陈银匠一开始很是心动，能进宫去给皇家做个御用的银匠，那是匠人的巅峰了。随即想起师父时常与自己说起的，若想要安心做手艺，就不要与皇家沾边儿的话，立时又打消了这个念头。思及他家闺女今年已经十四岁了，到了说亲的年纪，当真随着叶婉去了京城，人生地不熟的，也不好寻婆家；可是儿子打小儿就爱读书，到了京城那样繁华的地界儿，定能寻个更好的夫子，说不定将来真能学出个名堂来，那他陈家可就算是熬出头了。陈银匠往后的半辈子所虑的，无非就是儿子、女儿的前程，去了京城有利有弊，真真是让他为难了。

    见陈银匠皱着眉头沉吟不语，叶婉便道：“不若陈银匠回去与家里人商议商议再决定吧。”

    一时之间陈银匠正犹豫不决，听了叶婉的话缓缓点了点头，事关重大，还是要与妻子和岳家商量一番再决定的好。

    视线移向薛掌柜，见他也是一副犹豫挣扎的样子，叶婉沉吟一瞬，这些人在平安镇生活了这么些年，都是有家有业的，乍然让他们决定离开这里，跟着她去到一个完全陌生的地方，着实有些难为人了。她带着些歉然道：“是我思虑不周了，大伙回去好生考虑一下，与家人商量妥当再给我答复吧。”

    能有个商量的时间最好不过，众人无不应和。随后叶婉又与众人闲聊一阵，了解了福隆的一些近况后，便让他们散了。

    叶婉与福隆银楼一众人其乐融融，却是不知平安镇已经炸开了锅，这里的老百姓连知府都没见识过，何况又是公主又是世子的，这样的人物他们是想都没想过的。私下议论得热闹的人中，很大一部分是不相信叶婉摇身一变成了公主的，溪水村离着平安镇极近，叶婉是什么身份大伙都心知肚明，一个落魄千金，先前家世再显赫，也总不会是皇帝的私生女吧？在他们看来，只有皇帝的女儿才能被称为“公主”。

    瞧着天色已经是下晌了，叶婉也不急着去溪水村了，打算在平安镇歇息一夜，明天再去，顺便她也要到平安镇中的各个铺子查看一番。反正已经都这个时辰了，要休息也不急于一时了。蔚凌羽陪着叶婉分别到龙门酒楼和龙门客栈转了一圈，最后才来到在水一方胭脂铺。

    在水一方是叶婉花心思最少的一间铺子，好在那些女孩儿们都是吃过苦的，知道如今的好日子来之不易，对铺子很是上心，做得倒也不错。铺子里的那些女孩儿早就听说了叶婉回来了，这一下午连生意也没心思多理，眼巴巴地就等着叶婉过来呢。

    “快快，东家来了。”这是当年拾花馆中年纪最小的一个女孩，早早就守在店门口，一见着叶婉的身影立马回头朝铺子里喊了一声。叶婉接手拾花馆时，她是唯一一个还没开始接客的女孩儿，她是十岁上被拐子拐了，辗转到了花娘的手里，因着模样标志，花娘很是下了一番力气调教，好在后来拾花馆被叶婉接手了，不然又会有一个好女孩被祸害了。

    女孩子们一听叶婉过来了，忙忙起身奔到门边，等着叶婉一走近，纷纷施礼道：“给公主请安！”

    “快起来吧。你们近些日子可好？”叶婉很是喜欢这些懂得独立、坚强的女孩子，对她们不自觉就格外照顾几分。

    “都好、都好！”一众女子眼里带泪，她们都没有忘记，是叶婉将她们救出火坑，还给了她们一条生路。女子的名节何其重要，自古青楼女子想要从良又是何其不易，偏生她们命好，遇上了叶婉，不但想法子消了她们的贱籍，还不断地告诉她们，不必在意旁人的眼光，好好做工赚银子，过好自己的日子就好。现在她们每个人都存下了不少银两，就算下半辈子什么也不做也足以丰衣足食了。况且她们经营着在水一方，让她们的生活有了目标，觉得活着也有滋有味的。

    一一扫视着眼前这些好似重活了一回的女孩子们，叶婉心中欣慰又满足，流落青楼不是她们的本意，能过上正常人的生活，她也是替她们高兴的。只是，在眼神扫到一个名叫阿舞的女孩儿时，叶婉顿了一顿，她的眼神中，除了久别重逢后的喜悦外，还多了些凄苦的情绪。她为什么觉得凄苦？脱离了火坑过上好日子，还有什么事会让她觉得凄苦？不过在这一片欢乐的气氛中，叶婉没有急着去问，而是对她们道：“徐掌柜今儿个在龙门酒楼摆了几桌酒席，咱们一道过去聚聚。”

