脸颊拼命抽动着，半晌，他几乎是含着泪低下了头。

    这是何等操蛋的人生……

    傅锦仪瑟缩地退了下去，模样楚楚可怜。唯有前头的花朝满面骄横，昂首朝宫内走去。

    这一回被圣上邀约进宫的贵人们为数众多，不少人跟在徐家身侧，都瞪大眼睛翘着这一场大戏。

    “这，这……原来那传言竟是真的！”

    众人窃窃私语道：“徐大将军真的把个奴婢出身的妾室捧上了高位，娶妻也是专程挑了个出身不高、老实听话的！”

    “哟，这徐家宠妾灭妻的家风不是祖上流传下来的么！”又一好事者凑上来，笑嘻嘻地说道。

    徐家众人只觉得满脸火烧一般。

    若说从前，花姨娘的存在只是个传说，那么从今日起，她就是京城里比薛姨娘更具有八卦价值的名角了。

    众人都各怀心思地往里走。

    一路上很是热闹，宫道两侧的园林景致都是特意打理过的，不时有宫人们匆忙捧着各色喜庆的事物奔来跑去，四处宫殿里都传出丝竹管弦之声。

    这一回的万寿节果然是大办了的。

    凤坤宫外头更是张灯结彩。

    大家按着次序进大殿跪拜。皇后今日的妆容额外华贵，和以往的模样似乎有些不同了——衣裳的颜色更嫩了，脸上的胭脂也更娇了，瞧着像是年轻了几岁。有那相熟的外命妇和皇后奉承道：“皇后娘娘今日的气色可真好！”

    皇后却是面露苦笑，没有答话。

    等命妇们行了大礼，皇后遣众人去太液池边上游湖赏景，自个儿则点了徐家、林家、陈家几家走得近的，另有冯家、张家等京城里数得着的名门望族，一同进了后头一间大殿里摆膳。

    直到此时皇后才叹一口气，道：“圣上的性情大变，突然喜欢这样鲜亮的颜色了，命后妃们都穿得喜庆些——纵然我不爱这样，也不敢违抗圣上的意思。”

    周遭坐着的臣妇们听着面面相觑，神色惶恐。太子党们知晓内情，都吓得脸色发白；那不是太子党的，也多位高权重，对朝堂争斗有所了解。陈家的宗妇震惊地问道：“圣上这一年做了多少莫名其妙的事儿，事出反常必有妖！我觉着，自丽妃进了宫这皇城就变了，莫不是那个狐狸精挑唆了圣上！”

    皇后只是苦着脸摇摇头。

    若真是丽妃一个女人的手段，她何必怕成这样？事实上，丽妃也不过是圣上手里的棋子。

    “好了，不说这些了。”皇后无奈地摆手：“用膳吧。”

    宫女们鱼贯而入，流水一般将酱肘子、蒸羊羔儿、江米酿鸭子、糖焖莲子等佳肴一一奉给每一个席位。众人起初没什么胃口——一是刚发生了萧家落败的先例，无论是谁都提心吊胆地；二是但凡大的节庆，宫里待客的菜肴都是中看不中用，模样看着好，实则吃起来味同嚼蜡的。

    大家心不在焉地动了筷子，只是这一动，面上的神色就惊愕了。

    傅锦仪也刚舀了一勺子什锦雪蛤汤含进口中，只觉舌齿生香，鲜美无比，一时愣住了。

    “哎哟，皇后娘娘这是换了新厨子么，今日的菜肴当真是美味呀！”忠勇侯夫人快言快语道：“如此佳肴，都是娘娘对我们的抬爱！”

    边上宾客们也纷纷附和。

    气氛一时间融洽起来。皇后微笑着招呼大家随意吃用，自个儿也用了不少。片刻之后，又有宫人奉酒上来，给各家的贵妇都斟了酒。

    那位忠勇侯夫人又道：“这是红曲酒吧？颜色鲜艳澄澈，香气却更清冽些，想来皇后娘娘这儿的酒水都和我们不同！”

    红曲酒也算皇室贡品了，因着酿造的工序繁琐，民间大多不能得到。

    一众贵妇们都知是好东西，连忙争相品尝。唯有上首的皇后微微阖了眼，道：“你们虽身份尊贵，今日的酒却是认错了。这可不是寻常的红曲酒，而是早已失传的玉露酒呢！”

    这话一出，夫人们都惊愕起来。

    “哟，皇后娘娘真会说笑，这怎么是玉露酒？”率先开口的还是徐家的三少奶奶。她细细品着手中的好酒，笑道：“红曲酒酿造的工艺繁琐，这样品相的可是上上乘了，便是臣妇也是第一回享用。只是这分明是正宗的红曲酒，可不是什么……”

    她话未说完，边上二少奶奶重重地扯了她一下子。

    三少奶奶一时噎住了，再想说话，就见二少奶奶恶狠狠地瞪着自己。

    三少奶奶讷讷地闭上了嘴。

    “这都是你们见识浅薄的缘故。”皇后端然笑道：“这的确是玉露酒，诸位且品尝吧。”

    在座众人都瞪大了眼睛。

    “这，这……玉露酒虽失传已久，我等也知道其是用荔枝和雪莲等珍稀之物酿造。我们的确是没尝过的，但史书记载，玉露酒澄澈无色，可不会是红曲酒这样鲜红的颜色……”忠勇侯夫人惊疑不定地道：“皇后娘娘……您是不是记错了？”

    这话一出，上头的皇后神色微变。

    “本宫母仪天下，如何会记错？”她轻飘飘地吐出一句话，下头徐二奶奶的脸色猛地一白。

    “皇后娘娘，都是臣妇们有眼无珠，见识浅薄！”她突地跪了下去，叩首道：“娘娘既说这是玉露酒，这自然就是了，哪里有我们几个争论的份儿？”

    在场的贵妇们这才惊恐地看了过来。

    大家都是名门望族出身，也都念过书。玉露酒是清亮没有任何颜色的，眼前的鲜红佳酿，是红曲酒无疑。但皇后娘娘却偏偏认定了这是玉露酒……

    那脑子快的已经猜到了皇后的意思。

    “是呀是呀，皇后娘娘身为国母，如何有错？只有咱们这些做臣子的，能记错了、看错了。”另一位夫人讪讪笑着，站起来道：“玉露酒何等稀罕，皇后娘娘赏赐我们，我们赶紧谢恩吧！”

    说着朝着皇后磕头。

    殿内大半的人都犹犹豫豫地站起来朝皇后行礼。只是仍有几位身份尊贵的夫人脸色晦暗，并未起身行礼。

    “分明是红曲酒呢，怎可能是玉露酒……”有人细声嘟囔着。

    皇后神色平静无波，半晌笑道：“继续用膳吧。今日是圣上的好日子，咱们也该好生热闹。”

    席间觥筹交错，大家虽然各怀心思，倒也很快兴致勃勃地说笑起来。

    傅锦仪的位子距离皇后颇近。她瞧着皇后似乎心情很好，频频饮酒，眼前的一盏“玉露酒”转眼就喝了个干净。

    她连忙上前为皇后斟酒。

    皇后正襟危坐，待她斟满了，侧目朝她道：“方才这一屋子的人里头，凡是不曾行礼的，你都留心记下。”

    傅锦仪浑身一抖。