听完张仲生的话，朱温没有任何或激动或淡漠的表示，点点头就离开了鲜血淋漓的宅邸。在他身后，大院深处传出的此起彼伏惨叫声，可想而知刘新武的家人正在遭遇什么。

    他没有回头，在一众旧部的簇拥下前往节度使府。

    朱温对张仲生的说法面上不置可否，好似十分淡然，但这只是他经历过大风大浪后形成的稳重气度，在心里他是认可的。

    淮泗大战，中原腹地虚弱，这是不争的事实。

    李茂贞对各镇实在谈不上什么掌控力，顶多就是仗着朝廷的名头，加上利益相诱而已。一旦后院受到威胁，各镇节度使就算脑子被驴踢了，也会马上回援本镇。

    走在清冷的街道上，朱温心中交织着平静与热血两种矛盾情绪。

    从昆仑归来后，他自知大势已去，无力再跟诸王争锋，便打算隐居市井了此一生。乱世之中人命如草芥，能凭借自身修为境界保全妻子富贵终生，也不算太坏的结果。

    没想到机会还是找上了他。

    他当然知道高骈没安好心，但这并不妨碍他趁势而起、混水摸鱼。

    不错，混水摸鱼，这就是朱温的打算。如今他的确没什么势力可言，真人境大修士更是要借助高骈的力量，看起来犹如风中烛火，根本经不起风雨。

    但朱温看得明白，等李茂贞溃败，中原势必再度烽火四起，到时候有的是无家可归的兵马、修士让他招揽。

    高骈想在淮泗击败李茂贞很容易，但要独霸中原，却没有那么容易。

    淮泗之战，李茂贞拥三倍之兵，却把仗打成现在这个局面，久久不能拿下武宁，除却高骈实力不弱外，原属三方的兵马混在一起，本就谈不上什么团结是重要原因，各自夹杂了太多利益纷争，大家都有各自的心思。

    战事顺利还好，战事一旦僵持，脆弱的联盟就极容易破裂。

    然而当李茂贞败退，中原藩镇各自为政的局面马上就会改变。

    朱温来到节度使府邸没多久，旧部陆续赶来，文武官员和大小修士都有。朱温接见了他们，跟他们商谈了整整半夜。

    等文武们散去的时候，大家都是脚步轻快，显然斗志昂扬。

    朱温迈着不紧不慢的步子，轻车熟路来到后院。

    这里本就曾是他的府邸，刘大正入主时间尚短，一应建筑格局都没有改变。

    在昏弱的的灯火下走在熟悉的环境中，朱温心中有许多或愁或淡的感慨。他是个粗人，吟不出几句应景的诗句，也没有那个冲动。他脑海里能够想到的，是如何攥紧失而复得的东西，不重蹈覆辙。

    妻子张氏出自诗书官宦之家，是巾帼不让须眉之辈，知书达礼、贤淑聪慧，朱温有什么事从来不瞒她，在对方服饰他宽衣的时候，也说起当前情况和相应打算。

    “一旦李茂贞败退淮泗，中原就再无可以跟高骈抗衡的统帅，但仍然有抵挡吴军的实力，尤其是平卢、河北的安王旧部——无论是军队战力还是修士力量。”

    朱温徐徐说道，“崔克礼、李振、上官倾城、刘大正、宋娇等人，跟着安王的时候纵横睥睨惯了，视天下英雄如草寇，愿意投靠高骈的可能性很小。而且就算他们愿意，高骈想要掌握安王旧有势力，也容不下他们这些领头者。他们都是聪明人，真到了那时，会知道该怎么做。”

    张氏在朱温身旁坐下，握着他的手，深情凝望着他款款道：“夫君是说，到时候他们会跟你联合？”

    朱温微微颔首，眼中有精芒闪烁：“有了安王一部分军队和修士力量，我不说马上战胜如日中天的高骈，至少可以挡住他。等到李茂贞缓过劲来，也会再度介入中原，起码也要支援我一二。”

    这回他在背后放火，大大坑害了李茂贞，但说起之后李茂贞还有可能助他，语气中却没有半点儿犹疑。

    他心里明白，岂止是李茂贞，王建到时候也不会闲着。

    诸王之中，无论是谁，都不会希望天下再出一个势大如安王般的存在——除非那个人是他们自己。弱者联合，先把最强的解决掉，就像他们在昆仑坑害李晔一样，是必然选择。

    张氏抿唇问道：“夫君想要收揽安王旧部？”

    朱温看着自己深爱的妻子，语气柔声而坚定，就像在许下某种诺言：“安王旧部，无论是军队还是青衣衙门，都是天下利器，得之便能纵横天下，谁不想拥有？那李茂贞不过是个跳梁小丑，仗着挟持了天子就上下乱蹿，与其让安王旧部落到他手里，不如让我朱温率领他们廓清宇内！”

    这话说到后面，朱温眼中颇有不忿、惋惜之色，就像看到明珠暗投。

    ......

