三班衙役中几个胆子的，闻听“吃腌肉”几个字，汗都下来了。这个腌肉，可不是什么人都吃得起的，那是真正的生不如死！“吃腌肉”是袁立发明的一种刑法，杖打犯人时，等打得皮开肉绽，就在伤口上撒一层粗大的盐砾。此后，以五数为基，每打五杖，便在伤口上撒一层盐砾。其时，表皮已经破开，露出下面鲜嫩脆弱的**，盐砾在平面的刑杖大力拍击下，直接嵌入身体。“在伤口上撒盐”已经够狠，像这种将盐砾生生嵌入**的刑法，用惨绝人寰四个字形容，毫不为过。所有遭受此刑的人，除那些挨受不过，当场被打死的外，要么屈打成招、要么消财免灾，实在走投无路的，但凡有口气在，无不以头撞墙，意图以死换得解脱。

    四名衙役恶虎样扑上来，抓胳膊的抓胳膊，扳腿的扳腿，呲牙咧嘴了半天，愣是没放倒仇九。见状，又有四五个人扑上来，才好不容易将仇九脸朝下按在了地上。七八人按手按脚，两名衙役先将仇九的衣裤褪下，露出臀部和后背。行刑的衙役将刑杖高高举起，朝仇九背上、臀上、腿上狠狠抡下。才打得七八下，仇九的后身已是鲜血淋漓。另一名衙役见时候已到，端着木盆，抓起盐砾，在仇九皮开肉绽的伤口上铺了一层。

    仇九后背血肉模糊，血沫、被浸成红色的碎盐砾随着刑杖的挥动四下飞溅，腾起红色的血雾。撒在伤口上的盐砾，被刑杖打入肉里，刀剜般的刺痛与火烧火燎的灼痛交织在一起，那种痛苦，非常人所能忍受。

    “八十二，八十三……”旁边计数的衙役不断报着杖数。盐粒反复覆盖上去，又被刑杖击碎，带飞，嵌入肉里。仇九周围一丈多远近，犹如被红漆染过一样，血腥味四处弥漫。仇九趴在地上，紧咬牙关，一声不吭，脸上冷汗淌成了河，将青砖打湿了一片。身体上巨大的痛苦持续不断传送至大脑，大脑终于承受不住这样的刺激，仇九头一歪，昏了过去。

    “大人，犯人昏死过去了。”

    “泼醒他！”

    仇九一个激令，悠悠醒转，重新感受到了那炼狱般的痛楚。

    袁立一拍惊堂木：“人犯，你招是不招？”

    仇九奄奄一息，咬牙闭目，恍若未闻。袁立也怕把仇九杖毙当场，开导道：“少年，本官看你骨气倒很刚硬，敬你是个人物，不想折辱于你。你还是老老实实招了吧，免得临死还受皮肉之苦。”

    仇九钢牙紧咬，使得腮帮鼓凸，依旧不答。袁立火又上来了，一拍惊堂木，准备吩咐接着行刑。旁边的师爷就像袁立肚中的蛔虫，对他的心思摸的极准，也怕他冲动之下将仇九当场打死，事后反而怪罪自己没有及时提醒。附耳轻声道：“袁大人且慢。京城来的邵大人擒贼有功，又受了轻伤，大人该为人家庆个功，压压惊。属下已经吩咐准备好了酒宴，此时正是用饭的时候。袁大人是不是先休息休息，明日再审也不迟。”

    袁立一拍额头：“对呀！是本官糊涂了，差怠慢了邵大人。”

    吩咐道：“来呀！将人犯押入水牢，用盐水泡他一晚，看他骨头有多硬。”

    二更天将近的时候，老五终于返了回来。四兄弟围拢上去，叽叽喳喳问了无数个问题，老五边吃边回答。大致意思是：“我伏在县衙的屋，见大哥被人上了粗大的手铐脚镣带去过堂，出来的时候，已被打得不成样子，几乎是被两个衙役半拖着进了一间水牢。我也是从两名衙役幸灾乐祸的对话中，知道大哥被关进去的是一间水牢，而且水牢中的水是盐水。”

    想着大哥的惨状，五兄弟尽皆落泪。老四恨声道：“畜生！狗官！把人打得烂了再泡进盐水里，这么狠毒，真不是人能做的事。”

    老二道：“那咱们赶紧去救人，迟一刻大哥就多受一刻的罪。”

    老大道：“三弟，你有何主意？”

    老三道：“事不宜迟，路上再。”

    五兄弟身体被吴王参淬炼过，又长年在山中追踪猎物，炼就了一身好轻功，脚下轻盈灵动，犹如鼠跳蛇行，稍隔的远些，除了几道一掠而过的黑影，便听不到一声音。一路之上，除了兄弟间的轻声对话，四野阒寂，于物无扰。

