佟玉儿心里沉甸甸的，说不出一种什么滋味。但是有一点她很清楚，她不想让丈夫去这一趟，不为什么，就是不想让他去。可她更清楚，她拦不住他的。

    “那你路上多加小心！我帮你收拾行李。”佟玉儿只得勉强笑笑。

    苗楚河点点头，说道：“收拾简单一点就行，不必太麻烦。我这就去城里一趟，去县衙打听打听具体情况，顺便雇好马车。”

    佟玉儿听毕连忙说道：“何必雇马车那么麻烦！再说了那雇的马车未必多好，不如上我娘家去借一辆吧，顺便带两个经验老道的老仆跟着你一块儿去，到了那边处理后事，又要照顾秦家伯母，你一个人怎么忙得过来？”

    苗楚河想了想也觉有理，便点头答应了。

    匆匆换了衣裳，苗楚河便往城里去了，直到夜幕降临才回来。不但从师爷口中得知了详情，更带回了一份豫章府就此事发下来的讣告。

    陆忠和苗翠兰也回来了，晚饭时一家子说起这件事，忍不住都一阵叹息。

    那讣告上说，此次大火系客栈中某位举子喝醉酒不记得熄灭灯火，结果被老鼠碰倒了烛台而引起。一共有八名举子丧生、十八人受了不同程度的伤。府台大人对此事非常重视，已经在着手处理此事，对遇难的各家各户都会有一定的补偿，等受害者家属到了豫章，一切住宿以及后事处理所需银钱也俱由官府负责等等。

    陆忠和苗翠兰听苗楚河说要亲自陪着田氏去一趟也没有反对，跟佟玉儿一样叮嘱他路上小心而已。苗楚河一一的答应了。

    晚饭后，乌先生过来串门。少不得大家伙又说起此事，乌先生闻言亦不由动容惊诧，失声道：“八人丧生、十八人受伤！竟会这么严重！”

    “可不是，谁能料得到会有这等横祸！这二十来户人家岂不是要哭死！没想到功名利禄转眼成空，连性命也交代在那儿了！”苗楚河叹道。

    乌先生亦摇头叹息不已，目光微微闪烁。

    佟玉儿抱着瑾儿在旁边，听了这话不觉有些心神不宁，不由脱口说道：“楚河，我看，过几个月那会试你要不也别去参加了！反正你中了举人，也算是功成名就了，何必再去争那进士之名？咱们一家子跟现在这样，把这日子好好的过下去，多好！”

    “对、对，我看玉儿说的不错！”苗翠兰一听她这么说心中也不由担忧起来，便立刻附和道：“楚河啊，说真的有了这事儿，姐姐心里也挺担心不安的！要不然会试咱就不去了！你中了举人，也算是为咱苗家争一口气了！那京城千里迢迢，我们在家怎么会放心呢！”

    “姐姐、玉儿！”苗楚河顿时有点儿哭笑不得，又好气又好笑说道：“你们想得太多了！这种事情几十年也未必遇到一次，不过是个意外罢了，哪儿会经常发生呢？再说了，这次出了这么大的事，各地肯定会引起警觉注意提防的。况且京城乃天子脚下，比别的地方更又不同，你们就放心好了！我也不是小孩子了，在外边会多留个心眼照顾好自己的！”

    佟玉儿不便当着人跟丈夫顶撞，闻言便不再多说。苗翠兰一腔心思被佟玉儿勾起，就没那么容易按捺下去了，便固执说道：“楚河你这么说就不对了！你也知道这事儿是个意外。可什么叫做意外？预料不到的事情才叫意外！谁知道什么时候、什么地方会发生呢？我看呐，最好的就是好好的待在家里，比什么都强！我们也省得为你担惊受怕！”

    “翠兰！”苗楚河还没出声，陆忠已经在一旁笑着道：“你们啊，就别杞人忧天了！没有那么严重！要是照你这么说，这天天在家里待着就不可能有意外发生了？那这日子可就没法儿过了！你们别多想，楚河福大命大，从小吃尽了苦头如今自然是苦尽甘来，放心！”

    陆小暑听见爹拿娘的话来回敬娘，忍不住“扑哧”一下笑出声来，惹得苗翠兰朝她一瞪眼。

    苗楚河心中一松，连忙附和。

    这下子苗翠兰也没了言语，只好叹了一声作罢。

    乌先生就着灯光细细的看那官方的讣告，看后一收折叠好轻轻放下，笑道：“陆兄说的也没错，嫂子担心的也有道理，但楚河是个小心谨慎的人，在外头料想会照顾好自己，不会有事的！”