    这些年不管是福隆的薛掌柜还是龙门酒楼的徐掌柜，对这些女孩子都是颇多照顾，就连龙门客栈的陈掌柜，别看总是板着张脸，其实他对这些女孩子也很是同情，她们有什么难处他都会帮衬一把，只是嘴上不说罢了。

    一帮女孩子围着叶婉叽叽喳喳地说笑着，不知不觉就将蔚凌羽挤到了一边。蔚凌羽讪讪地摸摸鼻子，自打到了平安镇，他真是处处被忽略，也就在龙门客栈，因着陈掌柜原就是诚王府的人，才对他重视几分。看着天色已然不早了，蔚凌羽重重咳了几声，道：“差不多该到龙门酒楼去了，别让徐掌柜久等了。”

    “诶呀，是呢，东家也饿了吧？咱们快过去吧。”女孩子们不由分说簇拥着叶婉出门，走在最后的女孩子拿了锁头，待蔚凌羽也出了门，“咔哒”一声锁了店门，看都没看他一眼，快步去追叶婉等人。

    街上的行人见着叶婉，都隐晦地打量着她，见她与几年前几乎一般无二，心中暗自摇头，许是谣传吧，公主出行不应该是侍女、侍卫地一大帮人跟着么？她出门除了那几个在水一方的女孩子，也没见着旁人呐。

    不管怎么说，这些人再是好奇，却也与他们无关。叶婉兀自满面笑意地与一帮女孩子们说笑着，一路来到龙门酒楼。

    “东家可算是来了。”徐掌柜笑呵呵地迎上来，请了叶婉和香芹，还有跟在最后的蔚凌羽上到二楼的雅间，那几个女孩子们则在楼下随意寻了张桌子坐下。此时龙门酒楼挂上了歇业的牌子，也不用担心会被旁人叨扰。

    雅间内，几家店铺的掌柜俱在坐，待叶婉和蔚凌羽到了，伙计马上开始上菜，因着叶婉还没有将葡萄酒运到平安镇来出售，徐掌柜便准备了平安镇上最好的酒，桂花酿。这桂花酿没有普通白酒那般辛辣，而是略带了些桂花的香甜，算是比较适合女孩子喝的了。

    叶婉执起酒杯，对着几位掌柜道：“这些年我不在平安镇，几家店铺全赖你们苦心经营，才有今日的局面，借着这杯酒，我要谢谢你们大伙。”说着，叶婉一扬脖，喝尽了杯中酒。

    几位掌柜闻言心中火辣辣的，他们早就看出叶婉不凡，也心甘情愿追随她。想不到后来叶婉不但将铺子开到各地，更是闯到了京城，如今还成了敏嘉辅国长公主。他们都是见过世面的，旁人不知道什么是辅国长公主，他们可是知道的，那是可以参政的人物，品级不比丞相低。就算是这样，叶婉对他们依旧是随和有礼，丝毫没有因为身份的变化而改变。这一点尤为难得。“东家客气了，咱们不过是尽本分罢了。”几个掌柜忙不迭也一口饮尽了杯中酒。

    “就是这句‘尽本分’，你们能几年如一日地尽这个‘本分’，很是可贵。我希望你们也能继续‘本分’下去。你们也知道，我被皇上封为长公主，但我希望你们不要仗着这一点就失了初心，做出那等仗势欺人的事。”顿了一下，叶婉又道：“不过若是旁人敢欺上门来，尽管打回去，一切都有我给你们兜着。你们都是我铺子里的人，就该有这个底气，挺起腰杆堂堂正正做人！”

    这话就是承诺她叶婉会给他们撑腰了，几个掌柜心头更是火热，旁的东家对待掌柜、伙计都是当下人的，而叶婉是实实在在拿他们当成是家人、朋友的，这让他们如何不感动？他们也唯有在心中暗下决心，替叶婉守好了铺子当做报答了。

    随后，大伙边吃着美食，边聊天，叶婉忽地想起阿舞，遂问在水一方的掌柜香芹道：“方才我瞧着阿舞脸色不大好，是出了什么事儿了？”

    香芹闻言撂下筷子，心有戚戚道：“说起来，真真是可怜可叹，阿舞的那个混帐父亲，听说了阿舞现今过得是越来越好，找上门来了。”

    阿舞当年是被她的父亲，亲自押着卖到拾花馆的。她父亲是个好吃懒做的，偏还嗜酒如命，她的母亲去世后，家中生活更加拮据，也不知她父亲是发的哪门子癫，为了那几两银子就生生将亲生女儿推进了火坑。自此阿舞就恨上了他，得获自由后也没有返家，义无反顾地跟着叶婉。却不想安生日子没过多久，就被欠了一屁股债的父亲缠了上来。