    那真是：庄中犬不吠，草间虫自鸣。

    老三道：“这会儿城门该关了，五弟，你可看好进城的路线了？”

    “三哥放心，靠近城墙有一棵老槐树，一枝横生，正好伸向城墙，距离不足三尺，我们完全可以从那里进城。”

    “那水牢的入口呢？”

    “这个五弟也打探清楚了。水牢的排水口与一条沟渠相通，可以从排水道进入水牢。”

    老三道：“大哥估计是被铁链拴在水牢里，动弹不得。不然的话，大哥一身本事，自己就从排水道脱困了。”

    “对了三哥，那道排水口外面安有一道铁栅栏，铁条足有手指粗细，很难弄断。”

    “这就不好办了。如果有大哥的宝剑在，应该能破得开。只可惜大哥的天龙剑和两只包裹都被他们拿去了。”老三眉头紧皱，停下了脚步。

    老大内视脑中那幅“星图”，这时离着县城已经不足二里，那条狭长形，青兰色的淡淡光影恍恍忽忽出现在图上，喜道：“三弟放心，这事包在大哥身上。哈哈，我到现在才知道，大哥的异能并非只能用来玩，也有派上大用场的时候，与你们的比起来，并不遑多让。你们几个忘了？那些散失的羽箭大部分都是大哥我找回来的。”

    老三道：“这倒不假，可是找天龙剑可不比找那些羽箭容易，羽箭是近在眼前，天龙剑却不知放在何处。”

    “三弟有所不知。天龙剑散发出来的光谱非比寻常金银铁器，很独特。大哥我试了很多回了，隔着老远便能看到。现在那把天龙剑就在城内，大哥肯定可以找到它。”老大信心爆棚，轻轻拍了拍胸脯。

    “这就好了。我也猜到，天龙剑十有**就放在县衙。这次救大哥，没有天龙剑什么事也做不了。先不破开栅栏，便是除掉仇大哥身上的手铐脚镣也离不开天龙剑。”老三如释重负，长吁一口气。

    想了想，接着道：“五弟，大哥受伤很重，所以我们还得准备一匹马来驮大哥。二哥，在山中的时候，鹿呀，兔呀，这些吃草的蹄类动物最听你的话。所以这次你就别进城救人了，要负责偷一匹好马，在城外等我们。”

    见老二头允诺，老三续道：“我水性好，就由我来通过下水道，潜进水牢救人。”

    老四道：“大哥找剑，二哥偷马，三哥潜下水道救人，五弟引路。三哥，怎么好像没我什么事？”

    老三笑道：“四弟就是性急，这就到你了。我们五兄弟当中，就数你任务最重。救出大哥后，官府肯定很快就会发现。四哥，你火玩的好，听到县衙锣响，你就四处放火，让官府误以为我们这些劫牢的还在城里，为我们从容脱身赢得时间。所以四弟，你最后才能出城，孤身一人，很危险的。”

    老四闻言兴奋了，拍胸脯保证：“三哥瞧好吧，不闹的他们鸡飞狗跳，遍地着火，你从此就别认我这个兄弟。”

    老三知道老四的脾气，叮嘱道：“四弟切不可恋战。从官府鸣锣，一刻钟内，你必须设法出城，顺着五弟沿路留下来的记号来找我们。记住了吗？”

    见老四不屑一顾地头，老三很不放心老四的火爆性子，激将到：“不行不行，就这个计划风险太大。大哥，要不你来吧，老四的性子你又不是不知道，到时玩得高兴起来，什么都忘了。这万一救了大哥，又失陷了四弟，也不是个事儿啊！”

    老四急了：“三哥你瞧不起人！好好的换什么人？明明放火我最拿手。”

    老三沉吟不语，老四急得跳脚，差就要跪下了：“大哥你帮弟句话呀，弟若不能在一刻钟内出城，情愿降成老五，以后认老五为兄。”

    老三卖足了关子，这才装出一副很勉强的样子，道：“好吧，看四弟求战心切，三哥就信你一回，若恋战不撤，就再加一条，以后我们几个，包括仇大哥练功后换下来的衣服，你就包洗了。”

    “我觉得还得加上一条，仇大哥那次服用吴王参后，扔在山里的那身臭衣服，也得寻回来交给四哥洗。”老五凑趣。

    “行行，你们什么，我都答应了。”老三，老五这一激将，倒真刺激得老四慎重起来。

    商量完毕，五人重新上路，少顷便到了青冈城下。老五前面带路，来到那棵大槐树下，除老二需留在城外准备马匹外，其余四兄弟像四只猴子般，轻巧蹿上树，从枝头掠上城墙，眨眼便隐没在黑黢黢的夜色中。

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