    就在朱温收拢旧部，向州县派发檄文准备大干一场的时候，他口中的跳梁小丑，已经跟杨行密在山桑县檀公城附近战了三场。

    一日之间，交阵三场。

    战绩是李茂贞两负一平，折损兵马三千有余，杀敌还不到八百。

    李茂贞站在山桑县城头，望着在涡水上飞快遁走的吴军走舸，脸上阴沉得如要下雨。

    真说起来，今日这三场战事的战绩跟她并没有太大关系，他才刚刚赶到这里。若非是他来了，眼前这支载满吴军锐士、从河草中忽然冒出来的走舸队伍，也不会跟山桑将士乍一接战就飞快遁走，而是说不定就攻占了这座县邑。

    走舸虽然速度极快，在水面上行驶如飞，但船体并不大，只能载二三十名将士。可这也架不住对方船多。就像现在，对方近两百只走舸在涡水河上遁走，声势也浩大的像是巨龙一样。

    这就更不必说，在岸上不远处的密林旁，刚刚露头就消失了的吴军马军。

    这两者加起来，少说也有八千将士，要攻占一座位处大军后方、防备不怎么严密的县邑，当真不算什么难事。

    涡水算是淮泗水系中比较大的一条河流，大体呈西北—东南走向，发源于陈州，流经亳、颍汇入淮水：这也是淮泗水系的基本情况。

    在方圆百千里的地界上，这种河流多不胜数，而且水网交错纵横，极为复杂，根本不可能尽数把控。吴军水师经过淮河逆流开进，稍微化大为小，就能随意抵达他们想去的地方，关中、中原、河北来的军队哪里能够防得住。

    “也不知吴军哪里来的那么多船舰，大大小小，花样层出不穷。我们有限的船舰样式就那么多，也跟他们接战过几次，每回都被对方打得落花流水、损兵折将。现在已经没船敢在河面行走了，就这样还是免不得被袭击。”

    驻守山桑的都指挥使是个面容粗狂、气质坚毅的彪形大汉，现在却委屈得像个小媳妇儿，他指着河畔正在燃烧的己方船队对李茂贞诉着苦。

    河畔船队有百十只大小船只，数量倒是不少，但多是民船，主要用来运粮。方才吴军走舸袭击过来，将其点燃了不少，现在虽然有许多军士忙着灭火，但看样子也得损失一半左右。

    “杨行密......”李茂贞望着已经看不到走舸影子的河面，默默咀嚼这个名字。

    袭击山桑的吴军走舸就有两百只左右，但配合出击的吴军才不到万人，听说杨行密麾下有吴军不下二十万，可想而知吴军船舰的数量是个多么恐怖的数字。

    吴军水师虽然庞大而精锐，但也不可能有这么多各种船舰，尤其是适合淮泗水系的小型战船。不必说，杨行密坐镇的宿州，肯定在日夜打造船舰，而且已经进行了很久。

    亳州南端、颍州、宿州全境，水网密布的淮河北端，现在不知道有多少吴军战船隐藏在暗处，如同蛰伏的毒蛇、蓄势待发的蝗虫，在等着扑咬李茂贞的五十六万大军。

    他们军力不足，便化大为小，如同苍蝇叮咬野兽一样，要一点点吸干敌军的鲜血。每每野兽准备反击，他们便轰然四散，让野兽只能扑个空，等到野兽稍不注意，它们就爬满了野兽周身、四肢，肆意妄为。

    最后在庞然大物失血过多、步履蹒跚的时候，他们会一窝蜂飞上来将其放倒，将其血肉完全啃食。

    想到这里，李茂贞不禁打了个寒颤。

    杨行密，儒门骁将，果然不容小觑......

    李茂贞再也坐不住，挥手招来军使、修士统领，沉声喝道：“幻音坊修士三人一组，分散监视各河道、官道，每五里地必须还有练气修士把守，每四十里必须要有真人境坐镇。一旦发现吴军哨探、游骑、修士，即发动周围修士捕杀，不得走脱一个！

    “传令赵炳坤，放弃进攻宿州与敌决战，停止前行，精骑主力回撤，分入各县邑、要塞候命！余部收缩战线，或驻扎城镇，或修建坚固营垒，没有本王军令，各部均不得擅自出营作战，违令者斩！

    “再令刘知俊，分散麾下二十万兵马，以都头为统率，以驻地为节点，日夜搜索城外野林、荒地、山头，尤其是大小河流！挖地三尺，也要把吴军各个藏兵点给我找出来！

    “一旦发现大量吴军，即刻报至同各县邑、要塞，请精骑出动围困，再配合附近大军围杀！我给他半个月时间，若不能将亳、颍全境每一寸土地都翻过，我取他项上人头！”

    军士为军令感到嗔目结舌，但看见李茂贞满面杀气的模样，也不敢质疑，连忙领命而去。

    幻音坊第一统率是个体态丰腴、妆饰浓艳的中年妇人，听了李茂贞这话，不禁色变道：“岐王如此安排，麾下修士倾巢而出，身边可就没人护卫了，这......”

    “这不是你该考虑的问题！记住，若是幻音坊全体出动后，吴军军令还能畅通无阻传达各处，我要你死无全尸！”李茂贞咬牙切齿。

    第一统率不敢再问，跟军使一样领命离开。