传闻江南郡有一最引天下男子的好去处。

    十里长河五道桥，五里勾栏彩灯照。

    长河是那艳名远播的秦淮河，勾栏则有百家多。

    每逢日落黄昏月挂枝梢后，桥畔便有无数孔明灯飞起，耀如白昼，两旁画楼彩雕无数锦衣华服攒动，更是莺歌燕舞彻夜不绝，是富饶江南郡当之无愧的第一销金处。

    万家灯火长明，点缀画台歌舞楼，被无数风流文人誉为天上人间。

    三秦城的夜晚，虽不如这般人间繁华，却也别有一番西凉的荒寂景色。夜风如泣，凉人心脾。站在三秦城最高的秦鼓楼上，稀疏灯火幽明，让人心境平和。

    县衙府内。

    王阐放下那对无价珍宝的龙凤铁胆，双手藏匿在宽大锦袍内，负手而立远望鼓楼。

    在市井间传言凉州刺史梅忍怀曾经登鼓楼敲响那老秦战鼓，只是轻轻一拍，便响彻整座三秦城，鼓声如九天玄雷震荡，惊的这位凉州刺史险些跌足从鼓楼上摔下。

    王阐想起这传闻，脸上便浮现轻蔑笑意，倒不是嘲笑刺史大人的胆小，而是市井愚民的信口开河。

    身为凉州别驾的他怎会不清楚梅忍怀？那一双淡漠眸子几乎是要刻在他的心里。能以一穷酸书生的身份坐到一方封疆大吏，又岂是一声鼓响能吓住的？

    王阐目光悠远，越过县衙府的土墙，望着那座在夜色下只能看见一个轮廓的鼓楼，百般心绪不断。

    他身后的三秦城县令可就没这份为官者的城府，已经在摆放了几张桌椅和案台就略有局促的偏厅，踱步来回足有半个时辰之久。

    “王大人，这该如何是好？”

    三秦城县令耐不住内心急躁，出口问道。

    王阐缓缓回头，双手平握在前，只有几根手指袒露在外，闻言轻笑一声道：“如何是好？依县令大人高见应当如何？”

    县令大人见王阐反问，若有所思后抚须含笑道：“河床贼寇是天水郡的一大匪患，既然这位侯都尉能一日内将这匪寇剿灭干净，自然是一件天大喜事，一千多匪寇的功劳，可不是一个小数目啊。”

    三秦城县令言语之间丝毫不遮掩之间对侯霖的眼红和艳羡，若是这桩功劳落在他的头上，足够让他从这一方县令爬到郡守府里担当个郡功曹之类的实权官吏。

    王阐心里暗嘲这位县令大人的鼠目寸光，本是不屑明说，可见这榆木脑袋居然只想着功劳而不深究，性情淡薄如他也只好无奈道：“你怎么就只看到功劳？这侯姓都尉的剿匪功劳难道还会分到你的头上？他得势得利，自然就有失势损利的人。”

    三秦城县令应着话头轻点下颌，好似点透明了道：“失势的不就是那河床贼寇么，脑袋都掉了，也就没办法去清算损利几何。”

    王阐恼急，若不是看在当年情义上，绝不会在多说一句话。心里已经把这县令与猪看齐的他，官场上养气功夫极好，还是不温不火解释道：“一个从陇右郡远驰百里来到这天水郡，带着四千多人的七品都尉，不过几日功夫就把三秦城外嚣张一个多年头的贼寇清了个干净。”

    王阐狠辣目光从三秦城县令脸上一扫而过，可却让对方心颤许久。

    “结果咱凉州本地郡兵清剿五次，无一不败，死伤多少普通甲士不说，有官阶的都尉将校战死的都有近十人，这消息传出去。平叛大营里不笑掉大牙？”

    王阐冷眼冷笑，三秦城县令呆呆怔怔，这才细想其中缘由利害。

    “让平叛大营笑话倒也无所谓，官场军营，本来就是互相看笑话，今朝你笑我，明日我笑你，风水轮流转。更何况是积怨已久的两派军伍。”

    王阐顿了顿，话锋一转，森寒道：“可是让凉州的各位大人知道，你说他们会如何想？凉州本地的郡兵将领是什么脾性，我不说你也知道。你猜他们到时候会夸这年轻的侯都尉善战？还是要骂近在咫尺的三秦城官员无能？”

    县令如遭雷击，目光呆滞站在远处，脸上笑容化为乌有，慢慢变成绝望无助的神色。

    凉州七郡，不说那西陲边塞，单单是天水郡内就有数不清的明枪暗箭，耍不完的手段。天水郡官吏数以千计，哪一个不想往上在攀爬一截？能够执一方牛耳就算是光宗耀祖，可以够衣锦还乡。

    三秦城这地方，油水不算多，也得看和哪比，想要顶他上位的十根指头加十个脚趾都不够掰，七品的县令就一个，可想仕途如青云平铺的何止万人？

    拿不定主意的三秦城县令直接跪倒在王阐面前，一把鼻涕一把泪的泣声呼道：“求大人救我！”

    最喜这种作态的王阐心里说不上来的舒服，收起那抹能让这县令一晚都睡不踏实的冷笑淡淡道：“你让他反过来求你，不就都水到渠成了么？”

    王阐低下身子，附耳言语，眸子里精光闪烁，听的县令大人只觉得后背一阵飕飕冷风，汗毛直立。

    夜半蝉鸣。三秦城本就不热闹的街巷更是没几个过往行人。

    几骑扬起一路尘土，直奔城门而进。

    正欲关上城门的胖墩眼尖，远远瞅清马背上的甲胄人影，不敢怠慢，看着几骑无视他而纵马入城，咽了咽唾沫。

    寻常百姓城中尚不能骑马，就算你家底殷实也得乖乖的牵马慢行，身份地位稍高些的官宦子弟方可在城中跃马扬鞭，也得遵循法令，不敢当街纵马驰行，除了十万火急的军报外，就算是战功无数的将军校尉，也得捏着鼻子缓缓行走。

