苏妙一愣，疑惑地问：“县令大人叫我做什么？”

    “大人没说，姑娘去了就知道了。“

    苏妙点点头，解了围裙才要去，回味一把拉住她：

    “我跟你一块去。”

    “回小哥，大人只叫了苏姑娘。”来请人的丫鬟吓了一跳，连忙说。

    “无妨。”回味淡声道，人已经出去了。

    那丫鬟的表情明明很“有妨”，苏妙也不在意她的表情，嘱咐苏烟在厨房里等，跟着回味出去了。

    两人一前一后跟着丫鬟来到宴客的花厅，席上除了宁县令、宁乐、彭师爷，另外还有三个中年男人，其中一个身形微胖黝黑圆脸留着稀疏胡须的人坐在主位上，想必就是丰州的葛知州了。宁县令见他们一前一后地来，微怔，在苏妙还没走近时不着痕迹地看了回味一眼，冲葛知州低语了几句。葛知州正在品汤，闻言向回味打量了两眼，紧接着笑容满面地望向苏妙，口内说：

    “还真是个女娃，难得竟能在长乐镇境内看到这么高个的姑娘！”

    “别看这姑娘个子大，竟比阿乐还小些，没了父亲，凭靠着手艺养活一家子，小小年纪，又是个姑娘家，了不起！”宁县令含笑说。

    葛知州点点头，夹起一块素火腿放进嘴里，笑道：

    “一个女娃娃，的确好手艺，就说这火腿，若不是适才说是用山药做的，我还以为是真火腿嘞，你是怎么做的？”

    “将山药去皮蒸熟捣成泥，和湿淀粉一起用蛋清、盐、麻油、白糖拌匀。接着取一成的山药泥，把白糖炒成嫩糖色掺进去。将掺好的山药泥放进抹了油的铁盒里摊平，上锅蒸到变硬做皮。再取三成的山药泥放在皮上，摊平蒸小半刻钟，出笼以后就成了‘肉膘’。再将剩下的山药泥拌入砂仁面、建曲汁、麻油，摊在‘肉膘’上，上锅蒸两刻半钟，晾凉以后刷上芝麻油切片。就是素火腿了。”苏妙不急不缓地解释。

    “一盘素火腿。做工竟如此絮烦！听说之前你家里在丰州开菜馆，丰州哪里？”葛知州只是随口一问。

    “凌源街附近。”苏妙却只能认真回答。

    “凌源街？说到凌源街就不得不提凌源街上的品鲜楼了。”葛知州兴致勃勃地对宁县令说，“那一年我路过丰州时在品鲜楼旁边的福源客栈落脚。客栈与品鲜楼就在面对面，每一天从品鲜楼里飘出来的香气都让人坐立难安，特别是品鲜楼招牌的酱汁煎鱼，说是飘香十里都不为过。离开丰州时我还想等再来时一定要在品鲜楼吃一回，没想到这一次去却发现那家品鲜楼竟然易了主。虽然听说新厨长是原来品鲜楼东家的徒弟，可是做出来的味道却完全不能和老东家比。那家品鲜楼竟被一品楼给买下了，一品楼虽然在江南相当有名，我却不喜欢一品楼里的菜。全是靠银子堆出来的，没什么滋味。”

    苏妙的心早已经因为葛知州的话乱跳成了一团，品鲜楼。苏家的品鲜楼，品鲜楼被一品楼买下。被一品楼买下的品鲜楼如今的厨长竟然是苏东的徒弟，苏东此生只有一个徒弟，那就是……周诚！

    回味一直百无聊赖地立在苏妙身旁，任由宁县令等人将他当做空气一般的存在，他本来也不喜欢被人试探打扰。正兀自神游太虚，敏锐地觉察到苏妙周身的气息一变，疑惑地望过来却什么都没发现，不由得有些后悔刚刚应该好好听他们的谈话。

    “苏姑娘过去住在丰州，又是在凌源街，也是开菜馆的，与品鲜楼可相熟？”宁县令笑问。

    “品鲜楼是大酒楼，我们是小馆子，就算是同业，如此悬殊，品鲜楼不可能和我们有来往的。”苏妙半垂着眼，淡声笑答。

    的确有些不对劲，回味笔直地望着她。

    “你可会做酱汁煎鱼？”葛知州饶有兴致地问。

    苏妙一愣，笑答：“普通的酱汁煎鱼倒是会，可品鲜楼的酱汁煎鱼就不会了。”

