不过他这心机用的不是时候，慕言并不在家，闻说是和她母亲去给外祖母拜年了，晁家只有朝老先生在，这下子季元不是看望晁老先生也得变成看望晁老先生的了。

    好在他的家教严格，性子顽劣归顽劣，礼数上还是很有规矩的，向晁老先生拜过年送了礼之后，左右无事，干脆就同晁老先生在院子里下起棋来。

    晁良春是打心眼里喜欢季元这样的男孩子，人长得精神潇洒不说，性子也比别个世家子弟端正，见之便觉有大家气象。且看他在下棋的路数上，进退有度，谋略有方，虽输了一子半子，也分毫不见气馁，很有君子作风，是个值得结交的人物。

    他心中大叹晁慕言有眼光，竟可以与这小公子做朋友，高兴起来不由就细细打问起季元的出生年月，又问他的读书情况。

    季元一五一十答了，说到是在京师陆军讲武堂读书，晁良春一抚掌，朗声笑道：“怨不得我说你这下棋的套数怎地招招都似兵法里引用出来一般，原来你果真是个当兵的。好小子，当兵可是个苦差事啊！”

    季元笑道：“老先生缪赞了，在学校里，当兵虽苦可也只在苦其心志，若真到保家卫国那一日，当兵才叫辛苦呢。”

    “说的有道理呀。”晁良春感言，“这世道堪堪太平二十年，如今竟又要不太平了。你们年轻人有此志气。肯去当兵，也是当朝之福。”

    季元笑而不言，眼看自己的黑子已成必败之势。便俯首甘拜下风，将棋子一扫，遂另开一局。晁良春见他举止磊落，丝毫没有垂死挣扎之念，捋一捋胡须，对季元更加满意了。

    他们一共开了三局，目前为止算是晁良春两胜。只是过年时节出来玩一玩倒可以，不过不能再像往常一样玩到夜里了。季元深知他母亲的脾气，不敢再犯前番之错，到下午四时，就同晁老先生告别。往家去了。

    晁良春亲送他出门去，一直看他走远，自个儿方回屋中关好了门，只道待晁父回来，该当好好同他说一说慕言和这位小李公子的事。

    话说回来，慕言这丫头嘴风还真是紧，已是十七八岁的姑娘家，他们既然愿意她去读医学，心里必然是同意她结交男性朋友的。最好是结交个终身伴侣。这小李公子身家相貌无一不出众，她怎地就瞒着家里人起来？难道还怕他们不答应？

    真是个实心眼的傻丫头呀。

    晁良春轻轻摇头，不懂自个儿孙女的别扭处。

    季元回去自是在家吃饭玩耍不提。且说初六这日，宛春早早就起了，因为她头天晚上便得了余氏的消息，说要在今日迎接姨母家的妹妹江湄心和姑姑李岚藻她们来。

    年前余氏已经命人给她做了新衣服，今日有客到，自然是要穿上的。秀儿便从柜子里给她取了衣服来。是一件及膝长的大红色羊毛呢子大衣，搭配着同色的短斗篷外头。腰上搭了一条象牙色带扣，袖子里头出着寸把长的风毛，正好护住手背。靴子是麂皮绒的，年节时候下了一场小雪，穿上正不怕冻脚。

    她穿戴整齐，便出门去寻余氏。这一回她和余氏都没有去车站接人，一来家中要安排的事情实在太多，二来车子都派出去接亲戚们了，她们两个倒没法再坐一辆了。

    幸而亲戚们每年都来，已经熟门熟路，有的不用人接，就早早来了。彼此拜了年，有那等没带孩子来的，便给宛春预备了压岁钱。带了孩子来的，余氏也已命人备了见面礼。

    当下整个静安官邸车进车出的，好不热闹。

    季元最喜热闹，且族中正有同他差不多年纪的子弟，登门后几人就相约着到他院中玩耍去了。伯醇大他几岁，于热闹上早过了起劲儿的年纪，就同李岚峰在客厅里招待男宾。

    天色已至中午，派出去接李岚藻和江湄心的车子才将将回来。李岚藻要快江湄心一步，她同金丽两个是连夜坐的火车，何长远因有同僚邀请，此番就没有一起同来，只派了家中两个得力的仆人去送她们母女。

    金丽亦是穿着一身大红衣服，她爱俏，整个衣服没有做出袖子，只是做个金钟罩的样子，兜头套下来，在袖子处掏了两个口子，正好可以伸出胳膊。里头是厚厚的一件米白色高领毛衣，头上依旧带着一顶毛呢小帽，艳丽却又可爱。