    胖墩拍了拍自己的大肚皮，当头那一骑他还认识，正是那晚第一个入城的年轻军爷，只是今日在撞见，哪敢还上前献殷勤？他可是看到这年轻军爷怀里抱着一圆形物状的东西，在联想到在城头上听那些琐碎言语，他猜是那贼寇头头的项上人头。

    要是我砍下来的多好？

    胖墩咬牙将城门吊起，随后自嘲一笑。这种异想天开的想法他也只敢在心底深处一闪而过，哪敢真盼想自己有这么一天，能在三秦城里寻到这么一份轻松的活已经是万幸。对他这种平头百姓而言，知足方能长乐。

    几骑不过眨眼功夫便冲到县衙府外，侯霖连叩门的功夫都不想耽搁，一巴掌重重的拍在实心的铁皮木门上，发出轰轰的沉闷响声。

    一连接着拍了数十下，直到两支手掌都通红，才有执勤的县衙门吏打着哈欠将门板抬起。

    侯霖也不废话，直接掏出怀里抱着一路的贼头首级，拉开外面的布子，亮了出来。

    刚刚入睡的县衙小吏脑袋还昏昏沉沉，结果朦胧睁眼间见到一颗死人头顶在他脑门上，吓的大叫一声倒在了地上，睡意瞬间全无。

    “别驾大人可在？”

    有些发懵的小吏本能回道：“别驾大人不在。”

    侯霖一首提着首级的发髻，大步跨入后院，结果被一县衙老仆拦住去路。

    “县令大人刚刚入睡，几位军爷要不明日再来？”

    侯霖知道时间紧迫，慢上一刻恐怕那几个伤员就会命丧黄泉，火烧眉毛的急迫时候顾不得什么礼仪，连多瞧一眼的功夫都没有，一把搡开老仆，冲着暗无灯火的屋落大声喊道：“县令大人，治粟都尉侯霖携河床贼寇头目首级求见！”

    连唤数声，房内还是没有半点动静。

    老仆踉跄几步，压抑着心中怒气低声道：“县令大人也不在。”

    侯霖情急，抓起老仆吼道：“人去哪了？”

    老仆连路都走不快，哪经得起这种折腾，急忙往后退步挣脱掉侯霖道：“县令大人谁都没说，我这做仆从的哪敢多问啊！”

    “几时回来？”

    老仆摇头只说不知。

    正说间，三秦城的县令闲庭漫步般跨入后院，手里还把玩着一樽碧玉青花杯，看到侯霖手上的人头后脚步一停。

    侯霖上前草草行了一礼，急躁道：“县令大人看好，这是河床匪寇头目的人头，既然之前打过几次交道，大人应该不会陌生，在下长话短说，我底下几个将士受了重伤，缺药，还望县令大人及时拨给。”

    三秦城县令这才不慌不忙的奥了一声，脑子里全是刚才王阐交代的细节。

    他摆手笑道：“侯都尉可真是神勇过人，不过短短时间内就除去三秦城外的一颗毒瘤，本官身为三秦城的父母官，真是汗颜惭愧啊！”

    侯霖哪有闲情雅致和他打官腔，将人头放在地上道：“县令大人可先能援我草药，救我部下将士？”

    县令瞄了一眼侯霖腰间剑鞘，讪笑道：“不急不急，还没给侯都尉接风洗尘，若让别人知道了，定要笑我三秦城不懂礼数。”

    侯霖指了指自己，一板一眼，一字一吐道：“大人不急，我不急，可我那几个弟兄耽误不得，县令大人还是赶快吧。”

    话还没说完，原本还笑脸迎人的县令大人突然变了脸色，怒喝道：“侯都尉这是何意？原先说好的只有粮草补给，如今还有两伙贼寇在城外法外恣意，都尉大人就问本官要这要那，仗着平叛名义是否欺人太甚？”

    侯霖表情僵住，被他这如急流直下的脸色变幻给绕的转不过弯，看着县令甩袖离去。

    侯霖急忙跟上，却被不知从哪冒出的衙役拦在后院。

    郑霄云勃然大怒，拔出佩剑就要砍人，被侯霖挥臂拦下。

    “县令大人此欲何为？在下是情急失礼，若有不周之处还望海涵，只是人命关天不能延误。事后侯霖愿向县令大人赔罪！”

    三秦城县令压住狂跳不止的胸膛，消失在走廊尽头，只撂下一句容本官静静。

    侯霖站在后院内，闭目凝神，与脚下那人头表情如出一辙。

    郑霄云几番欲言又止，都是强忍着陪在侯霖身后。

    县令三个时辰没有露面，侯霖便如老僧入禅站了三个时辰。

    等到鸡鸣过后，才有人抗来几麻袋疗伤草药，侯霖面无表情接过，双腿如灌铅，被他强忍着酸痛迈步上马。

    回到营地后，荣孟起等候已久，见到侯霖归来，只是摇了摇头。

    暖阳照在身上，让人惬意解乏。侯霖却觉得浑身冰冷，他拽着已经没力气提起的草药，匍匐在地上，将头埋在戈壁的草梭丛里，嘴角涩苦。

    天边划过几只飞鸟，帐里抬出几具尸体。

    等到侯霖许久将头抬起后，眼眸里已经见不到半点生机神采。

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