    品鲜楼著名招牌菜酱汁煎鱼最关键的就是配制煎鱼的酱汁，而那个酱汁是苏东自行研发出来的，是品鲜楼的专属秘方，可惜以前的苏妙讨厌厨房压根就不想学，苏东见她连最基础的菜肴都不愿意学，自然也没法教那些招牌菜，不仅如此，还有那品鲜楼的秘方……

    “既然会做，你就试试看，就算做的不像本官也不会怪你。”葛知州笑着吩咐。

    苏妙应了一声，转身往厨房去，一路上有些心不在焉的。回味跟在她身后一直观察着她略显奇怪的表情，直到进入厨房才忍不住问：

    “你没事吧？”

    苏妙微怔：“什么事？”

    回味盯着她看了片刻，却摇摇头没有做声。

    酱汁煎鱼是取鳟鱼一条洗净，两面切刀以便入味，用上好的小香葱斜切成段，全部塞进鱼肚子里去，两面鱼皮用酱油抹匀，腌制两刻钟，放进锅里用中小火煎至皮脆肉熟。锅烧热加淡油，下黄酱和甜酱，加葱段姜丝炒香，添入少许清汤，汤烧开后放入白糖、味精、盐、鱼露、香油，不停搅拌一直到汤汁变得浓厚，出锅浇在煎好的鳟鱼上。

    然而并没有苏东的酱汁煎鱼好吃，苏妙在葛知州提起时才想起来自己曾经吃过的酱汁煎鱼那令人难以忘怀的滋味，并不是夸张的人间美味那种，但却足以让人流连忘返回味无穷，每每想起都会有一种胃口发空想要再吃一次的冲动。

    葛知州也这样认为，因此在吃过苏妙做的酱汁煎鱼后虽然觉得也很美味，却略带遗憾地摇头轻叹道：

    “虽然这女娃的手艺也不错，但和品鲜楼的酱汁煎鱼还是没法比，也不知原来的那个品鲜楼东家究竟到哪里去了，品鲜楼一直生意极好。若不是家中发生大的变故，应该不至于把酒楼卖掉。”

    “大人有所不知，品鲜楼在大人来之前一年多曾经犯了案子，有人在品鲜楼吃饭结果被毒死了，品鲜楼东家因此吃了官司赔了个倾家荡产才免去牢狱之灾，品鲜楼卖给了一品楼的佟家，老东家也因为在收押期间生了急病。听说出狱没多久就亡故了。”

    “有这事？”葛知州一愣。品鲜楼的案子是上一任知州接手的，他才刚赴任自然不知，而上任知州早就去别处就职知府了。

    “可不是。下官还听说，品鲜楼那件案子纯粹是因为一品楼被品鲜楼压制住无法在丰州打开市场，所以一品楼拉拢品鲜楼的大徒弟合起伙来做扣给品鲜楼扣了这样一桩公案，虽然不知道真假。但现在一品楼的厨长的确是品鲜楼的大徒弟，那一品楼过去不是也经常用各种手段欺压同行么。一身铜臭的商贾若是要阴险起来竟比谁都可怕！”

    宴席上沉默下来，葛知州想了一会儿，问：

    “我恍惚听说现在掌管江南一品楼的是佟家四少？”

    “正是呢，前些日子佟四少不是还来拜见过大人么。”

    葛知州点点头：“那小子年纪不大做事却老成。听说去年还进了厨王争霸赛的决赛，虽然被回香楼刷掉了，能在皇上面前露脸出风头却也是个人物儿。只可惜排行第四，佟家轮不到他做主。”

    众人随声附和。葛知州感慨了一回才想起来苏妙还在，想了想，痛痛快快地打赏了苏妙五两银子，宁县令跟着也给了二两银子的赏钱，命人将苏妙送回去。

    回去的路上苏妙一直坐在马车的角落里发怔，回味坐在她对面直勾勾地盯着她，她也没有理会。苏烟一会儿看看二姐一会儿看看回味，总觉得有种说不出来的怪异。

    在吉祥巷巷口下车，苏妙回到家径直进了胡氏的房间，问她当初转卖品鲜楼的事。胡氏没想到她会突然问这件事，一愣，看着她，脸色有些不自然，却架不住苏妙的追问，只好回答说：

    “当时出了那么大的事，我一个妇人家能有什么主意，所有事情都是周诚办的，是他在衙门里走了关系才能拿钱赎人，品鲜楼卖的时候也是他找人卖出去的，卖给谁了我也不知道。”