    表姐妹刚见面就大大拥抱了一番，她赞她的衣服，她赞她的帽子，活泼泼的小女生模样。李岚藻止不住笑道：“你们两个不过是月余没见，这会子怎么还这么多话呢？不知道的，还当你们是亲姐妹。”

    “我们可不就是亲姐妹？”金丽不赞同她母亲的话，扭着小脑袋过来驳斥她，“妈妈难道不是姓李？我若随了妈妈的姓，就该叫李金丽呢。”

    “是了，是了，你总是有道理，行了吧？”

    李岚藻对于女儿一贯宠爱随其心意，再则她回来后看到府里自己的东西都还在，屋子也干干净净的，知道这是大嫂以此表示对她的心意，明白的告诉她，即便她嫁出门，家里也仍然当她是自家人，也仍然还有她的一席之地。故而她心情大悦，对于长嫂和长兄就更加亲近几分。而宛春自来就很得她的喜欢，人长得秀丽，举止也端方，真是越来越有李家四小姐的样子了，何况年前《京报》那一刊大大的彩照，越发使得宛春声名在外，她作为宛春的姑姑，心中自然也十分的自豪。是以对于宛春和金丽的亲昵，她只有喜欢的份儿，再无半年不满意的。

    府里的人眼看就已来齐，李岚藻和金丽见余氏还有客人要招待，不好一直打搅着她，就到上房里去见李承续。

    前门那里宛春得知江湄心也要到静安官邸了，忙和秀儿一起迎到门外去。

    看那黑色的福特车直开到铁栅栏下，不多时就从车里走出一个女孩子来。娇娇小小的个头，看上去比金丽还要矮一些。

    宛春迟疑着往前走两步，隔着缓缓开启的栅栏门问道：“是湄心妹妹吗？”

    女孩子转过身来，可是巧了，她也穿了一身的红，只是样式同宛春和金丽的都不一样。她穿的是半截身的对襟领呢大衣，底下陪着一条羊绒裙子，脖子上搭了一条白狐狸毛的围脖，头发是新型的宫廷卷发式样，蓬蓬松松一串串搭在脑后，衬着一张苹果似的面庞更添娇憨妩媚。

    她见了宛春，也有刹那的迟疑，轻轻点一点头，忖度着宛春的年纪才开口道：“你就是母亲说的，姨母家里的四姐姐宛春？”

    “正是呢。”宛春笑了一笑，推开门主动上前去拉住了江湄心的手，一面使人将她的行李拿到自己房中，一面同她往里走，“妹妹坐了多久的车？这一路上都还好吗？”

    江湄心偏过脸来不住的打量宛春，见她问起，便道：“坐了总有十小时的车，先是火车后来又改坐的汽车。”

    “路上可曾吃些东西？”

    “早上吃过一些，不过怕晕车，没有多吃。”

    “这正好，咱们府里一会儿就要开饭了，你可以多吃一些了。你来时，家中姨母姨父都还好吗？还有你的弟弟，听说他叫一仁，这次他怎么没来呢？”

    “多谢宛姐姐惦记，我母亲和父亲在家中都挺好的，一仁他也很好，不过他要上毕业班，不似我这样自由，过完年初五就回去上课了，所以不能到旧京来。”

    “这可真遗憾，只盼他考完试再来。”

    宛春问一句，湄心答一句。初时两人还不甚相熟，彼此间不免有些尴尬，待到话说得多了，宛春直觉这个姨妹真是天真单纯极了，她怎样的问她便怎样的答，到府里看到什么东西都觉得稀奇。

    湄心方面自然对宛春也有一番观感，她自幼受其母严苛的教导，平时很少去远地方，这次能到旧京来，也是为了求学之故，所以看待旧京的一切都觉得新鲜得很。看旧京的人，也同苏州很不一样。尤其是宛春，明明就比她大一岁，怎么偏生身量这般高呢，都快要比她高出一个头来了。而且她说话的声音语气也同苏州不一样，以前她常听别人听一个人的口音便知是不是本地人，她只觉得奇怪，本地人的口音和外地人怎么会有不同呢？如今一听宛春开口，才知果然是不同的。

    她说的像官方话，然而却又不尽然都是官方话，问她会不会说苏州话，她又分明是不会的。

    她怀揣着好奇，同宛春一道进了内宅，余氏刚把亲戚安排妥当，一出屋子见着她们两姐妹过来，喜得忙走两步迎下来道：“这位就是湄心了吧？哎呀，真是女大十八变，小时候看还细细瘦瘦的，这才几年呢，都出落成大姑娘了，模样也越来越漂亮，越发随你的母亲了。”

    湄心对于这个姨母印象里还是见过几次的，她微微弯腰同余氏问过好，又听余氏问起同宛春刚才差不多的问题来，也不怕不耐烦，都再次一一地回答了。(未完待续。)

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