    乌先生心中其实也有点微微的纳闷，陆忠这还是头一回态度明确的支持苗楚河科举之路，从前他可是从来没有说过这一类的话的。

    只是此时乌先生没有去理会心底的那一点点疑惑，旋即又向苗楚河正色说道：“此去豫章，那边还不知乱成什么样！能少待一天是一天，别在那儿逗留。你和秦家那位嫂子速速将秦川的尸身运转回乡，这个天气，别在路上耽搁得太久了！尽快动身！至于官府的补偿，只要秦川的名字在上头，你一个举人替他出头，相信官府定然不会赖他的，若为这一点，大可不必。”

    此去处置的不是什么吉利事情，苗楚河也生怕姐姐姐夫和妻子在家中担心，听见乌先生这样交代便连忙点头答应了。

    众人又聊了一会儿天，眼看已经深夜，便才散了。

    第二天，苗楚河不放心，早饭过后便出了门打算去一趟秦川家，看看有没有什么可以帮着料理的。

    陆忠和苗翠兰照例忙着新作坊的事情，陆小暑姐妹与佟玉儿都在家。

    没想到，好一阵子没路面的周思却突然出现在陆家，客气的笑着又是过来借东西的，却是朝着陆小暑猛使眼色，示意她出去说话。

    陆小暑本来懒得搭理他，可终究抵不过心里的好奇心，便溜了出去，跟着周思来到了院子后头山林间一个偏僻处。

    “你找我有事吗？”陆小暑抬头问道。

    周思点点头，说道：“你小舅舅是不是打算要去豫章帮他的同窗收尸扶灵回来？”

    “你怎么知道！”陆小暑大感诧异，怀疑的瞪着他。这件事情便是自家也是才知道的，这家伙的消息也太灵通了吧？

    “那么激动干什么！”周思笑了笑，忙说道：“昨天秦家母子来你们家哭诉，这事儿好多人都看见，秦家母子见人就说你小舅舅是个大好人，我知道也没什么好奇怪的！”

    这也说得过去！陆小暑好奇心顿去，便点点头说道：“是啊，那个秦川是我舅舅的朋友，他们家里又没有能出门的人，所以我舅舅就去帮个忙咯！”

    周思顿时正色道：“让你小舅舅到了豫章领了秦川的尸身就赶紧回来，别在那儿多加逗留！”

    陆小暑不由困惑的瞧着周思，这回她是真正的好生奇怪了。怎么乌先生是这么说，周思也是这么说？

    “为什么？难道豫章有什么问题吗？”陆小暑便问道。

    周思摇摇头说道：“发生了这种事，总归是不祥之地，早点回来只有好处没有坏处！你千万记得啊！”

    陆小暑偏头瞅着他，忽然“嗤”的一笑，说道：“你少来糊弄我啦！我是那么好糊弄的？你快告诉我，到底为什么呀？”

    周思见她摆出一副不依不饶、不得结果誓不罢休的架势，不由无奈笑道：“我真是拿你没办法！你啊，这好奇心怎么总是这么重呢！”说毕一叹，悠悠说道：“昨天我大叔正好去了一趟城里有事，茶楼中听茶博士闲话说起这事，说是死了八个举子、伤了十八个，你可知道？”

    陆小暑点点头，“小舅舅昨天也进城了，从官府抄了一份讣告回来，那上边的确是这么说的！”

    可是这么说，难道有问题吗？

    周思勾唇，讥诮的笑了笑，说道：“你向来聪明，难道还没想到这里头十之八九藏有猫腻吗？客栈好好的为什么会起火？怎么偏偏烧死、烧伤了这么多举子？呵呵，朝廷选拔官吏，除了学问，仪表体貌也是有讲究的，那伤了的十八个里头保不齐就有残废毁容的，你说说，他们还能入朝为官吗？”

    陆小暑张了张嘴，点了点头，又摇了摇头，仍旧有点儿不明白。

    参加科举考试的士子们，还没进考场之前便要先经过一轮选美大赛般的挑选，剔除那些身有残疾的、面上有疤的、歪嘴斜鼻的等等，这些人，是没有资格参考做官的。

    因为做官也得讲究“官威”，得讲朝廷的体面，长的不体面，这辈子都别想踏入官场。当然，特例也是有的，但那绝非通过科举正途，而是本人命太好，有各种奇遇，要么就是会投胎，有封荫。

    周思这么一说，陆小暑一想也是，大火中逃生出来的，不说个个都毁了容，但也不可能个个都完好无缺。

    如此一来，加上死去的八人，那空出来的名额——

    陆小暑脑子里灵光一闪，不由变色大变，怔怔的望着周思，满脸的不可思议！

    周思见状轻轻舒了口气，说道：“你明白了？”

    陆小暑结结巴巴小声说道：“你、你的意思是、是这场大火不是天灾而是人祸？”