    周诚那时是苏妙的未婚夫，又是苏东的得意弟子，苏家人把他当做二姑爷看待自然不会防着他，只是没想到品鲜楼卖出去没多久他就和二姨娘跑路了，苏妙找了一圈没有找到，又因为苏东出狱后很快就病重，那时候已经无暇再管周诚的事了，没想到周诚却自己出现，并且还当上了已经易主了的品鲜楼的厨长。

    “咱们品鲜楼的招牌呢？”

    “招牌？”胡氏一愣。

    “和酒楼一起卖出去了？”

    “周诚说新东家也是开酒楼的，不想换匾，所以要连匾一齐买过去，我和你奶奶商量着品鲜楼已经没了，若能让那块匾继续挂在品鲜楼上头也是好的。”

    那块品鲜楼的匾额是当年苏东参加厨王争霸时赢了江南区决赛后一个大人物帮他手书的，虽然不知道那个大人物是谁，他却如获至宝。胡氏和苏老太不明白这块匾的价值，她们只对赛后的奖金感兴趣。苏东出狱后发现品鲜楼没了、匾额没了、他倾尽毕生心血记录下的秘方也没了，可他又不能埋怨母亲妻子，一股急火憋在心里，也正是因为这股火才导致他旧疾发作病逝的。

    以前的苏妙是自杀，因为那一本用于传家的私房菜谱是她偷出来给周诚的，她偷给他，他却带着她的二姨娘跑了，父亲知道是她偷走的，却什么也没说，在父亲发病被大夫说准备后事吧的那天夜里，她投江了。

    当苏妙落汤鸡似的从江边回到家时，她遇见了苏婵。

    从胡氏屋里出来，却在院子里碰上了刚刚洗完澡的回味，回味乌云似的头发上还滴着水，一边用手巾擦一边直勾勾地看着她。

    “做什么？”她被他瞧得浑身不自在。

    回味看了她好半天，淡淡地吐出两个字：“没事。”径直回屋去了。

    苏烟正坐在床上缝补衣衫，见回味进来，咬断线头把衣服扔到他头上，高傲地昂起下巴：

    “缝好了！”

    回味扯下衣衫看了看：“你的针线手艺还真了不得！”

    苏烟额角青筋一跳，瞪着他怒道：“你是在讽刺我吧？”

    “我是在夸奖你。”回味在床上坐下来，顿了顿，问，“周诚是你二姐的什么人？”

    苏烟没想到他会突然提到周诚，一惊，下意识反问：

    “你怎么知道周诚？”

    回味看了他一眼，慢吞吞道：“原来如此，品鲜楼是你们家的，因为吃了官司才不得已转卖，周诚是你二姐的什么人？”

    “我不告诉你！”

    “我去告诉你二姐你昨天被先生罚抄写。”

    “你好卑鄙！”

    “前天还被隔壁街的小娟送了定情信物。”

    “只是一个糖人！”

    “大前天……”

    “未婚夫！”苏烟咬着牙，青着一张小脸愤愤地吐出三个字。

    回味心跳一顿，一双平静无澜的墨眸霎时变得阴沉起来，凝声问：“未婚夫？怎么回事？”

    他的面部表情明明和平常没什么两样，苏烟却感觉到一丝透心凉的毛骨悚然，摸了摸嘴唇，老老实实地回答：

    “那个混账行子是我娘的远亲，许多年前来投奔我们家，我爹收他做徒弟打算让他入赘继承酒楼，谁知道那个混账行子见酒楼没了，竟然甩掉二姐带着我们家的二姨娘跑了，也就是说他和二姨娘之前就有私情，我们家这么多人竟然没有发现！”他越说越气愤，那架势仿佛如果此刻周诚出现在他面前，他一定会下手挠死他。

    回味沉默下来，不知为何，听到这些事他心里竟有种不舒服的感觉。

    天气日益转凉，胡辣汤成了苏菜馆的畅销货，正午时，随着来吃饭的人越来越多，一则花边新闻也在一群比菜场大妈还要无聊的八卦汉子之间流传开来：

    “听说了没有，鹤山村孙里正家孙大郎的媳妇三天前被孙里正亲自带人捉奸，奸夫竟然是孙大郎的表兄弟，还被查出来那媳妇生的儿子和前阵子流了的那个全是孙大郎表兄弟的种！”(未完待续)